не заставили себя долго ждать и сыграли коротенькую импровизацию, поставившую изящный штрих под росчерком их выступления. Потом еще выступали молодые талантливые маги, но никто не смог побить рекорд филармагического оркестра.
К девяти часам концерт окончился, и радостные зрители разошлись. В соборе остались только лауреаты и высокопоставленные гости, которых тут же пригласили пройти в соседнее помещение. Это был шикарный зал с длинным столом и небольшой сценой, на которой располагались музыканты. Алексе обстановка живо напомнила Новый год в Колдумнеях. Девушка улыбнулась и присела на отведенное ей место.
Сам пир начался довольно скучно, так как гости большей частью были солидными магами, обсуждающими свои малопонятные молодежи, которой было большинство, дела.
— И что тут ТАКОГО? — спросила Лида. Судя по вниманию, этот вопрос волновал многих.
— Не знаю, я слышал, что пир — одно из самых ярких событий конкурса, — пожал плечами Дима. — Сам-то я на нем не был! Откуда мне знать?
Однако уже через час-полтора высокопоставленные маги куда-то ушли, и молодежь осталась в одиночестве, чему несказанно обрадовалась. Музыканты живо сменили 'траурную музыку' на зажигательно-танцевальную, и тут, наконец, до всех дошло, что же такое это за пир!
Столько Алекса не танцевала даже на Новогоднем балу! Вконец умаявшись, девушка присела за стол, налила в бокал первое, что попалось под руку, и залпом его опустошила.
— Так Карийское виски еще никто не пил! — донесся до нее насмешливый голос сбоку. Алекса обернулась и увидела Анастаса.
— Что?
— Карийское виски считается одним из самых крепких напитков в мире, но целый бокал залпом… по-моему, его никто так еще не пил.
— А я и не заметила, выпила, что под руку попало, — спохватилась Алекса, только теперь ощущая во рту странный привкус. — Да, весело.
— Нет, весело еще будет! — усмехнулся главный продюсер.
Алекса ощутила едва заметное головокружение.
— Так, танцы на сегодня окончены.
Анастас усмехнулся.
— И ничего смешного! Раньше не могли предупредить?
— Я не успел! Вы подлетели к столу, налили в бокал виски и тут же его выпили! — развел руками молодой человек.
— Да… Тут есть что-нибудь менее крепкое? — поинтересовалась Алекса.
— Думаю, есть сок, — на секунду задумавшись, ответил Анастас.
— Вы не могли бы мне его отыскать, а то я еще что-нибудь перепутаю!
— Крепче виски вы ничего на столе не найдете, — Анастас налил в бокал персикового сока.
— Вот ведь угораздило-то! — усмехнулась Алекса, ощущая, что головокружение усиливается.
— Кстати, вы замечательно спели!
— Спасибо! Старались! За этим и летели! — Алекса с сожалением посмотрела на танцующих и стала пить сок.
— Если вдруг захотите записать альбом, обращайтесь, помогу! — неожиданно сказал Анастас.
— Интересно! — удивилась Алекса. — Записать альбом… У нас, конечно, есть записи, но альбом…
— Да это почти одно и тоже, только с разным размахом.
— Я в этом не особенно разбираюсь, вам лучше об этом с Вадимом поговорить. Он будет очень рад!
— Непременно побеседую! Вы действительно хорошо поете!
Алекса еще долго беседовала с Анастасом, так как дорога на танцплощадку теперь была для нее заказана, но когда вечер подошел к концу, девушка так легко вспорхнула с насиженного места, как будто никакого бокала виски и не было.
N12 'Свет, газ, телефон, ключи…'
Благополучно вернувшись в Колдумнеи, вся группа 'Под прицелом' еще долго не могла прийти в себя после Карио. Там было тепло, а в Колдумнеях уже выпал первый снег. А сколько было разговоров! Ребят буквально засыпали вопросами. Им пришлось пересказать все с самого начала по нескольку раз, однако Алекса уже прорепетировала рассказ с Антоном, который на отчетный концерт не попал по каким-то туманным причинам и потому потребовал полный отчет о событиях. Алекса вдаваться в подробности не стала, законно подозревая, что вампира туда просто не пустили: других гостей было много.
Тем временем после первого снега выпал второй, третий, четвертый и пятый, а шестой так и остался лежать белым покрывалом на Гилианде. Приближался Новый год! Уроки, как обычно, отошли на второй план, подготовка к празднику вышла на первый. Предпраздничная суматоха перешла к своей кульминации где-то за неделю до основного торжества. Алекса предвкушала еще один замечательный Новый год и с радостью ждала окончания семестра. Но с ним закончилась и радость. Без особого энтузиазма посетив в очередной раз Град, Алекса к вечеру поняла, что заболела. Что именно болело, понять было сложно, однако праздничное настроение как ветром сдуло. Кое-как протянув последний день в году, Алекса поняла, что сама с этой странной болезнью не справится, и отправилась в медсанчасть.
— Здравствуйте, мадам Жавельсалид.
— Здравствуй, Алекса. Что-то случилось?
— Да. Я, кажется, заболела, только не пойму, чем!
— А что у тебя болит?
— Сейчас голова, а вообще не знаю, просто ни желания что-то делать, ни сил нет.
— Интересно. Проходи! — сказала врач.
Проведя какие-то только ей понятные исследования, мадам Жавельсалид уложила Алексу в кровать и запретила подниматься, хотя Алекса и сама не собиралась этого делать. Напоив ее какими-то странными настойками, судя по всему, не лекарственными, так как на вкус они были вполне приятными, мадам Жавельсалид удалилась к себе. Ближе к вечеру в гости пришла Магма.
— Ты здесь весь Новый год собираешься провести? — осведомилась она, присаживаясь на стул.
— У меня нет особого выбора.
— Что, все так плохо?
— Еще бы знать!
— Ну и я тогда не пойду, — внезапно решила Магма.
— Как это? Ты совсем с ума сошла? Ну ладно, я болею, а ты-то что! Иди!
— Ну нет, ты не идешь, и я не иду.
— Магма, ну правда, что за выдумки. Придешь ко мне завтра! Посидим, расскажешь, что было. А я все равно спать буду, меня мадам Жавельсалид чем-то напоила.
— Уверена?
— Более чем!
— Ладно, тогда пойду собираться! Учти, я завтра приду! — сказала Магма.
— Буду ждать!
Проводив Магму взглядом, Алекса решила, что и вправду лучше всего поспать. Быстрее время пройдет.
…Полутемные коридоры… Алекса поняла, что уже бывала здесь. Знакомый поворот и знакомый светящийся проем в стене.
'Так, это мы уже видели. Опять этот сон. Он решил меня добить?' — подумала Алекса и прислушалась.
— Мой господин, все готово. Крепость готова к пробуждению! Она уже начала набирать силу! — сказал знакомый голос.
'О! Что-то новенькое. Дай магия памяти, кажется, речь идет о некой мифической крепости Хаоса, которой нет ни в одной энциклопедии' — усмехнулась Алекса.
