Говоришь, деньги взял, а кошку не тронул?
– Стану я с кошкой связываться! Я их, этих кошек, и в детстве-то не трогал! Не было у меня такой привычки!
– А кто же тогда кошку придушил?
– А вот это, начальник, не ко мне вопрос. Ты же знаешь, я там вообще не был. Я в это время сельпо с друзьями брал...
– Что же это выходит? – повторил Иван Петрович растерянно.
– Это выходит, что нужно того прораба срочно за жабры брать! – подхватил участковый.
– А пиво-то, мужики, пиво! – простонал Сапрыкин полным страдания голосом.
Через полчаса «козлик» Ивана Петровича который уже раз за день затормозил перед домом покойного Баруздина.
На крыльце стояла Надежда Николаевна. Увидев капитана, она не без ехидства осведомилась:
– А вы опять к нам? Видно, понравилось вам здесь! Может, поговорить с Марианной Васильевной, чтобы комнату для вас приготовила?
– Может, и придется, – отозвался капитан, не поддержав легкомысленный тон Надежды. – Вы вот лучше скажите, где сейчас Олег Щеглов, прораб этот? Вы ведь, кажется, все знаете, все замечаете!
– И не вижу в этом ничего зазорного! – фыркнула Надежда. – Наблюдательность – это ценное качество...
– Если бы вы в милиции работали – цены бы вам не было, – согласился Иван Петрович. – Но вы, извиняюсь, кем служите?
– Можете не извиняться. – Надежда поскучнела. – Я сейчас вообще-то не работаю. Муж настоял...
– Домашняя хозяйка, значит? – почему-то обрадовался Белкин. – «И на весь крещеный мир приготовила бы пир...» А при варке щей и приготовлении котлет по-киевски наблюдательность не очень нужна! Ну так как – видели Щеглова?
– Я же домашняя хозяйка, – фыркнула Надежда, – так что могу вам только насчет щей или кулебяки что-нибудь посоветовать! – И она повернулась, намереваясь удалиться в дом.
– Ну постойте, Надежда Николаевна! – окликнул ее капитан. – Я не со зла. Нервничаю просто, дело, знаете, такое запутанное... Так не видели прораба?
– Час назад он был в мастерской. Знаете, эта пристройка, где всякие инструменты сложены... Я видела, как он оттуда выходил. А уж куда потом делся... – Надежда бросила взгляд на окна дома.
У Алисы по-прежнему было зашторено, у Олега окно распахнуто, и рама хлопала на ветру.
– Куда же вы? – встрепенулась Надежда, видя, что капитан Белкин, не дослушав ее, устремился к мастерской, и припустила за ним.
В мастерской, как и предупреждала Надежда, прораба не оказалось.
Не было его и в доме, и в обсерватории. Не было ни в саду, ни в гараже. Когда в этом самом гараже не оказалось и его машины – темно-синего «фольксвагена», – Иван Петрович всерьез забеспокоился.
Он поговорил со всеми домашними. Надежда сообщила, что час назад видела Олега выходящим из мастерской.
Алиса заявила, что после разговора с капитаном и той ужасной сцены, что случилась потом (при этом она красноречиво посмотрела на Надежду), она приняла успокоительное и заснула. Потом проснулась, потому что очень хотелось пить, и Олег принес ей воды, поскольку Марианну было не докричаться (снова красноречивый взгляд в сторону Марианны Васильевны).
Алиса была бледная, лицо помятое, она едва отвечала капитану, морщилась и потирала лоб, так что даже Надежда поверила, что она и вправду крепко спала все это время. Разумеется, уточнить, когда она видела Олега, Алиса не сумела.
Марианна Васильевна сообщила, что минут сорок назад видела из окна кухни, как Олег шел к гаражу. И наконец Павел, заикаясь от стеснения, поведал, что примерно полчаса назад видел, как синий «фольксваген» выехал за ворота имения.
– Значит, сбежал! – проговорил Иван Петрович, изо всех сил хлопнув кулаком по каменной балюстраде, так что впечатлительная Марианна Васильевна невольно вздрогнула. – Сбежал, проходимец! А ведь я четко сказал, чтобы никто не покидал дома! А он все же сбежал, тем самым косвенно подтвердив свою вину... Ну ничего, далеко не убежит!
