— Ее зовут Снежана, — сообщила девочка, раскладывая пеленку на скамейке. — Мне ее папа из Германии привез. А тебя как зовут?
— Ира.
— А меня — Лена. А ее — Галя. Хочешь с нами играть?
Повторять приглашение не пришлось. Ранец полетел в траву, скамейка была превращена в комнату. Куклы ели, ходили друг к другу в гости, гуляли. Игра так захватила Иринку, что она не ощущала времени, забыла обо всем. Опомнилась только тогда, когда на третьем этаже соседнего дома открылись сразу два окна и две женщины в унисон прокричали:
— Лена, домой!
— Галя, домой!
— Это нас, — вздохнула Лена и забрала у Иринки куклу. — Приходи завтра опять, ладно?
Иринка проводила глазами девочек, подняла ранец и побрела прочь со двора.
Вот и стадион, вот и их дом, к которому Иринка так и не привыкла. Раньше, до школы, она жила в другом доме, где не было больших детей и была добрая толстая няня, которая звала Иринку королевной. Это было в другом городе. Здесь же поначалу все пугало Иринку, особенно она боялась высокой худой директрисы. Она уже уяснила для себя, что все толстые — добрые, а худые, как это ни печально, злые.
На металлических прутьях забора виснул мальчишка из третьего класса. Иринка его знала. Звали мальчишку Герка.
— Ты Новикова? — поинтересовался он, будто не знал.
Иринка кивнула утвердительно.
— Так тебя все ищут! Воспитательница ваша уже в школу бегала.
— А сколько сейчас времени? — с робкой надеждой спросила она у мальчишки.
— Пять часов уже. Всех погнали на хор, а я убежал.
— И что же мне теперь делать?
Иринка готова была заплакать и с надеждой смотрела на Герку, поскольку он старше и опытнее.
— Скажи, что заблудилась, — нашелся он. — Ты первоклашка, вполне можешь заблудиться. Вот мне ни за что не поверят, если я такое скажу. А ты… Пошли, не бойся.
Он шел впереди, держа ее за руку. Иринка ревела от страха, утирая слезы кулаком, и Герка не упрекал ее в этом. Он считал, что так будет выглядеть убедительнее.
— Вот, привел. Заблудилась она. — Герка втолкнул Иринку в комнату воспитательницы.
Воспитательница дежурила молодая, сама когда-то жившая в этом детском доме. Ругать детей она не умела, зато умела реветь по каждому поводу. Звали ее Кира.
Увидев Иринку, Кира так обрадовалась, что тут же вытерла слезы — сначала себе, потом Иринке.
Увидев, что воспиталка плачет из-за нее, девочка почувствовала себя виноватой, но почему-то не решилась открыть истинную причину своего опоздания. Впрочем, никто особо не интересовался. Главное — нашлась. Вполне сошла за правду Геркина версия. На хор Иринку не повели, чтобы не вызвать новых расспросов, которых воспиталка опасалась не меньше Иринки.
Оставшись одна в большой комнате, где, кроме нее, жили еще пять девочек, Иринка подошла к своей тумбочке, намереваясь переодеться. Но, сняв школьный фартук, она обнаружила, что в кармане его осталась кукольная кофточка!
Кофточка эта была сшита очень аккуратно. Горлышко было собрано в оборку резиночкой, крохотные пуговки вставлялись в маленькие петельки.
Быстро переодевшись и убрав школьную форму, Иринка достала из тумбочки коробку из-под халвы и открыла ее.
Там хранились ее богатства — цветные лоскутки, которыми ее иногда одаривала завхоз тетя Нина, пуговицы, цветные фантики, золотинки от шоколада и два прозрачных стеклянных шарика. Там, на самом дне коробки, хранилась и ее тайна — два тоненьких батистовых платочка с вышитыми голубками. С этими платочками связано самое волнующее событие в Иринкиной коротенькой жизни — переезд в детдом. Раньше она жила в Доме ребенка, где была любимая толстая нянька Нюся, таскавшая детям конфеты, прижимавшая их к своему толстому животу и таскающая всех «на ручках». А тут Нюся стала плакать. Зайдет в группу и обливается слезами. Иринка ничего не понимала. Даже спросила как-то: «Нюся, кто тебя обидел? Муж?» Все дети знали, что у Нюси есть муж — большой громогласный дядька. Только Нюся после вопроса еще больше заплакала. А потом увела Иринку в закуток, достала из кармана эти платочки и зашептала горячо, глядя заплаканными глазами в детское лицо: «Возьми, Иринка, это твое. В твоих вещах было, когда тебя принесли. Храни их, это твоя мать вышивала. Вдруг искать тебя станет». Отдала платочки, обняла Иринку крепко. А на следующий день их всех, шестилеток, посадили на поезд и увезли. Тогда девочка догадалась, почему плакала нянька… В детском доме было плохо. Здесь были большие, и они обижали малышей. Иринка очень скучала по Нюсе.
Иринка разложила лоскутки, приложила к ним по очереди кукольную кофточку. Когда вернулись девочки с хора, она вовсю орудовала ножницами. Досадливо отмахнулась от их расспросов и ничего не сказала о своем приключении. Когда отправились ужинать, она запихнула лоскутки с иголками в ранец. Поскольку она не сделала уроки в положенное время, после ужина ее одну отправили в классную комнату, где она, наспех нацарапав домашнее задание, принялась мастерить одежку для куклы. Ее старания увенчались успехом. К тому времени, когда в детском доме объявляли отбой, у нее была готова прекрасная нарядная кофточка для Снежаны. Назавтра ей предстояло каким-то образом улизнуть в уже знакомый двор, чтобы увидеться с новыми подружками. Это оказалось не так-то просто. Девочек-первоклашек, что шли с ней в сопровождении воспитательницы, было не так уж много. Кира то и дело оглядывалась на Новикову, плетущуюся в самом конце.
— Ирина, не отставай.
И все же, когда подошли к знакомому двору, девочка совсем отстала. Брела, то и дело спотыкаясь.
— Ирина, ну что же ты?
Воспитательница остановилась.
— Мне нужно зайти в этот двор.
— Зачем?
— Мне нужно… отдать кое-что одной девочке.
— Что именно?
Воспитательница подошла к ней вплотную и строго посмотрела на нее.
— Вот это.
Иринка достала из фартука кукольные одежки.
— Тогда иди быстро, мы ждем тебя на углу.
Иринка, все еще не веря в удачу, понеслась со всех ног.
Девочки были на месте и катали свою колясочку.
— Вот, возьми! — не здороваясь, сказала Иринка и протянула обе кофточки.
— Ой! Какая красивенькая! Кто это сшил?
— Я сама.
— Врет она! — прошептала у Лены за спиной Галя.
— Ничего не вру, — нахохлилась Иринка. — Это совсем нетрудно.
— Ты еще сможешь сшить? — Лена смотрела на нее испытующе.
— Смогу, только у меня лоскутков мало.
— У меня дома есть, подожди, я вынесу!
— Мне некогда, — замялась Иринка, оглядываясь на дорогу. — Меня на минутку отпустили. Я завтра приду. Вы завтра тут гулять будете?
Завтра суббота. У первоклашек всего три урока, а потом — уборка территории. Она уж как-нибудь сумеет улизнуть…
Назавтра всех малышей вывели во двор убирать территорию. Они должны были собрать бумажный мусор до прихода старших. Те будут сгребать в кучи листья и жечь костры.
Иринкино сердце так колотилось, что она боялась его потерять — оно запросто могло выпрыгнуть и
