охоте.
- А этот, откуда взялся?! - Хлопая глазами, спросил маг.
- Ни откуда я не взялся, - проворчал Вентис, - я тут с самого начала был.
- Отчего же я тебя сразу не увидел?
- «Не увидел» и «не обратил внимания» - разные вещи, - охотно объяснил эльф, - в то время как…
- Извини, но нам надо посоветоваться наедине, - Сказал я, перебив Вентиса, готового болтать чуть ли не до бесконечности, демонстрируя широту своих познаний. К несчастью, эта самая широта распространялась лишь на весьма ограниченный выбор тем.
- За мной, - скомандовал я эльфу, и мы перешли в соседнюю комнату, оставив озадаченного мага в одиночестве.
- Ну что? - Коротко спросил я.
- У него вполне приличный Дар. - Просто ответил Вентис.
- И?
- Что и? У него подходящий нам Дар, который он практически не развивает!
- Да уж, это я и сам заметил. Ему бы подучиться, вполне смог бы толпы зомби по кладбищам гонять, да прочую нечисть изводить. К счастью, от него этого и не требуется. Главное, чтобы у нас с ним резонанс пошел.
- А он сумеет по нужному срезонировать? - Озабоченно спросил Вентис.
- Не сумеет - научим. У нас, хвала предкам, тренировочный материал имеется!
- Значит, ты полностью уверен, что он подойдет? - Уточнил эльф.
- Я полностью уверен, что никого лучше этого тут и вправду нет. - Мрачно отозвался я.
- Хорошо, - согласился Вентис, - но если он облажается, я не при делах!
- Само собой, какие разговоры! Вся ответственность на мне, как на главном. А теперь пойдем, обрадуем нашего Кудесника.
Когда мы вернулись, Валдемар сидел на моем табурете, положив ногу на ногу и подпирая кулаком подбородок. И взгляд такой задумчивый - прям великий мыслитель!
- Ну, мы тут посовещались и решили, что ты нам подходишь! - Объявил я.
- Подхожу для чего? - Тут же отозвался он. - Объясни, наконец, что вам от меня нужно?!
- Объясню, разумеется, объясню, - пообещал я, - завтра утром и объясню.
- А что не сейчас? - Требовательно поинтересовался он.
- Сейчас уже поздно, - развел руками я, - сегодня был длинный день, мы все устали. Не знаю как ты, но я нуждаюсь в отдыхе. Так, что давай-ка отложим все разговоры до завтра и просто поспим.
- И где мне спать?! В соседней подворотне? Я все деньги потратил на приличные шмотки!
- Я бы мог сказать, что это меня не касается, но как заботливый работодатель, я снял для тебя соседнюю комнату. Ту, что справа. А теперь попытайся на время забыть оставшиеся, несомненно, тупые вопросы и вали в свои новые апартаменты!
Утро выдалось хлопотным. Проснувшись, как только рассвело, я наскоро позавтракал и убежал улаживать последние дела. Вентис остался оберегать сон нашего нового друга. Я не стал накладывать на Кудесника слишком сильные сонные чары, и он должен был проснуться примерно к обеду. Если я к этому времени не вернусь, эльфу было поручено заговаривать ему зубы до моего появления, благо это он умеет.
Когда я вошел в общий зал постоялого двора, не было еще и полудня, но Валдемар уже бодрствовал и сидел за одним из столиков, с мрачным видом жуя какие-то лепешки. Рядом расположился Вентис, и что-то ему увлеченно рассказывал, не обращая внимания на то, что собеседник его демонстративно игнорирует.
Хлопнувшая за моей спиной дверь привлекла внимание мага, и он злобно уставился в мою сторону.
- Ты где это был? - Подозрительно осведомился он.
- О, привет Эзи! - Весело поздоровался Вентис. - Ты купил все что хотел?
- Да. - Отозвался я, снял сумку, повесил ее на спинку свободного стула и плюхнулся на этот самый стул. - Как видишь, я ходил за покупками. А что, что-то не так?
- Все не так! - Валдемар стукнул по столешнице кулаком, отчего его тарелка подпрыгнула. - Я хочу, наконец, узнать - что от меня нужно тебе и этой ушастой балаболке!
- Почему сразу ушастой! - Возмутился Вентис, не обратив внимания на «балаболку». - У тебя расовые предрассудки против моего вида, человек?!
- Если тебе нужна гребаная политкорректность, езжай за ней в Сорей! Там треть населения - сплошные видовые меньшинства! А здесь, в своем родном Урлихте, я вправе называть тебя хоть ушастым, хоть остроухим мелким заср…
Договорить Валдемару помешал опустошенный стакан Вентиса, метко пущенный им прямо магу в лоб. Тот ловко перехватил стакан на подлете и собрался, было, отправить его обратно, но тут уже я стукнул по столешнице и рявкнул: Прекратить!
За столом воцарилась тишина. Кудесник осторожно поставил стакан.
- Мы немного отвлеклись от темы, - как ни в чем не бывало, продолжил я. - Хочешь знать, что нам от тебя нужно? Пожалуйста! Мы хотим, чтобы ты отправился вместе с нами в селение эльфов и помог уничтожить жертвенный алтарь племени ватари.
- Я кое-что слышал о ватари… - нервно улыбнувшись, пробормотал Валдемар. - Это, наверное, очень опасно?
- Я бы сказал, что это смертельно опасно, - уточнил я.
- И ты думаешь, что какая-то жалкая куча денег заставит меня брести вглубь Великого Леса, и рисковать своей задницей, чтобы уничтожить алтарь, окруженный чокнутыми каннибалами?!
- А как же твой долг? Тебе его за красивые глазки не спишут, и господин Бовнер на тебя рано или поздно выйдет!
- По сравнению с ватари, Бовнер просто мелкий пакостник!
- То есть, ты отказываешься?
- Да, волнубус тебя раздери, я отказываюсь! - Кудесник резко встал из-за стола.
- Тогда Бовнер найдет тебя очень рано! - Бросил я ему вслед, когда он был на полпути к выходу. - И когда это случится, я попрошу его забыть о деликатности!
На негнущихся ногах, Валдемар вновь приблизился к нам.
- И с чего он тебя слушать станет? - Скрепя зубами от еле сдерживаемой ярости, спросил он.
Я лучезарно улыбнулся и принялся рыться в своей сумке.
- Вот! - Я вытащил свиток, аккуратно его развернул и продемонстрировал магу. - Самая удачная сегодняшняя покупка!
- Ч-что это? - Не веря своим глазам, спросил Валдемар.
- Совершенно обычное и ничем не примечательное свидетельство о передаче долга, которым я вправе распоряжаться по своему усмотрению.
- Ты перекупил мой долг у Шульмана?!
- Именно. И если ты хочешь его полностью списать, придется немного поработать.
- Ты?! Ты?!
Лицо Валдемара побагровело от ярости. Он схватил меня за грудки и поднял со стула.
- Ты с самого начала этого добивался?! - Прорычал он мне прямо в лицо.
Я лишь еще шире улыбнулся.
- Ну, разумеется! Твой отказ был вполне предсказуем, поэтому я решил подстраховаться - теперь у тебя просто нет выбора!
- Нет выбора, говоришь?! А если я просто отберу у тебя это свидетельство и уничтожу? Об этом ты не подумал, сопляк?!
- Ну, вообще-то…
Я нанес магу короткий удар ладонью в грудь, отчего тот отлетел на пару метров и скорчился на полу.
