Ливень поутих, так что Винс прошелся пешком сначала по шоссе, а потом вверх, на холм – к центральной части старого Рамсгейта. На Хай-стрит, в том месте, где она спускается к бухте, он нашел дешевую рыбную забегаловку с покрытыми пластиком под мрамор столиками. Это будет в самый раз, решил Винс.
За столиком у окна сидела молодая пара с двумя ребятишками и никого больше. Винс прошел в дальний конец зала и заказал большую порцию трески с жареной картошкой и чашку чая.
Заказ принесли очень быстро, и голодный как волк Винс проглотил еду в мгновение ока. Чай он пил медленно, перелистывая экземпляр «Дейли экспресс», который кто-то оставил на соседнем столике. Счет составил четыре с половиной фунта – по мнению Винса, вполне приемлемо.
Затем он прогулялся по берегу рамсгейтской бухты. Весьма живописно. Множество больших частных яхт говорило о том, что кое-кто здесь делает хорошие деньги.
Он выпил двойную порцию водки в пабе на набережной, а потом снова прошел вверх по Хай-стрит. Заглянул в книжный магазин и порылся на полках с карманными изданиями, рассчитывая найти что-нибудь стоящее. Сотни изданий о преступлениях, реальных и вымышленных, но Винса ни одно из них не заинтересовало. Вместо этого он купил сборник современных юмористических афоризмов. Книжка оказалась достаточно забавной и не требовала вдумчивого внимания. Оптимальное чтиво, чтобы убить часок-другой, сидя в машине.
На подходе к Перси-стрит он еще раз набрал номер Типпера. Снова автоответчик.
Винс подошел к своей машине и забрался внутрь. Было немного зябко, поэтому он включил мотор и печку. Потом он задремал и проспал почти час.
Проснулся он весь в поту. В салоне было как в сауне. Все окна были закрыты, и печка жарила, словно адские горны. Он выключил мотор и вылез из машины глотнуть свежего воздуха. Воздух в самом деле был прохладен, немного солоноват и очень свеж.
Что ему делать дальше?
Попытаться убить еще время в ожидании, когда появится Типпер? Или на час-другой вернуться в Маргейт?
Попробуем еще раз, а потом решим.
Винс нажал на мобильнике кнопку «повтор». Номер появился на дисплее, затем пошли звонки.
Винс уселся обратно в машину.
– Алло? – раздался голос в трубке.
Потом, после небольшой паузы, снова: «Алло? Алло!» – на этот раз с раздражением.
Винс молча слушал и ждал.
– Да есть там кто-нибудь? – голос нетерпеливый, раздраженный, злой.
Потом послышался глубокий вздох, и говоривший повесил трубку.
Винс выключил мобильник и улыбнулся своим мыслям.
Ленни Типпера ждет большой сюрприз, и говорить ему придется долго и много. Он будет говорить до тех пор, пока не сорвет голос, черт бы его побрал.
В ближайший час он наговорит столько, сколько не сказал за всю свою поганую жизнь.
И выбора у этого Ленни Типпера не было и нет.
Ни малейшего.
Винс вылез из машины и запер дверцы. Потом огляделся вокруг. На улице было пусто и тихо.
Час настал.
Винс перешел улицу и остановился на противоположном тротуаре; его решительные шаги эхом отдавались во влажном вечернем воздухе.
Вальтер на месте, убедился Винс, легонько похлопав по наплечной кобуре. В подобной ситуации это лучший помощник.
А что вообще может рассказать ему этот Ленни Типпер? Как много он знает? Какую часть общей картины он в состоянии изложить Винсу? Не всю – это уж наверняка, – потому как у Винса нюх на подобную шваль, и этот нюх подсказывает ему, что этот хмырь – шестерка, последняя спица в колеснице. Этот тип – мелкая рыбешка, но никак не кит. Он выполняет, а не отдает приказы.
И все же меня может ждать сюрприз, подумал Винс: возможно, он знает больше, чем я думаю. В любом случае, он знает больше, чем знаю я. Наверняка.
Подходя к жилищу Типпера, Винс замедлил шаг. Оглядел улицу из конца в конец – ни души. Он был один как перст. Свидетелей небольшого допроса с пристрастием не будет.
Он остановился на верхней ступеньке лестницы, ведущей в полуподвал. Внутри горел свет, но что- либо разглядеть было невозможно: занавески в помещении, которое Винс поначалу принял за кухню, были задернуты, а стекло входной двери было закрашено белилами. Любопытный прохожий не мог заглянуть с улицы во внутренний мир Ленни Типпера.
Таинственный мистер «Т» занят там… да бог его знает, чем он там занят, не имея понятия о «законе о свободе информации», который сформулировал и принял для собственного потребления незнакомый ему – пока – мистер N.
Винс колебался. Как проиграть эту сцену и при этом не проиграть? Заранее он ничего не спланировал. Что, если Типпер не откроет ему дверь? Что, если он откроет, но дверь у него на цепочке? Что тогда?
Он не мог себе позволить дать Типперу время для размышлений. Тот может предпринять что угодно. Может позвонить кому угодно, может исчезнуть, может… и Винс окажется с носом. Мудрено!
Винс повернулся и поспешил обратно к машине. Он отпер дверцу, порылся под сиденьем, вытащил ломик, который нашел в багажнике «роллс-ройса» (спасибо Лео), и сунул его под куртку. Это поможет избежать помех при осуществлении его плана.
Когда Винс уже подходил к дому, из парадной двери вышел пожилой мужчина и начал спускаться по ступенькам – прямо над входом в жилище Типпера. Винс перешел на другую сторону улицы и подождал, пока старик, медленно переставляя ноги, выйдет на тротуар, а затем завернет за угол и скроется из виду.
Винс бросился к дому, быстро огляделся и спустился по ступенькам к двери Типпера. Свет внутри по-прежнему горел и частично освещал нижние ступени и дверь. Винс бегло осмотрел ее. Краска местами облезла, и было видно, что это грошовая деревянная дверь, висящая здесь с незапамятных времен. С левой стороны виднелись две замочные скважины. На один замок больше, чем у большинства людей, значит, безопасность у Типпера не на последнем месте. Остекление верхней части двери несколько умаляло наличие двух замков. Тем не менее даже если разбить стекло, забраться внутрь будет не так просто, если замки блокируются. Непросто, но все же возможно.
Винс обругал себя за медлительность.
Пора действовать.
Звонка не было. Только молоточек над почтовым ящиком.
Винс решительно постучал. Глухой металлический звук отозвался эхом.
Стукнул и подождал.
Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.
Ничего.
Еще. Теперь два раза подряд и сильнее.
Винс дотронулся до наплечной кобуры – на счастье – и опустил фомку, которую крепко сжимал в правой руке.
Внутри послышался скрип открываемой – или закрываемой – двери. Какой-то шорох. Шаги. Шаги приближаются к двери. Покашливание. Затем голос:
– Погоди, Ларри.
Тот самый голос. Та же мерзкая интонация, манерность, голубизна.
Замки открылись изнутри, цепочки сняты, задвижки отодвинуты. Дверь постепенно отворяется. Винс мгновенно признал в Типпере свою «тень» – запавшие глаза, облик покойника. Он самый.
Снова скрипучий голос:
– Ты, как всегда, или рано, или поздно… так… оно?
Типпер начал эту вопросительную фразу, рассчитывая увидеть на пороге Ларри, а дойдя до
