проституцией. Но платили действительно хорошо, правда, иногда клиенты вели себя отвратительно, иногда даже били. Побаиваясь Чуйко, за синяки платили дополнительно. Зося сняла великолепную квартиру, стала хорошо одеваться. Только Чуйко оказался не таким уж бессребреником, озабоченным судьбой девушки, ему требовались проценты от заработка плюс (и это главное) сведения о клиентах, Зося добывала их, не задумываясь, зачем это надо. Когда она подружилась с Адой, Чуйко не отстал от нее, через Зосю он и проник в рассадник капиталистов и главарей города. Жирный урод! А Нереда какой подонок – донес Чуйко! Это и есть те ошибки, которые душат хуже петли на шее, но их уже не исправить.
– Зося! Я искал тебя.
Она вздрогнула от неожиданности и подумала, что, улетая мыслями, можно улететь и телом, причем навсегда. Метлов остановился перед ней, сунув руки в карманы брюк и пружиня на ногах, будто ему не стоялось. Баловень судьбы, поэтому и восприимчивость мира у него своеобразная: раз есть он, мир должен быть счастлив, что приобрел столь раритетное сокровище. Самолюбование одна из черт Метлова, он словно вытанцовывает перед зеркалом, заботясь о позах, жестах, мимике. Не знает слова «нет» в свой адрес, но сам употребляет его слишком часто, чтобы не нажить врагов.
– Не боишься, что жена увидит нас вместе? – спросила Зося, сообразив, что он сейчас пригодится ей, как рычаг воздействия на Чуйко.
– Я никого не боюсь. – Метлов подсел к ней, взял за руку, она не высвободилась, что явилось неплохим признаком для него. – Зося… Зося…
– Вспомнил былое? – с легкой иронией сказала она, что было равносильно кокетству. – У тебя крепкая память.
– Мы странно расстались – без объяснений, без сцен…
– Не люблю слезливых сцен. Считаешь, я причина разрыва? Поэтому напустил на меня свору негодяев, которые копаются в моей бухгалтерии? Что они там ищут?
– Мои люди, Зосенька, дорожат местом, поэтому бдительны, дело свое знают. Но у тебя же все в ажуре, не так ли?
– В любом ажуре при желании можно найти дыру.
– Сейчас не самое удобное время говорить о делах… – Услышав громкий смех и визг, Метлов оглянулся на дом, но из-за кустов не разглядел, что там происходит, повернулся и заговорил быстро: – Зося, давай встретимся в более подходящем месте.
– Зачем? – насторожилась она. – Если мне не изменяет память, это ты дал понять, что нам не стоит встречаться, а я не стала настаивать на обратном.
– Зося, речь не об этом. Пока не об этом. Есть одно спешное дело, которое хотелось бы с тобой обсудить. Зося, это тебе нужно.
– Даже так? Ну, хорошо. Где и когда?
– Завтра в восемь на нашем месте. Извини, меня зовут.
Зося достала сигарету, мяла ее, не зная, что и думать. Кажется, Метлов не настроен возобновлять постельные отношения, но тогда что ему надо? Что означает фраза «это тебе нужно»? С каким бы удовольствием она бросила все и укатила б туда, где ее не знают. Можно попробовать продать «соковарку», как называют ее предприятие все эти снобы. Предприятие и прибыли-то не приносит, одну головную боль. Последнее время Зося часто думала о продаже, но как быть с Адой? Она штудирует прессу, там и вычитает все подробности сделки.
Зося поднесла огонек к кончику сигареты и внезапно ощутила присутствие еще кого-то. В ее положении неопределенности и подозрительности, страха за свою жизнь и неизвестности это было как резкая боль – сначала нахлынет, потом долго удерживает в состоянии боязни перед новым приступом. Это заставило Зосю подскочить со скамьи, но она не сделала и шага, как замерла, заметив фигуру среди листвы за кустом, которую сверху укрывали ветки дерева. Лицо в полумраке, с тенями от листьев, показалось зловещим, или таким и было, Зося узнала Астраханова. Сидя, она никак не могла его увидеть, возможно, он давно там находился и все слышал. Короткий вскрик Зося подавила усилием воли, а он усмехнулся:
– Ты всех боишься или только меня?
