'Это меня не ослабит'
'Вполне возможно, это даже сделает тебя сильнее, ведь страх - лучший союзник, когда постоянно ходишь по грани. Вопрос только в том, как долго ты сам сможешь так жить?'
'Я не знаю! Проклятый колдун, что он со мной сделал?!'
'Всего лишь оказался сильнее. Рано или поздно ты должен был встретить того, кто сильнее'
'Я уничтожу его!'
'Но это уже ничего не изменит. Все равно в тебе угаснет тяга к сражениям. Даже сейчас ты не очень-то стремишься к битве с ним'
'Я найду его и убью'
'Ты повторяешься. Дело сейчас не в нем, а в тебе'
'Со мной все в порядке!'
'Очень скоро ты уже не будешь так в этом уверен. Если, конечно, останешься в живых…'
- Господин! Господин, вам плохо?
Рука Красной Смерти стремительно выпрямилась и мертвой хваткой вцепилась в шею склонившейся над ним девушки. Открыв глаза, воин увидел перед собой бледное от ужаса лицо служанки, присланной чтобы помочь вымыть и расчесать волосы. Ослабив хватку, он спросил:
- Что случилось?
- Я только закончила с вашими волосами, а вы стали уходить под воду, - на удивление членораздельно объяснила служанка.
- Да? Наверное, я задремал. - Красная Смерть попытался припомнить свой внутренний диалог. Просто сон?
- Вы не могли бы…? - Попросила девушка, положив теплую ладошку на все еще сжимающую ее шею руку.
- Конечно… - пробормотал воин, отпуская ее.
- Вы такой нервный… - потерев шею, улыбнулась служанка.
- А ты что же, меня не боишься? - Испытующе глядя на нее, спросил Красная Смерть.
- У вас шрамы страшные, - призналась она, окинув взглядом его отмокающее в лохани тело. Сквозь воду вполне отчетливо были видны ожоги, оставленные раскалившимися амулетами и непосредственно молниями колдуна.
- Целители сказали, что они по большей части затянуться, - смущенно ответил воин, заметив, что у него просматриваются не только шрамы.
- И еще… у вас глаза, как у рыбы.
- Что?
- Ну, такие же холодные и невыразительные, - попыталась объяснить служанка.
- Да… - понимающе кивнул Красная Смерть.
'Как у рыбы - подходящее сравнение'
- А как же мои красные одежды? Разве их ты не боишься?
- Так вы же сейчас голый! - Залившись румянцем, хихикнула служанка.
- Действительно… - вновь смутился юноша, что в последнее время случалось с ним не часто, и принял сидячее положение, закрыв пах руками.
Теперь он по-новому посмотрел на склонившуюся рядом девушку. Ее загорелая кожа блестела от пота, темные короткие волосы клинышками торчали в разные стороны, а намокший тоненький халатик облегал фигуру так, что были видны все соблазнительные формы. Заметив, как воин ее рассматривает, служанка лукаво улыбнулась. Несмотря на то, что детство Красной Смерти прошло в публичном доме, а отрочество - среди наемников, ему еще не довелось испытать Это, хотя возможностей было предостаточно. Просто тогда он совершенно не задумывался над 'всякими посторонними вещами', отдавая всего себя тому, чтобы стать сильнее. Но теперь… теперь в нем пробудилось желание. Причем не какое-то там обычное желание, а самое настоящее Желание!
- Э-э… а как тебя зовут? - Промямлил он, чувствуя, как пылают щеки и уши.
- Чиу, - ответила девушка, подавшись вперед.
- Тогда э-э… может… заберешься ко мне…?
- Я уж думала, вы не предложите, - снова улыбнулась она.
Скинув халатик, Чиу проворно перебралась в лохань и, прижавшись всем телом к юноше, впилась в него губами.
- А вот теперь они не как у рыбы! - Заметила она после горячего поцелуя.
