Удивительно, но ему, в самом деле, хотелось вернуться и еще раз увидеться с Чиу. А может даже два раза! Красная Смерть встряхнулся, пытаясь выкинуть из головы одно из немногих приятных воспоминаний, подаренное страстной служанкой - сейчас не время.
Шар с колдуном успел уже вплотную приблизиться к одному из пиков и неторопливо рыскал над склонами.
'Ищет дом Сяо? Или удобное место для битвы?'
Госпожа Ло хоть и была весьма осведомленной личностью, но и она полностью не знала, где живет старый отшельник. 'Тебе нужно к Клыкам Дракона' - сказала она тогда.
'Возможно, у Пришедшего более точные сведения. Если так, то где он их взял? Вряд ли он захочет рассказать об этом перед смертью'
Даже в мыслях Красная Смерть старался не допускать возможность поражения. Он гнал все сомнения прочь - в предстоящей битве они бы стали очередной помехой.
Покружив несколько минут над одним из многих плато, усеивающих склоны, воздушный шар начал медленно снижаться. Пока он был в воздухе, воин не осмеливался приближаться. И только когда шар совершил посадку, Красная Смерть хлопнул хиданна по шее и тот устремился к цели.
Пришедший, по-видимому, не счел нужным мешать их приближению - никакие огненные шары в воздухе не мелькали.
- Может тебе не следовало его подпускать и просто сбить, когда он подлетел поближе? - С кислым видом спросил Есай, наблюдая, как хиданн Воина в Красном приземляется на противоположном краю каменного плато, выбранного колдуном в качестве арены.
- Не хочу лишний раз рисковать. - Зен постучал ногтем по колбочке с синей жидкостью. - Я усилил свое тело и улучшил восприятие. Такие действия, как я вижу, не расходуют энергию для маскировки. А вот если бы я попытался его атаковать…
Колдун не закончил, но Есай прекрасно понял, что именно он имел ввиду: еще больше мандаринов, Воинов в Красном и неприятностей, с ними связанных.
- То есть, тебе придется драться с ним без магии?! - Ужаснулся монашек.
- Сейчас я лучше подготовлен к сражению, чем той ночью, к тому же, - Зен вытащил из-за пазухи свою странную монтировку и перепрятал ее в широкий рукав халата, - у меня имеется кое-какой 'туз' в рукаве.
- Но когда ты начнешь колдовать, разве…
- Нет. Если мои предположения верны, магию крови здесь определять не умеют.
- С чего ты взял?
- Ну, он ведь не догадался, что я запутал его поисковый амулет. К тому же у него куча других амулетов. Если бы местные мандарины их заметили, то прислали бы и своих людей, чтобы просто проверить - они ведь не могут на расстоянии определить кем или чем является источник магии.
- А если эти люди где-то рядом, в засаде?
- Можешь мне не верить, но у меня неплохое чутье на засады. - В свое время Эзенгрину часто приходилось попадать в засады а затем и выбираться из них. Так что у него имелся богатый опыт по этой части. - Этот парень хочет со мной поквитаться один на один. Восстановить попранную честь воина и все такое. Ты знаешь, как это бывает.
Есай действительно знал. Нечто подобное он почерпнул из учений школ боевых искусств, которые некогда изучал.
- И ты даешь ему прекрасный шанс сделать это! - Все же не смог скрыть скептицизма он. - Не все придерживаются так называемого 'кодекса боя'. Тебе не дадут подняться, если ты упадешь, и не позволят подобрать оружие, если ты его потеряешь. Это не будет честным поединком.
- Вот в этом ты прав. - Хмыкнув, Зен выразительно помахал левой рукой. Монтировка, припрятанная с помощью простенького заклинания, выпадать раньше времени не спешила.
- Этого может оказаться недостаточно.
Колдун покосился на монашка - тот все так же опасливо всматривался в фигуру Красного, суетящегося возле своего зверя, пока не началась битва. Эзенгрин ухмыльнулся: 'значит, точно задел!'
- Знаешь, ты чересчур пессимистично настроен. Вот скажи, какие сказки в детстве тебе казались страшнее, про Воинов в Красном или про злых колдунов?
- Про воинов. - Не задумываясь, ответил Есай. - И это были скорее не сказки, а страшилки, которые описывали реальные события. Не недооценивай его!
- В любом случае, если станет совсем скверно, у меня не будет иного выхода, кроме как использовать Дар в полной мере. - Сказав это, колдун перебрался через борт воздушного шара и спрыгнул на мелкие острые камни, усеивающие выбранную местность. Деревянные сандалии хоть и не были особенно удобны, но для таких условий подходили идеально.
- Ты сиди внутри, - приказал Зен выбирающемуся следом Есаю. - Если что - взлетай.
- Я не смогу!
- Брось, это просто, я же тебя учил - отжимаешь самый передний рычаг на себя, потом…
- Да я не об этом! Если тебя… если что-нибудь с тобой случиться я не смогу сбежать!
Эзенгрин в очередной раз оглядел монашка и вздохнул.
- Все равно не вылезай. И даже не пытайся вмешаться. - Зен положил ладонь ему на лоб и толкнул обратно. Из гондолы послышался глухой удар и ровно на столько грязные ругательства, насколько позволяли монашеские нормы приличия. Конечно, в таком деле слова не особо важны, в отличие от интонации, но судя по коротким заминкам между фразами Есай, то и дело порывался ввернуть что-нибудь поувесистей.
- Ну, я пошел. - Постучав по деревянному борту, крикнул колдун и направился к центру импровизированной арены.
- Хранят тебя Духи! - Выкрикнул ему вслед Есай.
Противники остановились, не доходя друг до друга примерно десяти шахов. Эзенгрин снял шляпу и отбросил ее в сторону. Фирменный прищур колдуна встретился с 'рыбьим' взглядом воина.
- Ты долго от меня бегал, Пришедший, но теперь тебе некуда деваться.
- Скажи еще, что сам припер меня к стенке.
- Неважно, главное, что я тебя выследил и скоро прикончу.
- Ты в этом уверен?
- Уверен.
- Знаешь, ты не похож на человека, который абсолютно в чем-то уверен.
- С чего ты взял?
- В нашу первую встречу ты, не задумываясь, перешел в нападение, а сейчас даже удосужился завести со мной разговор, - Зен скрестил руки на груди и улыбнулся одними уголками губ, - из чего следует, что ты знаешь, что перед тобой непреодолимое препятствие.
- А ты нагл, колдун.
- Могу себе это позволить.
- Скоро ты забудешь о своей наглости и станешь молить о пощаде! - Гордо выпятив подбородок, произнес Красная Смерть. - Я уже победил множество подобных тебе.
На это заявление Эзенгрин мог бы усмехнуться и с чистой совестью сообщить, что с такими как он, ни одному Воину в Красном сталкиваться уж точно еще не приходилось, но у него не было никакого желания подыгрывать отчаянно храбрящемуся мальчишке.
- Ты что, время тянешь? - Приподняв бровь, поинтересовался он.
- Как ты смеешь…?
- Слушай, завязывай уже. Или нападай, или проваливай, только не надо тратить мое время на пустой выпендреж. - Сказав это, колдун выхватил свой тесак и приглашающе им помахал.
- И ты думаешь, что сможешь победить меня этим варварским оружием? Знай, что на этот раз магия тебе не помо…
Красная Смерть не успел договорить потому как Пришедший, в мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, атаковал. Хоть это и было неожиданно для молодого воина, но он успел отпрыгнуть в сторону, одновременно изготовив к бою свой меч - навыки отработанные годами не подвели.