– Вы подглядывали за мной, – процедила Зося, холодея, как на морозе.
А он засвистел мелодию и двинул к дому вразвалочку. Зося рухнула на скамью, отдышалась, вспомнила о пистолете, прижала сумочку к груди.
За столом собрались все, было шумно, гости ожидали кулинарного сюрприза, Зося пришла почти последней. Хозяйка дома осмотрела стол:
– Кого еще нет?
– Леонова, – сообщила полная дама с плутовскими глазами. – Семеро одного не ждут. Может, он ушел.
– Нет-нет, он не собирался уходить, – возразила хозяйка и позвала: – Тамара Ивановна! – В гостиную заглянула домработница, не решаясь выйти к гостям. – Тамара Ивановна, миленькая, поищите Бориса Никитича, он где-то в саду. А мы… мы встретим сюрприз. Прошу вас!
Официанты под общий возглас восторга внесли два блюда. На одном высилась башня из зажаренной дичи, украшенная всевозможными веточками зелени, маслинами и красными ягодами клюквы, на другом – запеченный осетр с горками разных сортов икры по краям.
– Боже мой! Это что? – взвизгнула полная дама, нетерпеливо всплескивая ручками. – Что это за птички?
– Цесарки, господа, – возвестила хозяйка. – А приготовлены по рецептуре царских поваров.
Выпить две-три рюмочки холодной водочки и хорошо покушать – это ли не блаженство? Каткова истинным гурманом не назовешь, но поесть он не дурак, а ужин для него ритуал священный. Перед ним дымилась тарелка с куском жареного мяса, говорят, это жутко вредная еда, но он любит как раз все самое неполезное, лишь бы вкусное. Положив на тарелку пару ложек салата из редиса и зелени, приготовив кусочек черного хлеба, Катков аккуратно налил в рюмку водки. Стекло сразу же запотело с внешней стороны, значит, водка очень холодная. Тем временем жена поставила еще одну тарелку с нарезанным салом, колбасой и сыром. Катков взял рюмку и с наслаждением выпил, занюхал ароматным хлебом, откусил кусок и бросил в рот тонкую пластинку сала, жевал, жмурясь, как котофей. И пока пережевывал, налил еще, жене тоже, вторая рюмка обязательно с женой будет выпита. Не долив, он повернул голову к звонившему телефону, недовольно сощурился. Трубку взяла жена, потом протянула ее Каткову:
– Тебя. Прокурор.
Катков вытер пальцы о салфетку, лежавшую на краю стола, взял трубку:
– Слушаю.
– Глеб Аркадьевич, у нас убийство, хочу посоветоваться с тобой насчет Олега. Как думаешь, можно ему дело доверить? Все же он совсем неопытный, следователи загружены под завязку, а у Олега только текущие.
– Кого убили?
– Леонова. Начальника КУИ. Застрелили в саду Метлова на званом вечере, так-то.
– Ни хрена себе. Водки-то хоть он успел выпить?
– Не знаю, не спрашивал. Так что насчет Олега?
– Надо же и ему когда-то начинать.
– Глеб Аркадьевич, ты не кинешь парня? Ну, там подсказать, направить его не откажешься?
– А с ложечки его кормить не надо?
– Не юродствуй. Дело-то серьезное, скандальное, не оплошать бы нам.
– Так бы сразу и сказал: бери дело в производство. Ладно, подскажу, но не более, понял? – Отдав жене трубку, он беззлобно промямлил: – Маменькины-папенькины детки… Кой черт я ими должен заниматься?
– Вот-вот, – подхватила жена. – Своим хоть раз в жизни займись. У парня переходный возраст, ему больше с отцом надо общаться, а не со сверстниками, которые затянуть могут в дурную компанию.
– Мой сын не затянется, – уверенно заявил Катков.
– Это тебе так хочется. Глеб, я серьезно, воспитанием сына пора заняться.
– Прямо сейчас? – нахмурился он.
– А что? Пойди спроси, как дела в школе, что у него за друзья.
