Когда большая часть пути осталась позади, им встретился глава ИО на борту - майор Зорин.
- Куда это вы направляетесь с гражданскими лицами? - спросил он, глядя на пилотов ничего хорошего не обещающим взглядом.
- Ну, мы, в общем... ну... - начал один из пилотов, но тут его перебил Алекс.
- Они нас попросили помочь определить - какую систему управления истребителем легче освоить - старую или новую.
- И вы согласились? - спросил майор.
- Ну, лететь нам долго. А так - будет чем заняться...
- Хорошо, но я тоже хочу на это посмотреть. Или кто-то против этого?
- Что вы! Будете независимым наблюдателем, - сказал Алекс. - Можно еще ученых пригласить, если такие есть, оформить все как эксперимент...
- Их ждать долго, - сказал кто-то из пилотов.
- Ничего, подождем, - сказал майор и достал коммуникатор. - Слава, если не занят - зайди в ангар с имитаторами, тут сейчас шоу будет. И пригласи парочку головастиков с ними связанных.
Пока ребята переодевались, в ангар вошел капитан судна в сопровождении двух человек.
- Что туту тебя за шоу?
- Да вот, четырех человек в имитаторы. По двое - в старую и новую системы. Потом местами поменяем. На каких быстрее летать начнут.
- Что за четверо?
- Из неоперившихся пассажиров. Это я так понимаю - ученые?
- Да, один специалист по старым истребителям, второй - по новым системам. Оба на Астарт как инструкторы летят.
- Вот и пусть расскажут ребятам, где что - всем в одинаковом количестве.
- Когда начинаем? - спросил один из ученых.
- Задержка за техниками - пока искали женский комбинезон необходимого размера.
Капитан глянул на Зорина.
- В числе четверых - девушка. Но фактически она просто за компанию. Баталов Алекс и кто-то из другой группы - основные участники эксперимента. Им и расскажете. А они пусть объясняют все ведомым, которыми и являются девушка и еще кто - кому выпадет.
Когда Алекс и Данил выслушали инструктаж, они под наблюдением ученых рассказали обо всем, что узнали своим напарникам, и после этого все четверо разошлись по имитаторам.
Осмотрев консоль управления, Баталов нашел несколько непонятных символов. Пробежавшись по данным в информационной панели (отсутствующие в реальных истребителях), он смог выяснить, что те символы, а точнее - переключатели под ними, отвечают за переключение видов вооружения, количества выпускаемых одновременно зарядов и еще за пару интересных функций, которые можно использовать во время боя.
Связавшись с девушкой, Баталов повторно объяснил ей, где и что расположено, вспоминая тем временем все, что он знает о пилотировании таких боевых птичек. А знал он после лунной базы действительно много. Ему никакого труда не составило вставить ключ в соответствующее гнездо и повернуть его в режим прогрева механизма, а затем, дождавшись сигнала о выходе на рабочие температуры, - утопить и довернуть ключ в рабочий режим.
Алекс потянул за рычаги управления, и сымитированный программой истребитель начал совершать те или иные маневры. Изучив реакцию машины на свои действия, Баталов вновь связался с Женей, объясняя ей принципы управления положением истребителя.
А затем началась имитация самого полета. Вот теперь управлять истребителем стало на порядок труднее. При совершении тех или иных маневров рассчитывались перегрузки, нанесенный истребителю ущерб и много чего другого. Спустя полчаса, Алекс уже мог похвастаться полетом в пределах установленных нормативов.
- Альфа-первый, - вдруг раздался в кабине голос. - Говорит капитан судна.
- Слушаю вас, капитан, - сказал Алекс.
- Не хочешь ли попробовать какое-нибудь настоящее упражнение на выполнение поставленных боевых задач?
- Можно попробовать, но положительный результат не гарантирую.
- Никто и не говорит - обязательно выполнить. Но... постарайся. Да, не забудь перевести истребитель в боевой режим, иначе ни одного выстрела не сможешь сделать.
- Попытаюсь, - вздохнул Алекс, понимая, что фактически еще не готов.
- Отлично, сейчас техники загрузят задание. Выслушай условие и приступай к выполнению, - сказал капитан и на мониторе перед Алексом зажегся значок ожидания.
Закрыв глаза, Баталов сконцентрировался на предстоящем бое и в очередной раз стал прогонять в памяти механизм управления истребителем, но почти сразу раздался сигнал о завершении загрузки программы. Посмотрев на монитор бортового компьютера, Алекс увидел предварительную схему боя и затем раздался механический голос.
- Радар дальнего сканирования определил приближающийся объект или группу объектов, предположительно - единицу вражеского истребителя. Задача: уничтожить объект до его выхода на дистанцию ракетной атаки. Вероятность появления двух и более истребителей - двадцать семь процентов. Вероятность появления машины классом больше истребителя - не более семи процентов. Предполагаемый маршрут противника и предварительный расчет точки столкновения - в бортовом компьютере.
Алекс запустил двигатели и задал машине начальный импульс движения в сторону, обозначенную полетным заданием. Теперь у него есть семь минут на то, чтобы приготовить истребитель к боевому столкновению. Выведя на дополнительный экран данные о боезапасе, Алекс перевел истребитель очередным поворотом ключа в боевой режим, включив тем самым шифрование связи, системы управления вооружением и систему распознавания 'свой/чужой'. Последнюю, впрочем, отключил сразу же. Не смотря на все технические ухищрения по скрытию источников различных сигналов и шумов, температуры и прочая, - перед стрельбой система истребителя автоматически запросит мишень о ее принадлежности, демаскируя себя и Алекса. Даже если противник не среагирует - это вполне может сделать автоматика, если таковая имеется, снижая вероятность успеха, и, соответственно, повышая опасность в разы.
Подойдя на инерции к точке перехвата, Алекс не удивился, когда цель возникла на экране радара почти на границе видимости. И, вдобавок, с опережением рассчитанного времени.
Скорректировав курс на сближение, Алекс перевел систему в режим ожидания. Теперь, будучи обнаруженным вражеской системой - его истребитель будет воспринят как метеорит. Или какой-то космический мусор средней степени опасности.
Дальнейшие события развивались стремительно: когда машина Алекса приблизилась на расстояние, оцененное, как опасное, - противник выпустил противометеоритные торпеды и изменил курс. Даже находясь в режиме ожидания, система Алекса среагировала мгновенно - выпустив противоторпедные болванки. Алекс перевел систему в боевой режим и выпустил во врага ответные торпеды, и, сменив траекторию своего движения, - отправил вдогонку еще одну порцию.
Одна из торпед первой волны смогла прорваться к машине противника, не смотря на все старания пилота уйти с линии атаки и противоракеты. Вторая волна ракет превратила вражеский истребитель в облако плазмы.
- Внимание! Отбой миссии. Противник не обнаружен, - сообщила система, отключая программу.
В имитатор заглянул техник:
- Час на отдых. Освободите имитатор, - и, не дожидаясь какой-либо реакции со стороны Алекса, исчез.
Спустя пятнадцать минут, переодевшись и приняв душ, Алекс стоял, ожидая Женю, когда к нему подошел капитан судна в сопровождении майора Зорина.
- Это ваш первый полет? - сказал он. - Впечатлен. Посмотрим, что вы покажете на новой системе. А пока - можете смело прикрепить к форме вот этот значок. Теперь вы сможете обучаться пилотированию боевых истребителей, и в случае необходимости - пилотировать спасательный челнок.
Алекс взял значок и прикрепил на такое же место, как и у офицеров.
