Артюхов злился и ревновал, но ничего не мог предложить Людмиле взамен, кроме коротких встреч украдкой.
Уйти от жены — такого он и представить не мог. К тому же подобный шаг нанес бы непоправимый урон карьере. А Людмилу поджимали годы. Красивая, статная, хорошо одетая, она должна ходить в любовницах, тогда как все ее подруги уже имеют детей-школьников и мужей-капитанов.
Накануне Людмила призналась Калерии, что приняла предложение офицера из округа, выходит замуж и покидает гарнизон.
Людмила занимала небольшую однокомнатную квартиру с окнами на солнечную сторону. Не выход, конечно, но для начала Топольковым подошел бы и такой вариант. Там хотя бы есть кухня и ванная.
Но как сказать об этом Артюхову? Еще пошлет ко всем чертям… Наверняка сейчас о Людмиле даже заикаться нельзя. Начштаба переживает, по всему видно.
— Они что тебе, родня, что ты так о них печешься? — спросил Артюхов, не отрывая глаз от крыльца.
— Нет, Вадим Сергеич, но ведь молодая семья. Сколько любовных лодок разбилось о быт! Сами знаете…
Калерия Петровна подошла к окну, чтобы не разговаривать со спиной начштаба. Он перешел на ты, это хороший знак. Обычно это говорит, что разговор пошел неофициальный, прямой.
В это время к крыльцу военторга подъехала «Волга». Артюхов дернул плечом. Калерия Петровна догадалась — приехал Людмилин ухажер. Минуту спустя на крыльцо выпорхнула Людмила — как всегда небрежно-женственная, немного вызывающая в сознании своей женской силы.
Она позволила чмокнуть себя в щечку, защебетала о чем-то беззаботно. И все это проделывала, кося глазом на окна начштаба.
— Вот, пожалуйста, — едва сдерживая гнев, заговорил Артюхов. — Вот вам и квартира освобождается! Уматывает наша Людмила Николаевна! В своем гарнизоне ухажеров мало…
— Людмила уезжает? Что вы говорите! — подыграла Калерия. — Ну что ж делать… Жизнь наша такая.
— Жизнь! — передразнил Артюхов, хватаясь за сигареты. — У этих баб-торгашей семь пятниц на неделе! Набаловались у кормушки-то. Сейчас скажет — уезжаю, через неделю — остаюсь. Сейчас я тебе ее квартиру отдам для Топольковых, а саму куда, если она вдруг передумает и вернется?
Вон оно что! Он еще надеется… Что же делать?
Калерия Петровна сделала вид, что не заметила его терзаний. Она сосредоточилась на главном.
— Да, задача… — согласилась она. После паузы продолжила: — А давайте поступим так. Сейчас ее квартиру предложим Топольковым, а если Людмила вернется, то ей предоставим в новом доме. Даже лучше. Как вы считаете?
Она хорошо знала характер своей бывшей соратницы Людмилы. Если та приняла решение, то все — назад хода нет. Она не вернется. Артюхов пожевал губами.
— Ну… я не возражаю. Заберите у нее ключи. И проследите, Калерия Петровна, чтобы квартиру там в порядок привели перед отъездом. А то разведут бардак…
Он с силой раздавил окурок в пепельнице. А в это время «Волга» за окном, мягко заурчав, тронулась. Военторг закрылся на обеденный перерыв.
Людмила никого не оповестила о своем отъезде. Провожать ее пришла одна Калерия Петровна. Было раннее утро, гарнизон еще спал. У Людмилиного подъезда стояла все та же «Волга», матрос перетаскивал из подъезда чемоданы. Когда Калерия Петровна увидела эти чемоданы и сумки, стоящие кучкой у машины, у нее даже слезы на глаза навернулись.
Скольких она вот так уже провожала? Человек уезжает, и, оказывается, что он занимал большое место в твоей жизни.
