И тут по базе прошло сообщение: 'Крылатый' подобрал уцелевших и летит домой!
После этого сообщения - у всех поднялось настроение. И Таня, видя счастливую Женю, спросила:
- А ты теперь не будешь отказываться есть?
- Нет, - улыбнулась она. - Не буду. Спасибо тебе, - и сказав, обняла девочку.
* * *
Старик, с которым все это время хотел поговорить Алекс, - словно прячась от него, - загрузил себя работой. Но Алекс выловил момент, когда он ненадолго вернулся на базу. Женя все это время не отпуска его от себя. И он смог тихо выскользнуть лишь тогда, когда его жена уснула.
Увидев Алекса, входящего в его комнату, Старик понял, что разговора не избежать, вздохнул и приготовился.
- А ведь вы не жертва эксперимента, - первой фразой заставил вздрогнуть Старика Алексей. - Я это заподозрил еще по вашим реакциям. Сначала - на известие про систему, из которой нам угрожает опасность. Затем - реакция на изображения кристаллов. Потом - на корабли, которые чуть не отправили 'Нахимов' на тот свет. Тогда я и понял: вы - не человек. Наблюдатель какой-то другой расы. Или по крайней мере, не из этого времени.
- Ну, время и мы не умеем контролировать, но... ты давно вычислил?
- Уверился, когда вы рассказывали про эксперимент. Некоторые несовпадения. Их, конечно, можно принять и за естественную ошибку. А еще - я просмотрел и удалил видео того, как вы расправились с абордажной командой. Мгновенные перемещения не под силу человеку, пусть даже самому тренированному. Но тогда вопрос - кто вы? Не думаю, что гракх - будь это так - Земля была бы уничтожена намного раньше. Но я продолжу. Я читал отчеты и медицинские данные - скорость их реакции, движений - в пределах человеческих возможностей. Да и странное совпадение, что мы вполне генетически совместимые виды показывает, что и мы, и они - наследие, ну, или результат эксперимента какой-то другой расы. Вашей?
- И про эксперимент понял? Молодец, - сказал Старик. И вздохнув, начал длинную речь. - Но должен заметить - это не наша работа. Мы - лишь изучаем наследие Древних. Или, как вы их называете - Предтеч. Это они находили виды, которые потом получали толчок в эволюции. Вот только... а ладно. Моя раса - сродни вашим библиотекарям, - собираем информацию, и систематизируем ее. На Земле... Понимаешь, Древние создавали разумные расы строго направленные на одно-два основных занятия. Гракхи изначально были художниками и поэтами. Их планета - сад. Можно даже сказать - самый настояший рай. Но постепенно у них изменилась программа направленности - они научились этому у других. У вас же - такое впечатление, что Древние вообще не закладывали программу. Войны у вас - двигатель прогресса. И вам это кажется логичным и понятным. Это самое странное - у всех рас, которые мы знаем - это является как раз сдерживающим фактором. Объяснить почему так - мы не смогли. Сейчас гракхи развиваются почти также как и вы. Но даже там уже почти двести лет - идет обратный процесс - программа восстанавливается, хотя они и сами не замечают этого. А нападение а вас - было всего лишь своеобразной реакцией, защитой на внешний раздражитель. И не надо на меня так смотреть. Я потом поделюсь с тобой частичкой своих знаний - ты сам сможешь проанализировать их. Это их заблуждение, которое привело к таким последствиям. Для них и не только - вы - очень странная раса. Можно даже сказать - опасная. Да и не должны вы были пока на гракхов выйти - все спутал древний экскурсионный кораблик полувоенного образца кого-то из школьников - что-то вроде вас, курсантов военного факультета. И вот что странно - в этом районе ни разу не терпел крушения ученический борт - весь этот сектор галактики - закрыт для их полетов. Так что - это явно чье-то вмешательство. А вот это - заставляет задуматься.
- Но и вы вмешиваетесь...
- Ну, это было не столь существенно. Принять участие в вашей игре - по вашим же правилам - это можно. Но давать вашей расе толчок к выходу на межзвездный уровень - это совсем другое. Вам до него было еще около восьмисот лет. За это время у вас многое бы изменилось. И вы были бы готовы. Даже к тому, чтобы защититься.
- То есть, исходя из этого, гракхи фактически не являются нашим настоящим врагом, и нас попросту стравили?
- Ну, тут было делом случая - куда бы сунулась ваша охранка. Но и тут скорее всего кто-то вмешался. И это меня пугает. На арену вышел новый игрок. Но кто? Никто из нас, я имею в виду свою расу - не знает.
- Вы можете связываться с ними? - спросил парень.
- Да. Это легко сделать. По крайней мере - мне.
- А вы, - ваша раса, - можете помочь нам?
- Я... не знаю. Я простой ученый. Но спрошу. Ответ, скорее всего, будет - 'нет'. Ведь мы не вмешиваемся в дела иных рас, а только изучаем наследие Древних. Но... говорить точно не буду. Это будет решаться. Учитывая причины произошедших событий. И до того момента - давай отложим этот разговор. Я обещаю, что мы его обязательно продолжим, и я не покину вас, но сейчас... мне нужно все обдумать. И посоветоваться...
Алекс кивнул и ушел, хотя и не хотел - ему стало попросту интересно. Пусть поговорить о Древних, о них самих. Но сейчас было не время. Алекс тихо вернулся в комнату. Женя все еще спала. Он лег рядом и стал изучать сводки данных, идущие со спасательных судов.
На марсианские колонии уже были переправлены дети и взрослые более чем из восьмисот бункеров. И даже - проведена эвакуация выживших людей за пределами Империи. В основном - это были шахтеры, а также - те, кто укрылся в чуть больше чем десятке военных бункеров и бомбоубежищах. Но последние - почти все были сразу отправлены под стражу. Катастрофа - катастрофой, но преступники не должны разгуливать на свободе. Хотя бы до тех пор, пока не стабилизируется обстановка. А там - суд. И только тогда - свобода.
А вот до бункера, в котором были его родители - пока было не добраться - все туннели и шахты - ведущие в бункер - повредило: одна из непонятных бомб упала практически на сам бункер. Но внизу все выжили, об этом сигнализировал компьютер, - основная конструкция выдержала. А за расчисткой туннелей - время не станет.
Время.
Теперь наступает тяжелое время. Трудное. Время перемен, которое станет - либо концом их цивилизации, либо - ее новым началом.
И точка невозвращения уже пройдена.
