Нет, об этом сейчас нельзя думать. Я не могла позволить себе тратить время и работу мысли на то, чтобы сравнивать себя с Кирком. Вернувшись взглядом к мерцавшей приборной панели, я с ужасом обнаружила, что Юпитер уже далеко позади. Лицо Скеннера приобрело мраморный оттенок с синюшными и серыми пятнами.
— Мы собираемся увеличить ускорение, Пайпер.
— Доктор Маккой, Мэрит, пожалуйста, пристегните ремни.
— Что происходит? — наконец спросил Маккой. — Почему эта штуковина нам не подчиняется?
— Вы здесь все время с нами, сэр. И знаете столько же, сколько и мы.
Скеннер, проверьте, поступают ли на компьютер данные от приборов навигационного контроля. Если нет — нам грозит неминуемая авария.
— Компьютер получает все необходимые данные, — ответил он. — «Король» знает, что делает, а мы — нет.
— Глупая машина, — проворчала я. — Попытайтесь смоделировать наш новый курс и сообщите, куда он может нас привести.
— Каким образом? — взорвался Скеннер. — С такой скоростью мы можем залететь куда угодно. А где мы остановимся — знает только компьютер. Чего вы хотите от меня?
Мы внимательно посмотрели друг на друга. До меня окончательно дошло, что ответа получить не удастся. Но, тем не менее, что-то возмутило меня в словах Скеннера. Я пожала плечами.
— Тогда я сама попытаюсь выяснить это. Повернувшись к клавиатуре, я наконец вспомнила комбинацию клавиш, нужную для того, чтобы войти в диалог с компьютером через устройство распознаватель речевых команд.
— На связи капитан, проведите идентификацию возможности прямого доступа к ресурсам.
В ответ раздалось несколько новых вспышек и щелчков на приборной панели. Затем донесся голос речевого имитатора:
— Специфицируйте свой код, пожалуйста.
Я посмотрела на Скеннера.
Тот, моргая, переводил взгляд то на меня, тона приборную панель.
— Мне кажется, что у нашего «Короля» не все в порядке с головой, изумленно ответил он.
— Пусть так, но это дает нам шанс, — предположила я. — Если в его программе все же заложена необходимость отвечать именно на мой голос.
Доктор Маккой наклонился вперед.
— Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим словам, командир.
— Начинается автоматическое ускорение, — произнес Скеннер.
Через секунду звезды на экране монитора слились в туманное цветное облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность. На мостике воцарилась тишина. Все напряженно ждали, сможет ли их корабль выдержать перегрузки, связанные с ускорением.
— Вторая ступень, — сообщил Скеннер. — Третья. Переходим в крейсерский режим, — он покачал головой и облегченно вздохнул. — Все.
Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.
— Код принимается. Вы — лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации — 3988.1 по межзвездному календарю.
Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.
Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.
— Я жива, — сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.
Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:
— Компьютер?
— Компьютер выполняет программу, — ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.
— Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.
— Это невозможно.
— Почему?
— Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.
— Черт побери!
— По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, — к такому выводу пришла Мэрит.
Я откашлялась.
— Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.
Раздалось еще несколько щелчков.
— Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.
— Что? — возмутился Маккой.
— Кое-что мы все-таки узнали, — медленно выговорил Скеннер.
Я откинулась на спинку кресла.
— Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она — самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?
Трое членов моего экипажа, словно стайка любопытных птиц, в упор рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:
— Чья же это работа? — Наверное, мое лицо приобрело зверский вид. Кроме здесь присутствующих?
Космос, окрашенный в тона черного вельвета, усыпанного звездами, не предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический корабль, вынужден выполнять задание, несвойственное буксирам. В первый раз в своей жизни старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле этого слова. Если не брать в расчет легкое дрожание корпуса, «Король» с блеском справился с ускорением. В отсеках поддерживалась нормальная температура и было вполне комфортно, хотя и довольно далеко до эстетики. Похоже, этому старому псу пришлись по душе его новые трюки.
— Сколько на часах? — спросила я.
— 92 часа, — ответил Скеннер. Он с хмурым видом следил за показаниями приборов, словно опечаленный предательством своего старинного друга. В такие моменты собственной беспомощности, когда я была не в силах как-либо изменить сложившуюся ситуацию, мои мысли, в конце концов, обращались к другим людям и их переживаниям.
— Это не ошибка, Скеннер, — мягко произнесла я. — И в этом нет никакой вашей вины. Он встряхнул головой и нахмурился.
— Я бы очень хотел узнать, что все же произошло с кораблем. Пока мне сказать нечего, хотя я сам участвовал в установке всего этого оборудования. Ручаюсь, что никаких новых программ не инсталлировалось.
Лениво раскачиваясь в кресле, я добавила:
— Наверное, вы переживаете еще и потому, что вас перехитрил мистер Спок, я тоже не в восторге от того, что сама позволила капитану Кирку втянуть себя в это предприятие. Я догадывалась о том, что он что-то задумал, но у меня не хватило мужества напрямую спросить его об этом, пока уже не стало слишком поздно. Если кто и виноват, то это я сама.
— Вы?
Я усмехнулась.
— В этом тоже привилегия капитана корабля.
