— Не знал? Ты врешь, — оскалился Даран.
— Это мне сказал дракон.
— Значит, врет он.
— Почему ты в этом так уверен?
— Потому что это мне сказала моя мать.
Он стоял, вопросительно глядя на меня. Но что я могла сказать? Я не знаю, как было на самом деле, я не имею права кого-то защищать, а кого-то обвинять. Но Звезда, казалось, был так искренен тогда…
— Кем была твоя мама? — сама не понимая зачем, спросила я.
— Чародейкой. Практикующим магом не самого высокого уровня.
Так говоришь, маги миллионы лет бились над тем как получить под контроль силу драконов? А не решил ли кто проблему не совсем обычным способом: получив дракона в сыновья? Интересно, она не сильно разочаровалась, когда поняла, что в ее ребенке нет той самой, желанной драконьей крови? Похоже, сильно, если смогла воспитать в нем такую ненависть. Или он сам возненавидел дракона, за то, что мать не достаточно любила его именно по этой причине?
Лицо Дарана побледнело. Казалось, он видит меня насквозь и читает мысли. Или я его.
— Ты ничего не понимаешь! — слова слетали с губ и отдавали в голове шипением, словно были напитаны серной кислотой и, падая на землю, прожигали ее. — Не смей даже думать!
— Но я ничего…
Даран даже не заметил этой робкой попытки.
— Ты думаешь, она все подстроила. Глупости. А даже, если и так, он все равно виноват. В том, что она сошла сума. Это он! А я просто ни чем не мог ей помочь. Я бы отдал ей свою жизнь, но я не был драконом, а в человеческих силах очень мало.
Мамочка, забери меня отсюда! За что мне все это!
— Это не мое дело. — Я сползла с дерева, намереваясь уйти, но Даран не дал мне этого сделать. — Чего ты хочешь от меня?
Я устала. Мне было страшно. Я была готова вот-вот заплакать. Но ходить вокруг, да около, надеясь на то, что он оставит меня в покое, было бесполезно. Я не настолько глупа, чтобы считать, что лорд Даран приехал перекинуться со мной парой слов. Ему что-то нужно. И чем быстрее я узнаю что, тем лучше… Хотя, кто знает…
— Я? Хочу? — казалось, он опешил. По всей видимости, только казалось. Он запрокинул голову и рассмеялся.
Парад сумасшедших!
— Ты же умная девочка. — Смех прекратился. Он поднял руку, и, едва касаясь пальцем моей щеки, убрал с лица выбившуюся прядь. — Ты сомневаешься в моей правоте, и меня это почему-то нервирует. Я не могу понять почему, и меня это нервирует еще больше. Понимаешь?
Он заглядывал мне в глаза, пытаясь найти понимание.
— Нет, не понимаю. — Ноги подкашивались от страха, но руки Дарана, сжимающие плечи, крепко удерживали в равновесии.
— Врешь, — прошипел он.
— А что я должна понимать? — Мне захотелось точно так же зашипеть. И я бы сделала это, находясь в более выгодном положении. — То, что на протяжении всей своей жизни, ты искал виноватого в том, что твое рождение было бессмысленным и вся жизнь вместе с ним? То, что нашел виноватого и обрел тот долгожданный смысл? А теперь все подошло к концу, враг номер один у тебя в руках и тебя терзают сомнения, убьешь его, и жизнь снова станет бессмысленной, не убьешь и все, что было до этого, окончательно потеряет смысл? Может быть, я еще что-то должна была понять? — это прозвучало гораздо более вызывающе, чем мне того хотелось.
— Нет, этого достаточно. — Голос Дарана охрип.
— Тогда я пойду.
— Ты ведь не думаешь, что я тебя так просто отпущу?
Сердце оборвалось. Ну, кто тянул меня за язык?
— Чего ты хочешь от меня? — снова спросила я.
— Не знаю. — Он развел руками. — Не знаю. И именно поэтому не отпущу.
Интонация менялась. Я чувствовала угрозу каждой клеточкой тела.
— Ты оказалась настолько проницательна. Открыла мне глаза и разбила иллюзии, — в голосе сквозила злая издевка. — Что же мне теперь делать?
Тело била крупная дрожь. Инстинкт самосохранения вопил, что нужно бежать, брать ноги в руки и деру, что есть сил.
— Женись, — ляпнул не контролируемый мозгом язык.
— Что? — немного удивился Даран.
— Не знаешь, что делать, женись.
Он рассмеялся.
— Боюсь, не получиться. Второй такой как ты, мне встретить не удастся, а первую и единственную придется убить. За сообразительность, — пояснил он, наклоняясь за спрятанным в сапоге ножом.
Я сделала то, что велел инстинкт: бросилась бежать. Но убежала не далеко. Ногу пронзила острая боль, тело сбилось с ритма, потеряло равновесие и тяжело свалилось на землю. Нож глубоко вонзился в заднюю поверхность бедра, по зеленому платью расползалось бурое пятно. Из глаз полились слезы. Я пыталась уползти, но понимала, насколько это все бесполезно.
Даран навис надо мной безжалостной скалой, выдернул нож из ноги, отчего лес огласился криком, и хладнокровно вытер лезвие чистым концом платья.
— Это был не умный поступок, — он говорил тихо, и было в его повадках что-то такое, что напоминало сытого кота, поймавшего мышь и размышляющего, как бы так поинтереснее ее убить.
— Не думаю, что ты поступаешь умнее.
Даран вздрогнул и обернулся.
— Отойди от нее, — Рок сжимал кулаки. Лучше бы конечно, если бы он сжимал оружие, но к сожалению Лим и так сделал все возможное, все же он целитель, а не чародей.
— Это уже становиться забавным. Объясни мне одну простую вещь, брат, зачем ты все время мотаешься за ней?
— Скучно стало. Решил прогуляться, а тут вы.
— Прогуляться? Бросил отца на медленную смерть и побежал за девкой?
— Медленную? И ради медленной смерти ты притащил с собой всю свою гвардию? Не многовато?
— В самый раз. Им полезно будет размяться. Да и зачем мне людьми разбрасываться, когда он и так не долго протянет. У этих тварей есть один маленький недостаток, о котором не все знают, а я знаю. — В глазах Дарана светился задор ребенка, которому известна «страшная» тайна. — Они очень привязаны к своей стихии. Я бы даже сказал, им это жизненно важно. Ах, да, мы отвлеклись от темы. Так какого демона, ты сюда притащился?
— У меня незаконченное дело к этой даме.
— Что ж, к сожалению, оно так и останется незаконченным.
— Мне так не кажется.
— Не лезь не в свое дело, — Даран хищно сощурил глаза. — Иди лучше проведи последние несколько часов в обществе отца, а то пропустишь самое интересное: трагический момент его гибели. Все же один из последних драконов.
— Твои люди не станут нападать без приказа, а ты здесь, — лукаво улыбнулся Рок.
— А с чего ты взял, что я не отдавал такого приказа?
— Пропустить самое интересное: «трагический момент гибели дракона», причем «одного из самых последних». Нет. Ведь не ради нее, — Рок махнул рукой в мою сторону, — ты потратил столько усилий.
— А ты не только догадлив, но и остроумен, брат. — Лицо Дарана превратилось в каменную маску. — Похоже, мы все пытались использовать эту девчонку как приманку. Мне даже немного стыдно, как глупо я попался. Только ты меня еще не убил.