Людмила выпорхнула из подъезда в лакированных лодочках, легком плащике, шляпке. Актриса, да и только! Вслед за ней — высокий статный офицер в черной форме. Золото пуговиц и погон придают черной морской форме особый шик. А если к тому же мужчина хоть немного симпатичен, то форма делает его просто неотразимым. Прекрасная пара.
Людмила, увидев Калерию, тоже не сдержала слез. Обнялись.
— Красивого мужика отхватила, — похвалила Калерия, чуть заметно кивнув в сторону «Волги».
Людмила пожала плечами. В этом жесте скользнула растерянность, которую Калерия поняла, почувствовала сердцем.
Видимо, нелегко Людмиле далось решение оборвать свой затянувшийся роман с женатым.
— Ты все делаешь правильно, — сказала Калерия, не выпуская руки своей соратницы по женсовету. — Я тебе желаю счастья.
— И детей! — подсказала Людмила. Склонившись к самому лицу Калерии, призналась: — Детей хочу двоих. Мальчика и девочку. А можно троих!
— И детей, — согласилась Калерия.
Людмила оставила ей ключи, и в этот же день Калерия Петровна организовала переезд Топольковых. Когда вечером, перед ночным дежурством, она зашла посмотреть, как устроились новоселы, застала все семейство в сборе.
Близнецы сучили ручками и ножками на тех же панцирных койках. Их молодая мама весело раскладывала вещи во встроенном шкафу, а папа стучал молотком на кухне.
— Калерия Петровна! — обрадовалась Ирина. — Посмотрите, какие у нас теперь хоромы! И ванная есть с титаном, и кухня!
— Ты довольна?
— Еще бы! А то Сережа так переживал! Ему в море уходить, а мы в казарме остаемся. А теперь — красота!
Ее карие глазки счастливо блестели. Калерия Петровна вновь почувствовала тепло к этой девочке, так живо напомнившей ей что-то свое, близкое. Когда-то давно они с Кириллом вот так же прибыли на свое первое место службы, в крошечный пограничный городок. И она после четырехкомнатной московской квартиры, где всем заведовала домработница Лиза, откровенно растерялась. Как устроить жилье из двух солдатских коек и стола? Как приготовить обед из того скудного набора продуктов, что выделили им на продуктовом складе? Что бы она делала, не возьми над ней шефство соседка, милая женщина, окончившая консерваторию…
Эта женщина научила Калерию топить печку и варить вкуснейшую кашу из перловки.
— Сережа! К нам пришли гости, — позвала девушка.
Из кухни выглянул улыбчивый парень с открытым взглядом.
— Сергей, — представился он.
Калерия назвала свое имя и изъявила желание поближе познакомиться с близнецами.
— Как хорошо, что вы взяли шефство над Ирой, — искренне воскликнул Сергей. — Мы завтра уходим в плавание. Я ума не приложу, как оставить Ирочку одну с пацанами. Они такие разбойники!
Разбойники, догадавшись, что речь идет о них, разом подали голос.
— Это Захар разбойничает, — с улыбкой поправила мужа Ирина. — А Ванечка легко поддается на провокации.
— Но вместе они банда, — закончил Сергей.
Калерия склонилась над детьми. Ей неудержимо захотелось подержать малышей, прижать их к себе.
— Можно подержать?
— Конечно! — хором разрешили родители.
— Вот так. — Калерия держала на каждой руке по младенцу. Те удивленно хлопали ресницами и таращились на незнакомку. — Вот так… ты, значит, Захар. А ты Ванечка? Угадала? Вижу, что угадала. Ну, что же вы умеете, богатыри? Покажите тете свои успехи…
Оба родителя с готовностью постелили на стол одеяло, положили малышей на животики. Те таращились на взрослых, крепко держа свои потешные головки.
Захар хмурил брови, а Ванечка, наоборот, улыбался до ушей.
Пока Калерия Петровна знакомилась с малышами, в квартиру то и дело заходили соседи новоселов.
