Источника. Можно подумать, Властитель в состоянии отобрать то, чего не давал.
— А меня он поклялся освободить от домогательств короны норлоков, — ехидно поведал мне Корин. — Как будто в его силах приказывать чужому артефакту в постороннем измерении!
— И все-таки, я не хочу войны. Мы к ней не готовы! — воскликнула я. — Светлые слишком сильны.
— Но у них нет монстров, нет нормальных военачальников, а главное, нет артефактов, — утешил меня Корин. — И потом… мы можем предпринять кое-какие меры.
— Да, конечно, я с сегодняшнего дня начну создавать монстров в как можно большем количестве, — оживилась я.
— Вообще-то, я себя имел в виду, — заявил норлок. — Если я коронуюсь, наши шансы возрастут. Артефакты и сейчас дают монстрам дополнительные возможности, подпитывая их силой. А уж если они будут принадлежать законному королю, их мощность возрастет многократно.
— И ты согласишься надеть на свою голову корону? — поразилась я. — Корин, я не могу тебя заставлять это делать! Я слишком хорошо знаю, какое отвращение ты испытываешь к королевскому титулу! Ты не хочешь быть монархом. Точно так же, как я не хочу быть Источником. Честно говоря, мне это надоело уже по самую сурепку.
— Таштен не оставил нам выбора. А что касается моей нелюбви к королевскому титулу… ничего, я это переживу, — буркнул Корин. — Зато у нас будет шанс. Небольшой, но шанс. Мы должны использовать любые возможности.
— Госпожа Ристи! Войско Светлых движется к границе Темных земель! — прервал наш спор влетевший в зал Рагнер.
— Начинается, — вздохнул Корин, и обнял меня покрепче.
Я знала, что война не будет справедливой. И что у нас не будет никаких шансов на победу. Но даже я не ожидала, что Властитель объявится на поле боя лично, чтобы поддержать Светлых. Разумеется, после подобного фердебобля, на стороне Тьмы остались воевать только мои монстры. Да еще те, кого Светлыми нельзя было назвать по определению (типа Дубняка). Те же, кто был людьми, и подчинялся Таштену, как своему Создателю, сложили оружие. А ведь все так хорошо начиналось! Процесс коронации Корина действительно прибавил артефактам мощи, позволив норлоку не только командовать монстрами, но и чувствовать их на расстоянии, разговаривать с ними мысленно. И если бы не личное вмешательство Таштена, все могло бы сложиться иначе. Наши войска гнали Светлых буквально в три шеи! Взрывчатые заклятья, крылатые и пешие монстры, отряды наемников… мы развернулись вовсю! Но разве Властитель мог позволить нам победить? Он буквально спустился с небес и призвал всех на борьбу с Тьмой. Нет, добровольно оружия не бросил бы никто. Но Таштен ломал людей болью, пользуясь тем, что он их Создатель. Когда я увидела, как у Рагнера буквально выворачиваются суставы, а носом идет кровь, я сама вырвала у рыцаря меч. Он не должен был умирать только потому, что оказался верным Тьме.
— Сдавайтесь, у вас нет никаких шансов! — воззвал к нам Таштен. Однако мне больше всего хотелось не сдаваться, а добраться до гнусной физиономии Властителя и расцарапать ее в кровь. Сволочь! Неужели у нас действительно нет никаких шансов его победить?
— Развлекаешься? — внезапно раздался чей-то довольно громкий голос. Я обернулась.
Похоже, Таштен оказался не единственным Властителем, решившимся посетить поле боя. Во всяком случае, обладатель низкого, хрипловатого, но довольно уверенного голоса тоже спустился прямо с небес. Высокий, поджарый мужчина, облаченный в длинный балахон коричневого цвета, встал напротив Таштена и упер руки в боки.
— Ну? И как ты это объяснишь? — поинтересовался незнакомец у Властителя.
— Панек, это не то, что ты подумал! — тут же начал лихорадочно оправдываться Таштен.
— Ты знаешь, что бывает за нарушение правил Игры? — холодно поинтересовался вновь прибывший. — Я на многое закрывал глаза. Даже когда ты откровенно мухлевал. Но когда ты лично появился на поле боя…
— Пойми, я вынужден был вмешаться, это была критическая ситуация! — продолжил оправдываться Таштен. — Я спасал свой мир!
