- Нас и без того меньше, чем Этих! А когда численное преимущество на стороне обороняющихся, атака - совсем гиблое дело. Если твои стрелки и улучшат положение, то не намного, мы все равно понесем слишком большие потери! Гильдия не может себе этого позволить!
- Это война! - Пожал плечами Клио.
- В гробу я видал такую войну! При твоем разумном раскладе, вся Гильдия рухнет к… - Собравшийся было выматериться рейнджер вовремя опомнился и продолжил уже спокойнее. - Не было такого уговора! Зачем оно нам, спрашивается, надо? Чтобы ваши дети могли спать спокойно? Нет, господа, у нас свой интерес!
- Ага, - Клио скорчил презрительную гримасу, - денежный! У вас, понимаешь ли, убытки возрастут!
- Так, давайте не будем трогать детей и убытки, не про то тема! - Строго сказал Первый. - Вам всем прекрасно известно, что такую заразу как ватари нужно искоренить любым способом. Но мастер Норбит прав. Эта безрассудная тактика не принесет нам успеха. - Он тяжело посмотрел на Клио. - И мы обязаны учитывать интересы наших союзников, какими бы они ни были.
Молодец, хорошо держится! Споры в этом деле - вещь полезная, но только до тех пор, пока спорщики придерживаются основной темы. По своему опыту знаю, что, вышедший из под контроля, спор способен внезапно перерасти в мордобой. После этого главными доводами оппонентов являются исключительно такие классические фразы как «Сам козел!», «А-а-а, наших бьют!!!» и «По почкам его, по почкам!».
Отаро скосил взгляд на меня, и я едва заметно подмигнул. Мои советы насчет ведения всевозможных собраний пошли ему впрок.
- Пусть так. - Согласился Клио, виновато склонив голову. - Но победы без потерь не бывает!
- И где ты об этом прочитал? В Сборнике Военной Мудрости Горгуля Непобедимого? - Подал голос я. - Авторитетно заявляю, что Горгуль был непобедимым только потому, что имел тогда самую многочисленную армию в мире. И вся его «военная мудрость» состояла в том, что он шел напролом, не считаясь с собственными потерями. Так вот, в нашем случае это действительно неприемлемо. Нам ведь не обязательно проводить такое масштабное наступление. С Этими нам по любому не сравниться. Вообще-то я рассчитывал на что-то типа, ну… диверсионной вылазки что ли. С нашими возможностями мы можем провести массированную атаку, заранее обреченную на провал, либо придумать что-нибудь неожиданное и дерзкое.
- И что? У тебя есть идеи? - Тут же оживился Фриоль. Видимо, его внимание привлекло слово «дерзкое».
- Пока нет. Но могу задать направление, в каком всем нам следует поразмыслить. - Я сделал паузу.
- Ну и? - не выдержал Норбит.
- Отвлечение внимания! - Хлопнув ладонью по столу, объявил я. - Всего то и нужно - на некоторое время отвлечь внимание всех ватари от площадки с Алтарем!
- Каким образом? - Без особого интереса спросил Клио. Видимо расстроился, что ему не удастся понаблюдать, как людишки рвут друг другу глотки. А может и не так, ибо не особенно он был похож на очень уж кровожадного эльфа.
- Если б я знал! - Ответил я, откинувшись на спинку стула.
Следующие три часа я уже не следил за ходом совета. Они спорили, ругались, выдвигали идеи одна глупее другой. Отаро едва удалось предотвратить еще одну назревавшую драку, на этот раз между мной и Клио, почему-то сразу взбесившемуся, стоило ему заметить мой отсутствующий взгляд. Слава предкам, я проснулся за мгновение до того, как воинственно настроенный эльф полез на меня с кулаками. Впрочем, его боевой пыл был тут же был подавлен авторитетом Первого.
- Ну и почему ты не участвовал в обсуждении? - строго спросил Отаро, когда собрание закончилось и все разошлись.
- Обсуждении чего? Не было никакого обсуждения!
- А могло бы быть, если бы ты соизволил высказать свои предложения!
- Да нет у меня никаких предложений! И ни у кого их пока нет. Все это время вы переливали из пустого в порожнее. Не спорю, занятие увлекательное, даже ужин пропустили, жаль только пользы никакой.
- Тогда какой вообще прок от этих собраний! - Вспыхнул Отаро и устало помассировал переносицу. - Это было ужасно.
- Вовсе нет, - поспешил уверить его я. - Это же первый военный совет! Он никогда не приносит ожидаемых результатов. Здесь главное выдвинуть правильную мысль и закрепить ее в головах присутствующих. Так что не сомневайся, все прошло довольно хорошо. Мы обозначили, так сказать, проблему и теперь каждый в привычной для себя обстановке будет биться над ее решением. Уверяю тебя, в следующий раз кто-нибудь точно предложит что-то дельное, возможно даже ты сам.
Уверенность в моем голосе вроде бы несколько ободрила эльфа, но сомнения не оставили его окончательно:
- А если этого не произойдет?
- Тогда можно ухватиться за менее дельную мысль - а таких, уж поверь, будет немало - и общими усилиями довести ее до приемливого состояния.
- Да, в этом что-то есть. Хорошо, время пока терпит. В таких делах, если есть возможность, лучше все сто раз обдумать и просчитать.
- Ну вот, о чем я и говорю!
- Поспешно принятое решение может обернуться фатальными последствиями, - продолжил Отаро, затем, будто о чем-то вспомнив, резко помрачнел. - Жаль, что Паккард думает иначе.
- А что там с ним?
- Вчера попугай с его сообщением вернулся. Пишет, что мы должны как можно скорее нанести ответный удар, отомстить за товарищей, свершить акт провосудия…
- А в общем?
- В общем, крови он хочет. И, по возможности, не его бойцов.
- Типа, как Клио? - Мрачно подметил я.
- Думаю, в гораздо большей степени. Во всяком случае, на момент написания записки, хотел он именно этого. Что от него ждать сейчас - не знаю.
- Однако и союзнички попались! - Высказался я.
- Уж какие есть, - развел руками Отаро. - Знаешь, что меня больше всего беспокоит? То, что мы вот тут сидим и усиленно строим планы, а Паккард может воспринять это как бездействие! Он может разорвать союз!
- Значит, надо срочно заслать ему какие-нибудь обнадеживающие вести.
- Какие, например?
- Ну… что все под контролем, что свершение возмездия не за горами, что расправа будет под стать преступлению. Короче, в этом вот духе, но без конкретики.
- Считаешь, он на это поведется?
- Честно говоря, нет, - откровенно ответил я, - но попробовать стоит.
Отаро почесал затылок и неуверенно посмотрел мне в глаза.
- А что если… - задумчиво начал он, но резко замолчал.
Я наклонил голову набок и постарался всем своим видом показать, что готов выслушать даже самую нелепую идею.
- Что если все это напишет мастер Норбит? - Наконец выдал Первый. - В его то словах Паккард сомневаться не станет, раз уж он прислал его сюда, как своего представителя.
- Толково придумано, - одобрил я, - только вот как уговорить Норбита написать то, что нужно нам?
- Не знаю. Может попробовать все объяснить? Он умный человек, он поймет.
- Нисколько не сомневаюсь в его умственных способностях, но он преданный служака. Да и к эльфам особой любви не питает - здесь отдельное «спасибо» твоей целительнице. Как бы нам после его письма вообще без поддержки не остаться!
