С Даром теоретический материал разбирать было легко и весело. Запутанные фразы или неточные описания он пояснял, что-то добавлял, рассказывал всякие истории и не переставал удивляться самопишущему перу. Точнее, к тому, что перо пишет само, он привык сразу, а вот как оно записывает не все подряд, а только нужное, он долго не мог понять. Под конец работы Алекса сжалилась и объяснила Дару принцип заклинания, которое записывало то, что маг считает нужным. Во время этих познавательных уроков «вампирологии» в разное время присутствовали разные люди и эльфы. Как-то раз зашел даже Дриадриндэ, которому тут же задали все неразрешимые вопросы. Когда теоретический материал закончился, а курсовая работа была почти закончена, Диадрэ Риу засобирался к себе в долину. Алекса напомнила о практической части курсовой и получила разрешение ехать с ним. Договорившись с Алисой, что та останется у эльфов (ну не приветствуют вампиры людей, да и девушке самой очень тут нравилось), Алекса отбыла в Вирэну изучать вампиров в естественной среде обитания. Легенды на древнем языке вампиров, который даже Дар понимал с трудом, были очень захватывающими и невероятными, зато становилось понятно, откуда растут ноги у дурной славы вампиров. Если верить старинным легендам, вампиры проснулись дюжины веков назад и ощутили в себе жажду крови. Сначала их добычей были звери, преимущественно хищники, но пару веков спустя они учуяли первого в своей жизни человека. Тогда их популяция с нескольких особей разрослась в полусотенный клан со строгой иерархией. С появлением более калорийной пищи популяция стала расти и пополняться в том числе и за счет обращенных людей. Так прошел еще век, и неожиданно легенды обрывались, лишь одна гласила о пришествии какой-то богини. Далее следовали уже летописи современных вампиров, в их нынешнем облике, с негемоглобиновым рационом питания и собственной аурой. К этому же времени относится появление первых записей о сингулриусах. Все семейное древо Дара была прописано чуть ли не от самых истоков и насчитывало шесть поколений. Это были очень одаренные вампиры и вампирши. Теперь Алекса начинала понимать, почему именно Дар стоит во главе Вирэны.
Все это время Алекса жила у Джо, но саму вампиршу почти не видела. Все свое свободное время та проводила с Вандом. Впрочем, Алекса была искренне рада за подругу и сама всячески поощряла ее, помогая по дому.
— Ох ты, через неделю практика заканчивается! — спохватилась как-то вечером Алекса. — А мне еще курсач доводить до ума, да и в свой мир надо попасть!
— Ты улетаешь?
— Да, пора уже. Практика вместе с каникулами в общей сложности всего три месяца, то есть до первого апреля, а сейчас уже двадцатые числа марта.
— У вас первый месяц осени называется март? — задумчиво спросил Дар. Как ни пытался он скрыть свое расстройство, Алекса прекрасно это чувствовала.
— Нет, весны. У нас времена года наоборот по сравнению с южным полушарием. Кстати, а это интересно. Может, вы и вправду живете в южном полушарии? Жаль, что у вас пока нет полной карты мира.
— Нам бы с той территорией, что разведана, разобраться, куда еще дальше, — усмехнулся Дар.
— У нас весь мир разрисован на карте, хотя изучен, конечно, не весь.
— И зачем весь открывать тогда?
— Хороший вопрос, — кивнула Алекса. — Значит, надо было!
— Надо! Люди! — презрительно протянул Дар.
— Да, люди! — кивнула Алекса. — И люди завтра выезжают в Гвенвилессу, а потом забирают еще одного людя и летят домой!
— Я провожу немного, — сказал Дар.
— Буду рада, если тебе не лень.
Ранняя осень, чудесная погода, как раз для конной поездки. Проскакав наперегонки несколько километров, всадники сбавили ход, а потом и вовсе спешились на опушке леса.
— Алекса, когда ты снова прилетишь в Альваресс? — наконец спросил Дар.
— Не знаю, — честно ответила Алекса. — До сих пор я перемещалась сюда из-за Ринтэля.
— А без него ты не можешь?
— Могу… наверное. Я не пробовала. Вот попробую с Алисой, наверное, потом смогу и сама перемещаться. Да, скорее всего. Я почувствовала, как это происходит.
— Значит, ты сможешь переместиться сюда в любое время?
— Теоретически — да, — согласилась Алекса.
— Тогда, может быть, ты не будешь ждать целый год для этого?
— А что мне тут делать?
— Например, не допустить, чтобы Ринтэль что-то придумал, нужно же за ним следить!
— Ну да, нужно… — согласилась Алекса.
— Когда тебя ждать?
— Ждать?
— Ты же не одна будешь следить? А вампиры и эльфы все равно будут этим заниматься.
— И ты во главе?
— Это хороший повод улизнуть от государственных дел. Они такие скучные, слежка интереснее! — усмехнулся Дар.
— Ага, куда интереснее! Да и, пожалуй, каникул у нончармов тоже. Я прилечу на летних каникулах.
— Через год…
— Нет, говорю же — у нас времена года наоборот. Через полгода, то есть через три месяца, у вас будет зима!
— А, точно! — оживился Дар.
— А теперь мне пора, а то я так никогда не доберусь до Гвенвилессы!
— Да, действительно! — рассмеялся Дар.
— До свидания! — Алекса чмокнула Дара в щеку, вскочила в седло и скрылась в лесу.
— Ну что, Алис? Пора домой! — сказала Алекса, когда они с Алисой и Мирамэ сидели на диване в ее комнате.
— Да, пора, — согласилась Алиса.
— А я удивилась, что ты вещи не разбираешь, — вздохнула Мирамэ.
— Практика закончилась, пора на учебу. А кто-то бессовестно прогулял-проспал полсеместра! — усмехнулась Алекса.
— Ты в том году тоже пропустила.
— А-а, ничего страшного. Выучила все, что пропустила, — отмахнулась Алекса.
— Когда вы улетите? — спросила эльфийка.
— Завтра утром. Сегодня надо отдохнуть. А то в школе я буду человеком.
— Нужно отдыхать, чтобы быть человеком? — удивилась Мирамэ.
— Нет. Просто когда я эльфийка, мне нужно меньше отдыхать, когда человек — больше.
— Вот по всему эльфийкой быть лучше! И зачем тебе досталась эта человеческая сущность?! — посетовала Мирамэ.
— Не-эт! — запротестовала Алекса. — Это здорово, что я и человек, и эльф! У эльфов много замечательных особенностей и способностей, но эльфы не маги! А я магию ни на что не променяю. Это бесценное сокровище!
— Да, магия — это здорово! — поддержала ее Алиса.
— Особенно стать русалкой… — не поверила Мирамэ.
— Это не из-за магии, это моя личная глупость, за которую и расплачиваюсь.
— Если бы ты была только эльфийкой, то этой проблемы не было!
— Если бы я была эльфийкой, то вообще не смогла бы воспользоваться силой моря, и Ринтэль бы меня прикончил, — философски пожала плечами Алекса. — Да ладно, бессмысленно рассуждать!
— Когда ты прилетишь теперь?
