— А ты чего? — спросила она его.
— Да вот смотрю, — как-то рассеянно ответил он.
— А сам искупаться не хочешь?
— Да ты что! В озере русалка! В нем купаться теперь нельзя, пока она не вылезет! — заверил девушку Дар.
Алекса рассмеялась, и звонкий голос разлетелся по окрестностям.
— Ой, не смейся так, а то действительно на русалку похоже, — поежился Дар.
— А какие у вас тут русалки?
— Точно не такие симпатичные, как ты!
— А я, значит, симпатичная… — Алекса накрутила прядь на палец.
— Конечно! Нормальные русалки только до пояса люди, а ниже у них рыбий хвост.
— А ты их видел, или это из сказок? — заинтересовалась девушка.
— Видел, конечно.
— Надо же, русалки тоже в наших мирах разные, — пробормотала Алекса.
— И про них будешь писать работу?
— Да, наверное. Только надо будет их сначала увидеть. А ты так и будешь стоять на бережку? Пошли купаться. В озере водится только одна русалка, и она обещает песни не петь и на дно тебя не утаскивать. Правда, не смеяться не обещаю, и не щекотать тоже.
— Щекотать? — удивился дар, стаскивая рубашку.
— А у вас такого поверья нет? Что, дескать, русалки щекочут до смерти? Нет? И слава богу!
Дар зашел в воду.
— Ну что, соревнования 'кто быстрее'?
— Нет уж, — рассмеялся Дар.
— Ну, кто дальше? — Алекса оттолкнулась от дна и заскользила по воду.
— Как ты это делаешь? — удивился Дар, доплыв до девушки, которая, не прикладывая никаких усилий, доплыла до середины озера.
— Особенная русалочья способность. Иначе как бы мы развивали такую огромную скорость? — пожала плечами Алекса и ушла под воду. Дар не выдержал и нырнул следом. Теперь они плавали вдвоем, хоть и обычно быстрый Дар теперь казался Алексе черепахой.
Что такое русалка под водой? А что такое птица в небе, зверь в лесу, человек за работой? Они в своей вотчине, на своем месте, и они прекрасны в своем совершенном соответствии.
В Дара ударил поток воды, посланный Алексой.
— Уснул? А про воздух ты забыл? — усмехнулась русалка.
Дар собрался что-то ответить, выпустил остатки воздуха, поскорее всплыл и судорожно вдохнул, откашливаясь.
— Хи-хи-хи, ты забыл, что вампиры под водой не говорят? — веселилась Алекса, всплывая следом.
Дар плеснул в девушку водой.
— Что-о? А если я? — шутливо обиделась Алекса, взмахнула руками и поднялась на два метра в струе воды. — Наземный, ты посмел плеснуть водой в повелительницу воды? — грозно спросила она. — Ты понимаешь всю серьезность своего проступка?
— О да, — хихикнул Дар.
— Смеешься, наземный! Получи!
Вся вода, поднятая Алексой, обрушилась на Дара. Вампир рванулся, но не успел. Все-таки вода — не его стихия. Кое-как выплыв, отплевываясь и кашляя, Дар увидел Алексу, приспокойненько нежащуюся на мелководье.
— Ну… ты! — только и смог сказать он и плюхнулся рядом.
— Я-а… — безмятежно отозвалась волшебница, откидывая высушенные волосы с лица. Хотя высушены они были лишь на половину, ту, что была над водой, концы же продолжали полоскаться в озере.
— Алекса, а ты можешь сделать с водой всё, что хочешь? — спросил Дар.
— Да. Я русалка, и вся магия воды доступна мне, — кивнула девушка.
— Ты из-за этого так сильна?
— Нет, я и до того, как стала русалкой, была сильной волшебницей. А магия воды не дополняет мою магию. Она отдельная, — пожала она плечами, создавая маленький фонтанчик, а от него новые струйки. — Я отдельно человек, отдельно эльф и отдельно русалка. Магия океанов и морей не усиливает и не ослабляет мою природную магию. Они разные… совсем. Но вот русалочьи способности не сочетаются с эльфом. Эльфы — существа воздуха.
— А природная магия с эльфийской уживается?
— Да. Поэтому мне выгоднее быть человеком и пользоваться всем, что у меня есть. Поэтому я не могу подолгу быть эльфом или русалкой.
— А если они столкнуть? Эльф и русалка? Скажем, будучи эльфом, ты нырнешь в озеро?
— Такое уже было. Это вышибает пробки, и я начинаю мерцать.
— Мерцать?
— Да, наступает дисбаланс в сущностях, и в поисках равновесия сущность начинает меняться непрерывно. Это может привести к потере себя и полному развоплощению.
— Смерть?
— Эльфы бессмертны.
— Но убить их можно?
— Честно говоря, не знаю, что будет, если меня убить, — усмехнулась Алекса. — Люди смертны — их души уходят, эльфы бессмертны — их души остаются, русалки тоже смертны, хоть и живут дольше, их души сливаются с морем. Что будет с моей бедной двойной душой? Разделится на три части?
Дар с ужасом уставился на волшебницу.
— Но такая дележка будет, если меня убить в полном здравии. А при перекосе в какую-либо сторону я рискую навечно остаться в том состоянии.
— Ты могла бы отказаться от человека с русалкой и стать только эльфом?
— Нет, не могу. Я родилась с двумя сущностями, и без одной из них я не могу. Что чувствуют разлученные половинки одного целого? Я просто сойду с ума. Возможно, не сразу, возможно, постепенно, теряя разум вместе с памятью, и развоплощусь. Меня просто не станет. Да и не хочу я ни от чего отказываться. Как можно?
— Просто выбрать что-то одно, отказавшись от второго, — предложил Дар.
— Я и человек, и эльф. Ты бы мог отказаться быть вампиром? — Алекса поразилась до глубины души.
— И кем быть?
— Человеком. Представь, что у тебя две сущности.
— Я бы отказался от человека, — не раздумывая, сказал Дар.
— Как? Он был бы тоже тобой, как и вампир. Отказаться от чего-то одного было бы так же сложно, как и от второго. Смог бы ты отказаться от вампира? Ведь это твоя сущность!
— Нет…
— Так же не смог бы и от человека, если бы он был. Но тебе повезло, или не повезло… Смотря как посмотреть!
— А у тебя три сущности.
— Две, русалка — это плата за глупость. Я ее заслужила. Нет, отказываться от части себя — это не выход.
— А что выход?
— Нужно найти способ снять с меня заклинание.
— Какой?
— Если бы я знала, то сейчас бы не плавала с тобой. Но, честно говоря, мне это даже начинает нравиться. Если бы не эта русалочья ограниченность чувств, я бы только радовалась такому довеску. Да и в
