* * *
Привыкшая вставать ни свет, ни заря Лена застала Алексея в кабинете, который они с Сашей вчера присмотрели.
- Привет. Ты давно приехал? - спросила она.
- Часов семь назад. А что?
- Женя волновалась, - сказала девушка, на что Алекс только вздохнул. - Да, не заешь, почему я не могу ни с кем связаться?
- Тут действует блокировка невоенных коммуникаторов. Кстати, хотел тебя спросить. Ты сейчас с кем-то встречаешься?
- Нет. И вообще - ты только что женился! - резко сказала Лена.
- Нужна ты мне, - сказал вполголоса Алекс. - Просто, кажется племяннику ты неравнодушна.
- Но... он...
- Принц? Вроде бы как. И еще - просто парень, который кстати может на тебе жениться. Не думаю, что кузен будет против этого.
- Но... - пискнула она.
- Что опять? То что принц со временем становится императором?
Лена кивнула.
- Это Саше не грозит. Только никому не говори, и в первую очередь - Жене. Она этого пока не знает, но следующим взойду на престол я. Саша не сможет этого сделать - его попросту не допустят к управлению империей. Почему - спроси у него как-нибудь, если все же решишь остаться с ним. Кстати, как он тебе?
- Он - хороший, и совсем не похож на принцев.
- А ты их много видела? Их у нас в мире - мало. Один в Империи. Еще пара - за ее границами. А там ты не бывала. Или этого нет в личном деле? Ну, ладно. Он принц, но ведь и все тот же парень, каким ты его помнишь...
- Да, словно не изменился за это время. Ну, разве что вырос немного. Но... как можно жить во дворце - там все такие...
- Страшные? - подсказал Алекс.
- Важные. - Нашла правильное слово Женя. - Я там буду не в своей тарелке.
- Ха. Это они будут в твоей тарелке. Ты никогда раньше такой трусихой не была. А тут чего? И вообще - можно ведь жить и вне пределов дворца. Саша будет только 'за' - ему дворец не нравится. А вообще - если бы он тебе предложил встречаться, что бы ты ответила?
- Не знаю. Честно. Может - с папой бы посоветовалась. - И словно что-то прочитав на лице Алекса, спросила. - Что случилось?
- Лена, ты ведь знаешь, где работает твой папа?
- Ну, да. Охраняет колонию на Марсе, - ответила она.
- Никто не хотел тебе говорить - там была авария. Вышел из строя реактор. Шесть человек пожертвовали своими жизнями, чтобы заглушить его и спасти те несколько десятков тысяч человек, что живут там. - Девушка все поняв, начала плакать. А Леша все продолжал. - Твой папа был одним из тех героев. Теперь ты должна быть сильной и обо всем решать сама.
Девушка разрыдалась. Алекс обнял ее и стал шептать утешительные слова.
На плач Лены вышла Женя.
- Что случилось?
Но вместо ответа Алекс приложил палец к губам и протянул свой коммуникатор и указал на девушку. Женя поняла все без слов. Введя в поле поиска имя и фамилию девушки и тут же получила ссылку на личное дело девушки, которое просматривал Алекс. Прочитав последнюю запись, она все поняла: Алекс рассказал ей про отца...
25
На базу, подаренную императором, 'Крылатый' прилетел с небольшим запасом времени. Даже сам экипаж, знавший свой корабль, были поражены: Седьмой приказ за очень короткий срок полностью заменили его техническую составляющую. Корвет стал намного быстрее даже курьерских бортов, и теперь вполне оправдывал свое название.
Когда почти все пассажиры - ученые, Саша с Леной, сестры Алекса и еще несколько детей, привезенных Арсеньевым почти в момент старта, - вышли из корвета, и пройдя по стыковочному коридору в приемное помещение базы, - Женя слегка задержалась.
- Такое впечатление, что ты не будешь сходить с корвета.
Алекс молча глядел на нее.
- Собираешься сейчас куда-то улететь? - спросила Женя, зная ответ.
Алексей молча кивнул и вздохнув сказал:
- Да, моя красивая. - И добавив в голос немного тоски продолжил говорить. - Мне нужно сейчас быть в другом месте, но уже скоро я вернусь. А вы - ждите и разбирайте вещи.
Женя глянула на него.
- Леша, ты летишь к встречающему флоту?
- Да, любимая. Я должен там быть. - При этих словах из глаз Жени покатились слезы, и смахнув их Алексей продолжил. - Не плачь. Я вернусь, обещаю. Но это будет бесчестно не поддержать их, ведь несмотря ни на что - на кораблях находятся несколько десятков тысяч человек. И они все осознанно идут на верную смерть, чтобы хоть ненадолго, но задержать врага. Этим они, быть может, помогут спасти на обреченной планете пусть даже на одного ребенка больше. А я - должен их поддержать.
- Но... - хотела что-то сказать Женя, но не смогла.
Обняв Алексея, она прижала к себе сильно-сильно, продолжая плакать. Женя не хотела, чтобы он уходил. Но понимала - никто и ничто его сейчас не остановит. Даже она. А видеть ее слезы перед расставаньем - ему больней вдвойне. И хотя он обещает вернуться, но... она боялась признаться себе, что это может быть их последняя встреча.
Найдя в себе силы, Женя отпустила Алекса и, отвернувшись и вытерев слезы, вновь взглянула на него, даря свою улыбку а затем - и свой поцелуй.
- Возвращайся, - шепнула она целую вечность спустя и подхватив сумку - не оглядываясь выбежала из 'Крылатого'.
Суворин повернулся идти на мостик, как вдруг увидел выглядывающую из-за угла, плачущую женщину.
- Ой, извините. Не хотела вам мешать, - сказала она, увидев, что обнаружена. - Но это так...
- Ничего, - пожал плечами Алекс. - И вы покиньте борт.
- Нет-нет, - запротестовала она. - Я должна быть здесь в любом случае. Даже если мы не будем участвовать в основном сражении, то потом - если кто-то выживет - я буду нужна. Вы вряд ли сможете разобраться в приборах, лекарствах и растворах, которые понадобятся. Действовать нужно будет быстро - так что времени на изучение и сопоставление - не будет.
Алекс кивнул и пошел, куда собирался. А там его уже ждал канал связи со Стариком.
- Алексей, наконец-то. Я думал - вы еще в пути, - сказал он.
- Нет, уже прилетели. Что-то случилось?
- Пока все тихо, если это можно так назвать. Меньше, чем через тридцать-сорок часов - враг будет у планеты. Да, я скоро буду на вашей базе, часть Штаба, занимающаяся вопросами 'Ковчега', переведена туда - некоторые офицеры со мной во главе вынуждены были бросить все, чтобы потом - мы смогли спасти всех, кого можно.
- Возьмете на себя все функции управления после того, как будет потеряна связь с Землей?
- Да. Кстати, у вас менее двадцати часов - и противник минует орбиту Марса.
- Там и планируется его встретить - они бесстрашно единой группой идут по вполне понятному
