– А вы кто?
– Винс. Я друг семьи Лайонела Блаттнера.
– Что вам тут нужно?
– Просто хотел задать вам парочку вопросов.
– Мне уже задавали кучу вопросов в полиции. И вообще все.
Винс улыбнулся и сладчайшим голосом произнес:
– Я знаю. А мне все-таки хочется попробовать самому. Это не отнимет у вас много времени.
Ее глаза внимательно изучали Винса. Наконец она сказала:
– И сколько дадите?
Винс догадался, что она имеет в виду.
– Пятьдесят нормально?
– Семьдесят пять лучше.
– Идет.
Она молча уставилась на Винса. Он не сразу сообразил, что она ждет, чтобы ей заплатили сейчас же.
Прямо сейчас.
Винс вынул бумажник и дал ей три банкноты – пятьдесят, двадцать и пять фунтов. Она очень тщательно их осмотрела, чтобы убедиться, что деньги не фальшивые, потом сказала:
– Мы не можем говорить прямо здесь.
– Я на машине. Может, поедем в паб?
– Идет. Подождите, я только надену плащ.
Она закрыла дверь, и Винс снова остался на крыльце один. Он подождал… потом подождал еще немного.
И еще немного.
Потом снова постучал в дрерь.
Ему отворила другая, первая, женщина, и посмотрела так, будто спрашивала: «Вы все еще здесь?»
– Где Кэнди? Я ее жду.
– Кэнди? Она вышла через заднюю дверь.
Винс оттолкнул ее и бросился в коридор, потом в кухню и крохотный сад на задворках. За ним открывалось целое море огородиков. Кэнди нигде не было видно. Он повернулся к женщине.
– Где она?
– Я же вам сказала: она ушла. Очень спешила.
– Так она наверху?
– Нет, она
Винс не знал, верить ей или нет. Оттолкнув ее, не слушая окриков, он ринулся наверх. Там было две спальни и ванная. Кэнди там не оказалось.
Винс клял себя на чем свет стоит. И как он мог быть таким идиотом? Как? Заплатил вперед. Дал ей уйти в дом. Ну что за кретин! Боже милосердный!
Женщина кричала и требовала, чтобы он убирался.
Винс спустился вниз и подошел к ней.
– Когда в следующий раз увидите ее, скажите ей, что я вернусь за семьюдесятью пятью фунтами, которые она у меня выцыганила.
– Семьдесят пять фунтов? – воскликнула женщина. – Вы дали ей семьдесят пять фунтов!
– Еще бы.
– Может, теперь она уплатит мне за проживание.
– Только не моими деньгами. Я хочу получить их обратно.
Женщина молчала.
– И давно она здесь у вас жила? – спросил Винс.
– Недель шесть, – ответила женщина. – Когда могла, она платила.
– Ясно. Она ваша знакомая?
– Да нет.
– А как же она у вас поселилась?
– Она знакомая моей сестры в Маргейте. Сестра попросила меня ее пустить.
– Понятно. А кто ваша сестра?
– Вики Браун. Она очень успешная деловая женщина.
Да уж, подумал Винс, оч-чень успешно делает бабки на том, что дрочит у стариков и покрывает их грязные страстишки.
– Ладно, – сказал Винс и ушел.
Под проливным дождем он добежал до машины, провозился с ключами и окончательно вымок. Наконец включил зажигание и рванул прочь, задыхаясь от злости и отчаяния.
Торчать в этом чертовом Сандвиче и дожидаться, когда объявится эта лахудра, было просто глупо. Ну нет.
Но ведь теперь мы знаем, где найти маленькую мисс Кэнди, не так ли?
Все верно. Нанесем-ка мы визит достопочтенной Вики Браун.
Она в курсе. У нее там строгий учет.
Слегка надавим на Вики Браун, и она расколется, как спелый арбуз.
Но это подождет.
А что теперь?
Ленни Типпер, ясное дело.
Ленни – это заманчиво.
А Эвелинг подождет.
Назад Винс возвращался той же дорогой – обратно через Сандвич и по шоссе А256 через Рамсгейт. Ливень хлестал все сильнее и сильнее, по шоссе метались ревущие потоки, а видимость была хуже некуда.
Рамсгейт выглядел еще более серым, чем сегодня утром. Гораздо более серым.
Винс проехал вдоль Перси-стрит и свернул налево. Белого «Мерса-универсала» видно не было. Он набрал номер Типпера и вновь напоролся на автоответчик.
Где же этот Типпер?
Хреном груши околачивает в Маргейте после вчерашнего или как?
Винс припарковался, снова надел свои черные очки, на случай если Типпер где-то рядом, и направился к его цокольной берлоге. Там все было как прежде. Никаких признаков жизни. Занавески задернуты, а перед дверью – мусорные баки и черные мешки.
Что же делать?
Было заманчиво залезть в квартиру и перевернуть там все вверх дном. Кто знает, что там можно найти. Может статься, и самого Типпера.
Но это было слишком рискованно. Чтобы проникнуть, дверь придется взломать, и Типпер может это заметить, когда – и если – вернется… но он в любом случае войдет в квартиру, ведь верно? Если он даже заметит повреждение, он не повернется и не убежит куда глаза глядят. Он, как любой нормальный человек, пройдет внутрь, чтобы поглядеть, что творится в квартире.
И тут я возьму его тепленьким, подумал Винс.
Слишком большой риск?
А есть другие варианты?
Сидеть в машине и ждать, когда этот хмырь соизволит явиться? Звонить ему, к примеру, раз в час, чтобы засечь в том случае, если он сумел прошмыгнуть незамеченным?
М-мм…
Ну так как же?
Ладно, пока суд да дело, надо заморить червячка, подумал Винс. Перекусить, одним словом.
