- Никогда не знаешь, где тебе может открыться Истина! - Высокопарно начал мой новоявленный попутчик, но тут же стих под моим фирменным прищуром. - Заблудился я, - неуверенно проблеял он, но и такой ответ меня не устроил.
- Мы ведь теперь одна команда, так? - Вкрадчиво спросил я, голосом, не терпящим возражений. Есай торопливо закивал головой. - Поэтому между нами не должно быть недомолвок. Так что, говоришь, тебя сюда занесло?
- Ну… даже странствующим монахам необходимо хотя бы минимальное денежное обеспечение, - как бы оправдываясь, начал он, - а народ здесь, мягко говоря, неизбалован учениями. Представляешь, они до сих пор приносят духам дары и боятся демонов! Ну, вот я и решил сюда наведаться, дабы просветить…
- Короче.
- Несколько проповедей прочитать собирался. Среди народа, наша монашеская братия в большом почете. И храм мой не из последних! Вот я и подумал: отчего со здешними рыбаками современной мудростью не поделиться?
- Не за бесплатно, разумеется? - Уточнил я.
- Как я уже говорил, в средствах мы ограничены, - вздохнул монах.
- Ну и? Много успел наварить, перед тем как тебя загребли?
- Да куда там? - Махнул рукой он. - Выступил разик перед причалами, заработал пару медяков, и в тот же вечер на ту девку наткнулся.
- И часто ты подобным образом промышляешь?
- Только если в такую глухую местность забреду, а в поселениях покрупнее, все уже давно переделено, со своим учением не сунешься. Я как-то попробовал, еле ноги унес!
- Да у вас тут целая монастырская мафия! - Восхитился я. - Небось, храмы друг с другом в непростых отношениях. Грызутся за умы обывателей?
- Не то чтобы грызутся, никто никому свое учение не навязывает. Однако, у кого больше приход, у того больше влияние.
- Ага, а чем больше влияния, тем больше материальных благ!
- Дело не в благах, - покачал головой Есай, - деньги лишь средство, способствующее развитию учения. Смысл существования храмов в бесконечном познании и совершенствовании своих учений!
- Так это же какие-то философские школы получаются! Я то думал, что вы там молитесь всяческим божествам.
- Божества у некоторых тоже есть. - Подтвердил монах. - И каждое такое божество символизирует какую-то идею. Регулярно молятся в основном послушники, да и то в свободное от работы время, а монахи, - тут он гордо выпятил грудь, - развивают учение с помощью раздумий, медитаций или добычи тех самых средств. Впрочем, везде по разному.
- А ты, значит, Истину ищешь.
- Поиск Истины - один из основополагающих принципов нашего учения!
Монашек набрал в грудь побольше воздуха, видимо собираясь и меня к этому самому учению приобщить, но я подобными философскими (или все же теологическими?) заморочками никогда не интересовали. Мне всегда вполне хватало умной мысли насчет дерьма, которое случается в мире.
- Время к ночи, - не дав Есаю продолжить, заметил я. Действительно, начинало смеркаться. Без сознания я провалялся почти день. - Не хотелось бы посреди поля устраиваться.
- Будто у нас есть выбор, - обиженно пробурчал он, похоже, уязвленный моим пренебрежительным отношением к его учению.
- Ты в этой вашей столице бывал? Есть там приличные гостиницы?
- Есть, конечно. Так то в столице!
- Тогда предлагаю срезать путь! - Я упер в лоб монаху указательный палец. - Закрой глаза и представь тихое местечко в окрестностях города.
- Что ты…
- Поколдую малость.
- Не надо! И так уже сегодня наколдовал!
- Не боись, это совершенно безвредное, но очень полезное заклинание. Так что, если не хочешь ночевать прямо здесь, делай, что сказано.
Есай, для виду, еще немного поартачился, но вскоре сдался и показал мне неплохое место для перехода. Удовлетворительно кивнув, я начал создавать портал. Удивительно, но на это ушло куда больше сил, чем обычно, да и портал получился какой-то хлипковатый. Немного померцав, он растворился в воздухе. Я предпринял еще несколько попыток, которые прилично меня измотали, но результата не принесли.
Теперь следовало задуматься. С порталами у меня проблем никогда не было, и быть не могло, значит, дело не во мне, а в окружающей среде. Я прикрыл глаза, сосредоточился и начал прощупывать пространство Даром, однако ничего необычного не заметил. И все же, каким-то образом, получалось так, что порталы здесь не работали. Наверное, поэтому я и не вышел на самом континенте, а вывалился в воду. Теперь беспокоило меня только одно: природное ли это явление, или же искусственно созданное ограничение. Хорошо, если бы первое, однако с моим теперешним везением, рассчитывать на это не стоило. Значит, отталкиваясь от худшего, можно утверждать, что на Край Драконов наложены чары. Сколько сил потребуется, чтобы оплести всю страну, я не представлял. Когда я был королем, сделал нечто подобное для своего замка - неприятно было бы как-то поутру обнаружить в своей спальне портал с вылезающей оттуда геройской командой. Благодаря этим чарам, никто кроме меня не мог воспользоваться магическими переходами на территории замка. Без сомнения, чары полезные, вот только очень уж затратные, да и обновлять их приходилось, чуть ли не ежегодно.
Видимо мои невеселые мысли отразились на лице, потому как Есай, злорадно усмехнувшись, заключил:
- Полагаю, нам все же придется ночевать тут.
Глава 3
Двое шли по пропыленной, широкой дороге. Один из них неприкрыто наслаждался свободой, радуясь ясному дню и свежему ветерку, дувшему в лицо, чем невольно раздражал второго.
У Эзенгрина давно не возникало проблем со здоровьем. Да и какие проблемы, если живешь в роскошном замке или уютном эльфийском домике, не особенно при этом напрягаясь. Однако стоило провести ночь на холодной и твердой земле, а потом полдня выбираться на относительно ровную дорогу, как последствия комфортной и небогатой на физические нагрузки жизни дали о себе знать. Болели мышцы и ныли суставы, но бывший король не спешил помочь себе магическим способом. Рядом с энергичным, бодрым и вполне довольным жизнью монахом, Эзенгрин чувствовал себя рохлей и неженкой, что его весьма задевало. Все-таки сотни лет королевского быта, не только закалили характер, но и ощутимо ослабили организм. Эзенгрину-королю уже не приходилось влачить полулегальное существование, стараясь не привлекать внимания белых магов и так называемых героев, и не приходилось вступать с ними же в жестокие схватки, если внимание было привлечено. А вот до воцарения, он отличался завидной физической подготовкой и мог выкидывать финты не хуже любого акробата, причем без помощи Дара. Как бы эти навыки пригодились теперь, но слишком много воды утекло со времен последней тренировки. 'Вот и подтверждение тому, что нельзя полагаться на Дар абсолютно во всем', - ворчливо думал Эзенгрин, невольно завидуя выносливости Есая.
Колдун всегда отличался своей изворотливостью, но по отношению к собственным промахам бал крайне упрям. Вот и теперь он, стиснув зубы и стараясь не обращать на жизнерадостного монаха внимания, упрямо топал по торговому тракту и был благодарен хотя бы тому, что подарок Отаро обладал неплохим эффектом при минимальной утренней отдаче, а то стало бы совсем худо. При этом Эзенгрин тщательно и вполне успешно скрывал от нового спутника свою слабость. Не пристало грозному черному колдуну жаловаться на усталость в ногах или боль в спине. Колдунам вообще не пристало жаловаться, за