– Батюшки! – Марианна Васильевна всплеснула руками. – Это что же, выходит, Олег...
– Очень может быть! – сдержанно ответил капитан.
– Неправда! – закричала вдруг Алиса. – Никуда он не сбежал, он за сигаретами поехал, у меня сигареты кончились! Он вернется! Он не мог так со мной поступить!..
– До поселкового магазина на машине семь минут, – сказал Белкин, – да там максимум десять. Ну если товар привезли, тогда конечно. Хотя... я мимо ехал, нет там никого... неужели сбежал...
Он позвонил участковому, сообщил новость и попросил подключить все возможности местной милиции, чтобы перехватить беглеца.
– Ты, Петрович, где находишься? – охладил участковый его пыл. – У нас здесь операция «Перехват» не работает. У нас куда ни ткни – грунтовки да проселки, на каждую тропку милиционера не поставишь, так что вряд ли мы твоего мазурика перехватим!
– «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей...» – пробормотал Иван Петрович.
– Чего? – переспросил участковый. – Каких еще зверей? Только зверей нам не хватало!
– Да нет, это я так, классику вспоминаю! – отозвался Белкин. – По каждой тропке он и не проедет! У него все же «фольксваген», а не вездеход! – И он тепло взглянул на своего «козлика». – Так что, Иваныч, ты уж постарайся. Дело-то серьезное, убийство как-никак... нужно сделать все возможное!
– Значит, вы подозреваете Олега Щеглова? – раздался вдруг рядом с Иваном Петровичем хорошо знакомый голос.
– Надежда Николаевна, – капитан поморщился, – не начинайте, а? И без вас тошно!
– Я просто подумала, что вам может быть интересно взглянуть на одну вещь...
– Какую еще вещь? – Иван Петрович подозрительно покосился на Надежду. – Опять вы что-то нашли? Не трогали, надеюсь?
– Не трогала, хотя и очень хотелось! – И она повела капитана в мастерскую.
– Да я же здесь только что был... – ворчал Иван Петрович, оглядываясь в полутемном помещении.
– Были-то были, но вы искали Олега...
– А вы, интересно, что искали?
– Да так... ничего особенного... думала, Павел здесь садовый инструмент держит, а потом вспомнила, что у него для этого отдельный сарайчик в саду имеется, – сказала Надежда, малость исказив правду, ей не хотелось признаваться, что она влезла в мастерскую, открыв навесной замок при помощи обыкновенного крючка для вязания. Кто его знает, этого капитана, еще припаяет какую-нибудь статью за взлом... – Но тут совершенно случайно я вот этот шкафчик открыла... – И она показала на прикрепленный к стене металлический ящик с закрытой дверцей.
– Здесь же написано – не открывать, высокое напряжение! – заволновался капитан.
– Вот вы, извиняюсь, где служите? – ехидно осведомилась Надежда Николаевна.
– В милиции... – машинально ответил Иван Петрович и недовольно фыркнул – А то вы не знаете!
– А я, между прочим, прежде чем стать домохозяйкой, много лет инженером проработала, в серьезном исследовательском институте, и с чем с чем, а с высоким напряжением работать умею! – И она открыла дверцу. – И как-нибудь отличу высоковольтное оборудование от обычного кассетного магнитофона!
Действительно, внутри шкафчика оказалось устройство, сильно смахивающее на магнитофон. Надежда оглянулась на капитана, обернула руку носовым платком, чтобы не оставлять отпечатки пальцев, и нажала на клавишу воспроизведения.
Кассеты тихо закрутились, но ни звука не было слышно.
– И что мы имеем? – насупился капитан. – Кассета пустая... стоило ли из-за этого шум поднимать...
– Во-первых, это не факт, что она пустая, – возразила Надежда. – Я этот магнитофон слегка исследовала... не бойтесь, действовала аккуратно, отпечатки не стерла! Но зато обнаружила интересную особенность. В этом магнитофоне нет динамиков, так что мы ничего не услышим, даже если запись на кассете имеется. Точнее, динамики из него вынесены наружу, а вот куда – нужно узнать...
