ничего не выходило.
Внезапно из ниши, ведущей в неотремонтированное крыло, выкатилось какое-то пушистое существо. Александр на минуту остановился от удивления, а Настя счастливо заулыбалась. Яшка важно прошествовал мимо гостей, громко стуча по полу когтями, и сверкая глазами-изумрудами. Дамы с умилением засюсюкали, увидев такую прелесть, некоторые пытались его погладить, но чудо-зверь презрительно уворачивался. Он дошёл до середины зала и удобно уселся. Весь зал замер, ожидая дальнейших его действий, не сомневаясь, что это очередной сюрприз от устроителей. Внезапно перед Яшкой из воздуха появился Пенёк. Публика одобрительно зааплодировала. Пенёк, польщённый всеобщим вниманием, уморительно раскланялся. Затем поднял руки, призывая зрителей к тишине. Повернулся к зверюшке, и торжественно сказал:
— Яшка, голос!
Животное открыло рот и издало один из лучших своих звуков. Вой был настолько ужасен, что некоторые особо чувствительные дамы упали в обморок. Оставшиеся в живых, с громкими криками принялись бежать к выходу, в твёрдой уверенности, что этот ужасный зверь ест людей. Настю с Александром смела обезумевшая толпа, и понесла в разные стороны. Люди выпрыгивали в окна, выбивали закрытые двери, Насте повезло — поток вынес её через дверь на улицу. Тут же к ней подбежал Пенёк, бережно пряча Яшку под рубашкой, схватил за руку и потащил к какой-то машине. Лихо запрыгнув на место водителя, он заорал:
— Чего стоишь, быстро в машину!
Девушка не успела закрыть дверцу, а новоявленный водитель уже сорвался с места, виртуозно объезжая удирающих людей и выезжающие машины.
— Яшку подержи! — рявкнул Пенёк и сильнее нажал на газ.
— Да ты настоящий Шумахер! — оценивши его езду, и вцепившись обеими руками в сидение, проговорила Настя.
За окнами с бешеной скоростью мелькали деревья. На особо крутых поворотах девушка зажмуривалась, прощаясь с жизнью, и, наконец, вообще перестала открывать глаза, посильнее прижав к себе Яшку, и читая «Отче наш». Внезапно Пенёк резко остановился. Настя влетела головой в лобовое стекло.
— Всё, приехали, — дрогнувшим голосом сказал он.
Девушка открыла глаза — перед машиной стоял Александр. Щёки его запали, уголки губ опустились вниз, скривившись в гневной гримасе. Глаза от ярости превратились в два чёрных тоннеля.
— Как он здесь оказался?
— Я ведь тебе говорил — Александр страшный, чудовищный человек! Он очень сильный, — на последних словах Пенёк осип, — гораздо сильнее, чем ты можешь представить.
— Настя, выходи из машины, — приказал Александр.
Девушка сжала побледневшие губы и покрепче вцепилась в сидение.
Александр махнул рукой, и вокруг машины вспыхнуло огромной высоты пламя. Яшка страшно завыл.
— Не бойся, Яшенька, прорвёмся, — обратился к зверьку Пенёк с такой нежной безысходностью, что у Насти сжалось сердце.
Александр щёлкнул пальцами, и пламя уменьшилось, а возле Настиной двери вообще исчезло.
— Настя, я прошу тебя, выйди! — его голос немного смягчился, — если ты не пойдёшь со мной, тебя убьют! Ты не можешь отказаться от нас. Мастер и ему подобные достанут тебя. И тогда…
«Настя, приготовься!» — прозвучало у неё в голове.
— А ты чего добиваешься, мелкая дрянь! — ненависть Александра заполнила весь салон автомобиля, — из-за тебя она может погибнуть! Вы не сможете её защитить! Ты упорно ведёшь её на верную смерть, ты знаешь это, я вижу! Как ты собираешься жить, зная, что её смерть на твоей совести?!
От последних слов Александра треснуло лобовое стекло.
«Настенька, — Пенёк взял её за руку, — соберись, тебе нужно всего лишь начать материализацию, а потом я проведу тебя в безопасное место.»
— Не смей! — Александр побежал к машине, но Пенёк поднял брови, и пламя вокруг машины взметнулось к небу. Едкий дым заползал во все щели.
— Давай! — скомандовал Пенёк.
Кашляя, со слезящимися глазами, девушка была уверена, что у неё ничего не получится. В глазах стало всё расплываться, и Настя подумала, что теряет сознание.
Внезапно вокруг неё вспыхнул яркий свет. Девушка смогла вдохнуть полной грудью и закашлялась.
— Получилось, мы сделали это! — прямо в ухо закричал ей Пенёк и принялся целовать Яшку в нос.
Похлопав слезящимися глазами, Настя сфокусировала зрение и увидела, что они находятся в какой-то городской квартире, а перед ними стоит длинный, худющий мужик со следами страдания на лице. Пострадав ещё некоторое время, хозяин квартиры резко развернулся и убежал в одну из комнат, после чего оттуда донеслось шуршание и грохот.
— Где мы? — спросила Настя.
— У своих, — успокоил её Пенёк, — до сих пор не могу поверить, что нам так просто удалось сбежать!
— Не прибедняйся, здаётся мне, что ты не уступаешь Александру в силе.
— Да нет, — он покачал головой, — это сделала ты. Ты нас сюда перенесла, я всего лишь направлял!
— Что ты мелешь?
— Ты действительно та самая! — почти с испугом сказал Пенёк, — я ведь не смог материализоваться, Александр понял наш манёвр, и помешал мне. А ты смогла! Ты преодолела барьер, который он поставил. Мало того, ты ещё вытащила меня с Яшкой!
В это время человек-оглобля появился на пороге с двумя огромными чемоданами в руках и с рюкзаком за спиной.
— Я пошёл, — коротко сообщил он и направился к двери.
— Не понял, — обалдел Пенёк, — Жмурик, ты куда?
— Куда-нибудь, хоть к чёрту на кулички, только бы подальше отсюда! — заверещал он высоким голосом.
— Нам нужна твоя помощь.
— Берите, что хотите, делайте, что вздумается, хоть квартиру взорвите! А я пошёл.
Яшка угрожающе зарычал, и Жмурик вынужден был остановиться. Он присел на чемодан и плаксиво запричитал:
— Вечно ты появляешься в самое неподходящее время! Мотать отсюда надо. В городе творится чёрт знает что, двое наших пропало!
— Как? — взволновался Пенёк.
— Не знаю! Так же, как и ты. Где тебя три дня носило? Мы уже тебя похоронили!
— Какие три дня? Мы только с презентации! — обалдел Пенёк.
— Презентация была позавчера, — Жмурик посмотрел на них, как на душевнобольных.
Настя в изумлении посмотрела на Пенька.
— Наверное, когда ты нас вытаскивала, то перестаралась, — пояснил Пенёк, — мы перескочили не только в пространстве, но и во времени. Такое бывает.
Жмурик, между тем, принялся их просвещать.
— Кто-то появился. Очень сильный. Весь город заполнен злом. Большинство наших уезжают от греха подальше. Что-то должно случиться.
— Нам нужна дорожка, — серьёзно сказал Пенёк.
— Что-о? — Жмурик закатил глаза, и Насте показалось, что тот лишился чувств.
— Ты слышал, что я сказал? — Пенёк никак не прореагировал на попытку Жмурика закосить под жмурика.
