— Не надо, Александр, — слабо сказала девушка.
— почему? — удивился он, — по-моему, для тебя это лучший выход. Я хотел быть с тобой, но, видимо, кто-то там наверху решил, что любви я недостоин. Тогда, может быть, сгожусь хотя бы на то, чтобы сохранить чужую любовь, — он посмотрел на Кузьмина.
— Мы хотели стать всемогущими, а вместо этого лишаемся второго человека в империи! — прошипел Мастер, — неужели ты думаешь, что я допущу это?!
— Простите, учитель, — Александр повернулся к нему, — но я уже давно стал первым!
Он сделал непонятное движение, и Мастер исчез. В рядах чёрных магов наметилось волнение.
— Не волнуйтесь, коллеги, — успокоил их Александр, — наш вождь и учитель вернётся к вам, как только я всё закончу.
Он сделал шаг к столу.
— Александр, не надо, — Настя заплакала навзрыд. Он грустно улыбнулся, — Виталий, тётя Маруся, как же так?!
Кузьмин подошёл к Александру. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Для обоих было совершенно естественно отдать жизнь, чтобы спасти любимую женщину. Кузьмин, не задумываясь, сделал бы это сам, но он не был магом. А Александр был. Они поняли друг друга без слов.
— Спасибо, — сказал Кузьмин.
— Береги её, — сказал Александр.
— Да что же вы все с ума посходили?! — Настя попыталась оттащить Александра от трещины.
— Настя, — окликнула её тетя Маруся, — твоя сила принадлежит людям, ты не имеешь права умереть. И, ты ведь сама говорила, что у человека должен быть выбор. Александр свой выбор сделал.
Она посмотрела на него благодарно и с нежностью:
— Ты молодец, сыночек, и, если ты способен так любить, то для тебя там, — она подняла глаза к небу, — не всё ещё потеряно.
Александр иронично усмехнулся и шагнул в преисподнюю…
— Виталий Николаевич, да хватит вам! Вы мне уже на две зимы дров накололи! — Вероника Митрофановна с обожанием посмотрела на будущего мужа Настеньки.
— Ба, — вмешалась Настя, — не мешай человеку заниматься физическим трудом, а то он в своём офисе совсем мышцы растеряет!
— Это я растеряю! — Виталий подбежал к Насте, легко поднял на руки, и несколько раз подбросил в воздухе.
Настя счастливо завизжала.
— Вот и лето заканчивается, — Митрофановна смотрела на пожелтевшую листву.
— Подошедшая тётя Маруся присоединилась к созерцанию совершенства природы. Но, как известно, и у природы случаются ошибки. Одна из них в лохматом веночку на голове появилась на горизонте.
— Жмурик! — тётя Маруся не смогла сдержать смех, — ты зачем цветы на голову напялил?
— Мне их подарили! — многозначительно изрёк Акакий.
Тощая долговязая фигура с пушистым веночком на голове была удивительно похожа на гигантский одуванчик.
— Григорий! — на крыльце появилась дородная Клеопатра Ивановна, которая потеряла из вида своё сокровище, и с тревогой высматривала его во всех ближайших кустах, — Гриша!!! — она прибавила в голос децибелов.
Григорий появился из-за сарая, лучезарно улыбаясь.
— Ты где шляешься? — Клёпа надула губы.
— Цыплёночек, я отходил по своим надобностям!
Определив Гришу в поле своего зрения под яблоней, Клеопатра Ивановна продолжила накрывать на стол.
Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, из-за сарая появился Пенёк, и, воровато оглядываясь, побежал за калитку.
— Чем они там занимались? — Кузьмин недоумённо посмотрел на Настю.
— Водку пили, — шёпотом просветила его девушка, — Клеопатра посадила Гришу на сухой паёк, и Пенёк спасает друга.
— У тебя потрясающие друзья! — Виталий прижал Настю к себе и замер от ощущения полного, абсолютного счастья.
— Я тебя люблю, — прошептала Настя, уткнувшись ему в грудь.
— Эй, голубки, хватит ворковать, стол накрыт, — тётя Маруся из деликатности разговаривала стоя к ним спиной.
Это был первый раз, когда все участники истории собрались вместе, после последних событий. Настя пока не приняла посвящение, но активно к нему готовилась, постигая премудрости магии. После исчезновения господина фон Шварца в финансовых кругах случился небольшой переполох, но постепенно всё затихло. Кузьмин возобновил работу компании и сделал Насте предложение. Клеопатра всерьёз взялась за Гришу. Они переехали в его квартиру, и бывший дворник, по настоянию любимой, собрался открывать своё дело. Виталий обещал помочь.
— Дорогие мои, — с чувством проговорила тётя Маруся, когда все собравшиеся подняли бокалы, — давайте выпьем за мужество, благодаря которому нам удалось избежать большой беды. И в особенности — за мужество моего внука!
Все с уважением посмотрели на скромно покрасневшего Пенька.
— Мы ведь не знали, что и думать, когда вы не перешли по дорожке в Серафимином доме. Мы вас не чувствовали, и думали что всё кончено. Внучек тоже это понимал, и принял безумное, на первый взгляд, решение. Он вернулся в хранилище библиотеки и через книгу связался с силами, которые… которые за вторжение без приглашения запросто могли покарать смертью. Он убедил их в необходимости вмешательства, благодаря чему мы и оказались в тронном зале…
Они ещё долго сидели за столом, и соседи Митрофановны слышали постоянные взрывы хохота. Так как гостей постоянно смешили Пенёк и Жмурик. Пенёк — своими анекдотами, а Жмурик — своим видом.
Настя выскользнула из-за стола и прошла вглубь сада, наслаждаясь покоем и счастьем, так неожиданно пришедшими в её жизнь. Только одно обстоятельство омрачало её безоблачное существование… Она невольно посмотрела в сторону дома Серафимы, и вдруг явственно услышала: «Настя, Настенька…»
Девушка узнала голос Александра…
