- Почему я должен насчет этого волноваться? - Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. - Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!
- Ты! Только! О! Себе! И думаешь! - Разразился целой серией ударов монашек. - Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней…!
- Возможно. Но не я все это придумал, я лишь скромный исполнитель.
- Да пош-шел ты! Исполнитель! - Выдохнул Есай, готовясь к решительному броску.
- Что здесь происходит? - Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.
Небольшая зала, где проходил 'дружеский спор', вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Есаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошел сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.
- Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? - Удивленно присвистнул колдун. - Да-а, растет моя девочка!
Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.
- Я повторяю, что здесь происходит? - Требовательно спросил Вонг-Ву.
- Что происходит, спрашиваешь? - Переключив внимание на новую цель, прошипел Есай. - Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы все стало по-твоему?
- Я, молодой человек, желаю лишь одного - восстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!
- Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если ее обеспечивает Повелитель Драконов! - Выкрикнул Есай и бросился на настоятеля.
Попытка нападения закончилась крайне неудачно - на него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.
- Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! - Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. - Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идем, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать еще долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!
- Произвол? Жертвы? - Есай улыбнулся кровавой улыбкой - ему успели опять съездить по лицу. - Что- то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.
- Ты не понимаешь. - Грустно произнес Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занес его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. - Очень жаль.
- Нет! - На отведенной для удара руке повисла Пэй. - Не надо! Пожалуйста!
- У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!
- Он одумается! Есай, скажи, что все понимаешь и не будешь нам мешать!
Монах из храма Грозовых Туч не удостоил новоявленную принцессу даже взглядом. Он повернул голову боком и, прижавшись щекой к холодному камню пола, крепко зажмурился.
- Видишь, девочка моя? Он не намерен признавать свою неправоту, нам не остается ничего другого. - Произнес Мудрейший, мягко стряхнув с себя девчоночью хватку. - Это твой выбор, юный монах. Каким бы он не был, он достоин уважения. Поэтому я окажу тебе честь и сделаю это…
- Да заткнись ты уже! - Прокряхтел придавленный монашек.
- Как ты смеешь, сопляк… - Гневно вытаращился на него настоятель и вновь приготовился к удару.
Есай зажмурился еще сильнее, мечтая сейчас только об одном - слиться с каменной плитой, к которой был прижат. Прошла секунда, вторая, после чего он почувствовал внезапную легкость.
'Неужели все?' - Подумал он. - 'Так быстро…'
- Эй, Мудрила, чтоб тебя! - Громом раздался в ушах знакомый голос.
Есай распахнул глаза и обнаружил, что все еще лежит посреди залы, а напавшие на него монахи валяются рядом, тихо постанывая, что и объясняет пришедшую легкость.
- Разве я не говорил, что мальчишка под моей ответственностью? - Холодно осведомился все тот же голос.
'Мальчишка!' - Возмутился Есай, подымаясь на ноги. - 'А сам то…'
- Он ставит под угрозу все наши планы! - Настоятель навис над спокойно стоящим перед ним колдуном.
- Слушай, борода, отстань от парня, а то я сам поставлю под угрозу ваши планы. Понятно? - Сказано это было тоном, подразумевающим лишь один ответ, причем - утвердительный.
- Э-э… ну да… - Промямлил Вонг-Ву, но быстро взял себя в руки. - Но этот сопляк может…
- Я САМ им займусь. - Сказал Зен и развернулся к Есаю, уже успевшему прийти в себя.
- Ты не перетянешь меня на свою сторону. - Только лишь вздохнул он, глядя в то место где, скрытые непроницаемой тенью, были глаза колдуна. - Так что лучше сразу убей.
- Убить? Тебя? - Усмехнулся колдун. - Нет, мой вечно приносящий проблемы друг, и еще раз нет. Поверь, я никогда не стал бы пользоваться этим, если бы ты не усугубил свое положение до такой степени. - Сказав это, Зен достал монтировку и что-то коротко прошептал.
В ту же секунду, символы, вырезанные на гранях его инструмента, засветились ярко-алым сиянием. Это было последним, что успел увидеть Есай, перед тем как потерял сознание.
Остальным же повезло меньше, их взору предстало весьма неприглядное зрелище - вновь оказавшееся на полу тело монашка затряслось в диких конвульсиях, в глазах его застыл ужас, а рот был раскрыт в беззвучном вопле.
Не в силах наблюдать за этим, боевые монахи отводили глаза, а Пэй даже тихонько всхлипнула. Лишь Мудрейший остался абсолютно равнодушен к происходящему, что не укрылось от внимания Эзенгрина. Сам-то он в это время непрерывно контролировал состояние Есая, тело которого разыгрывало этот спектакль.
- Да перестань ты уже! - Выкрикнула, наконец, Пэй и разрыдалась.
- Чтож, - нехотя протянул Зен, - думаю, с него пока хватит. Надеюсь, он надолго запомнит этот урок.
- Так он еще жив? - Изумился Вонг-Ву, глядя на бледное лицо монашка.
- Жив он, или нет - это не твоя забота. - Резко ответил колдун. - И вообще, вам всем заняться больше нечем? Разве вы не должны сейчас готовиться к моей отправке? Канцелярия сама себя не взорвет!
- Здравствуй. - Сказал Красная Смерть, появляясь за спиной женщины.
Женщина была немолода, но все еще красива. Она не вздрогнула от неожиданности и даже не обернулась - ей вполне хватило отражения в большом зеркале, перед которым она расчесывала волосы.
- И ты здравствуй, Тин. - Сухо ответила она.
- У меня теперь другое имя.
- Знаю, ты и сам теперь другой. Называя тебя этим именем, я хотела, чтобы хоть что-то стало как раньше.
- Для меня и раньше не было ничего хорошего, так зачем пытаться вернуть прошлое? Жизнь Тина была невыносимой в этом месте. Он был здесь несчастлив.
- А Красная Смерть нашел свое счастье? По твоему виду и не скажешь. - Иронично приподняв бровь, заметила женщина.
- Просто я несколько дней подряд был в дороге…
- Я не об этом. Я заметила, что ты стараешься не глядеть в мое зеркало. Что ты боишься там увидеть? Впрочем, не отвечай, я и так это знаю. Даже живя здесь, ты был куда беззаботнее.
- Как и все дети. С возрастом это проходит.
- Не у всех.
- Я - не все.