Горы, реки, поля, леса и озера - воистину разнообразен Край Дракона! Так я думал первые два дня нашего воздушного путешествия. А дальше… все вышеперечисленное повторялось и повторялось, только в разной последовательности. Пожалуй, особого внимания заслужили лишь рисовые террасы, упоминаемые ранее Есаем, которые нам посчастливилось пролететь. С высоты они походили на огромную водную мозаику, являясь при этом ни чем иным, как рисовыми 'лужами', подобно ступеням спускающимися с вершины до самого основания огромного пологого холма.
В общем, полет хоть и успел наскучить, но в этом был его единственный недостаток. Честно говоря, такие 'развлечения' как разборки с разбойниками, встречи с дикими животными и знакомства со всякими 'интересными' людьми мне тоже смертельно надоели. Чтобы не засветиться, нам постоянно приходилось корректировать курс, стараясь держаться подальше от поселений и торговых путей. Благо, множество схематичных, но вполне информативных карт нашлось в специальном отделении ящика управления. Двигались мы исключительно днем, потому как ночью на большой высоте становилось довольно холодно, а лететь на малой при отсутствии освещения было опасно. Не столько для нас, сколько для шара - все же глупо было бы разбить его об дерево или порвать о ветви. Слишком много сил я потратил, чтобы завладеть им! Поэтому ночи мы проводили, зависнув метрах в двадцати над землей, заранее выбирая свободные от насаждений участки. Будучи ярым противником бессмысленного риска, полностью сажать шар я категорически отказывался, несмотря на постоянное нытье Есая о том, как он соскучился по твердой земле.
Кстати о Есае. После памятного дня, когда я буквально от сердца оторвал три глотка из успевшей ощутимо опустеть фляги, он не проявлял совершенно никакого беспокойства и вел себя так же, как и раньше. Вряд ли он успел все переварить, но контролировал себя превосходно.
- Слушай, а этот ваш Повелитель и правда такой тиран, каким его расписывал Вонг-Ву? - Спросил я монашка, как только заметил, что его щека перестала дергаться при упоминании всего, что связано с политикой.
- Смотря, с какой стороны. - Неохотно и расплывчато ответил Есай.
Могу себе представить. Нет, правда могу! От своих недоброжелателей я в свое время наслушался такого, что у меня самого волосы дыбом вставали. Как, например, при весьма детальном описании кровавых ритуалов, которые я якобы практиковал. А некоторые даже осмеливались фантазировать насчет моих постельных предпочтений! Кого только они со мной не укладывали… я даже посмеялся бы, если бы услышал нечто подобное в адрес кого-нибудь другого. Но хуже всех были те, кто, по их же собственным заявлениям, отстаивал права народа. Как будто какие-то уличные крикуны и авторы статей, разоблачающих мой 'кровавый режим', могли хоть чем-то этому самому народу помочь. Как правило, кончали подобные граждане весьма печально, если, разумеется, не успевали вовремя покинуть королевство - кровавые режимы критики не любят! В общем, я это все к тому, что вряд ли все сказанное настоятелем хотя бы на треть было правдой. Но, конечно, до 'разоблачителей' с которыми приходилось иметь дело мне, Вонг-Ву было далеко.
- Да хоть с какой. - Пожал плечами я.
- Насчет того, что Повелителя все люто ненавидят и просто мечтают от него избавится, Вонг-Ву не то, чтобы соврал, а скорее преувеличил. Повелителя Драконов очень боятся. Он - фигура совершенно не публичная, да и скор на расправу.
- Ну и? Он всех угнетает, душит налогами, устраивает массовые казни на площадях, уводит самых красивых женщин к себе во дворец, топит младенцев в реках?
- Он же не идиот, чтобы такое вытворять! - Воскликнул Есай. - Понимаешь, Вонг-Ву строит свои планы на нашем традиционализме. Давным-давно Повелитель Драконов силой захватил власть, потому и не