— Этот мир больше не твой, — спокойно оповестил Таштена Панек. — За неоднократные нарушения правил Игры ты лишаешься титула Властителя. И отправляешься в рядовой мир рядовым магом. Кстати, тут кое-кто горит желанием с тобой пообщаться.
— Куда ты дел моего сына? — рявкнул появившийся из активированного Панеком портала мужчина. — Убью!
Хм… ну, если глаза меня не обманывают (что вряд ли) это норлок. И, судя по фамильному сходству, отец Корина. Н-да… не советовала бы я кому бы то ни было связываться с подобным родителем… уж на что Корин был крупный парень, но рядом со своим батей он вполне мог сойти за норлока средней комплекции. Разъяренная физиономия, наглые синие глаза, меч в крепкой руке… не завидую я Таштену. Впрочем, кажется, бывший Властитель и сам себе не завидовал. Он подхватил полы своего длинного шелкового халата и попытался удрать от преследователя. Вряд ли, конечно, Таштену бы это удалось, но в процесс вмешался Корин.
— Я здесь, — отвлек он норлока от Таштеноубийства.
— Цел? Собирайся, мы возвращаемся домой. Мать уже с ума сходит.
— Я не вернусь, — вздохнул Корин. — Я остаюсь здесь.
— Что? — казалось, старший норлок просто выпал в осадок. Наверное, до сих пор ему еще никто и ни в чем не отказывал.
— Я останусь здесь, — решительно повторил Корин, не испугавшись ни грозного взгляда, ни заходивших ходуном желваков. — Я стал королем Темных земель. Я нашел свою женщину. Я никуда отсюда не уйду. Ристи, иди сюда, — Корин подцепил меня за руку и буквально силком подтащил к своему родителю. Вблизи тот оказался еще огромнее. И опаснее. — Ристи, это мой отец, Шерман. Отец, это Ристи.
Нет, мне, конечно, было приятно, что Корин обозвал меня своей женщиной, но под суровым синим взглядом его отца я невольно сжалась. Спорить с этим типом, у которого на лбу написано, что он бандит и наемник, я не имела никакого желание. И вставать у него на пути тоже. Однако, похоже, Шерман вовсе не собирался тащить своего сына домой силком.
— И что я матери скажу? — сердито поинтересовался он у Корина. — Она мне прямым текстом заявила, чтобы я без тебя не возвращался.
— Спокойно, — охладил пыл норлока Панек. — Данный мир больше не принадлежит Таштену. И в нем больше не действуют прежние законы. Корин вполне может, как и раньше, путешествовать по мирам. В том числе, возвращаться время от времени в свое родное измерение. Ристи, как мне ни жаль, я такой свободы дать не могу. Она действительно была неосторожна, заключив с Таштеном сделку. И ее связь с данным измерением оборвать, к сожалению, никто не сможет.
— Если прежние законы не действуют, то что будет со Светом и Тьмой? — задался вопросом Корин, прижимая меня к себе покрепче, словно боясь, что я куда-нибудь сбегу.
— Ничего. Все останется на своих местах. Только теперь никто не будет вмешиваться в ход событий. Так что все зависит от вас самих, — объяснил Панек. — При желании, Тьма может завоевать весь мир. Сил у нее для этого вполне достаточно.
— А Тьме это надо? — хором поинтересовались мы с Корином.
Нам бы на своих землях порядок навести. Какие войны? И так дел невпроворот. Теперь, когда Таштен повержен, наверняка найдется масса желающих перейти на сторону Тьмы. Надо будет осваивать новые территории, создавать монстров, управлять растущей страной. Так что если Дандромеда не полезет к нам первая, мы и не подумаем воевать.
— Не полезет, она будет занята устройством своей личной жизни, — оповестил меня Панек. — Светлая Владычица решила вернуть себе графа Олмума.
— Передайте Байрону, что я желаю ему счастья в семейной жизни, — попросила я с нескрываемым ехидством. — Надеюсь, он приложит все усилия к тому, чтобы его наследник как можно быстрее появился на свет.
— Надеюсь теперь, Корин, когда ты, наконец, короновался, ты тоже подумаешь о наследнике, —
