тот свет. Тантаэ тоже, похоже, не слишком удивлен тем, что едва избежал смерти. Видела я эту смерть, синеглазую, с крыльями… Правда, без косы. Зато с когтями. Но причем здесь Максимилиан? Ритуал-то проводился, чтобы он получил возможность выжить… Или прав Тантаэ, и цена оказалась бы слишком высокой для одного жестокого мальчишки? И она ведь не сказала «смерть», что могло бы означать просто выбор другой дороги или глобальные перемены. Айне сказала «мертвецы». Это что-то, да значит.
— А вторая дорога? — спросил вдруг Тантаэ, пристально глядя на пророчицу.
В воздухе повисло напряженное молчание. Темно-желтые глаза подруги полыхнули вдруг нечеловеческим светом. Я внутренне сжалась в ожидании ответа.
— Там тоже есть свои развилки и мертвецы. Решать вам.
По спине мурашки пробежали, будто над нами пронесся порыв ветра. Айне постояла еще на пороге, а потом молча направилась вглубь квартиры, кажется, на кухню.
Тантаэ встал с порога последовал за ней, чтобы я смогла наконец закрыть дверь. Не так быстро, красноглазик мой… Сейчас будет ма-аленькое внушение.
Задвинув наспех щеколду, я ухватила вампира за рукав.
— Никогда так больше не делайте, — тихо попросила его я, игнорируя удивленное выражение лица. — Айне не любит, когда из нее выдавливают пророчества.
— Почему? — так же тихо переспросил Тантаэ, ненавязчиво выдергивая из моих пальцев скользкую ткань.
— А вы бы хотели взять на себя ответственность за жизнь своих близких? Или всего мира? То-то же.
В коридоре я нос к носу столкнулась с братом, водружающим хрустальный шар для ясновидения обратно на подставку.
— Явилась? — неприветливо поинтересовался у меня юный некромант, глядя исподлобья. — Еще и дружка привела… Нового.
— Где мама? — спросила я, игнорируя нападки. Каюсь, заслужила, но Тантаэ-то здесь причем?
— Морги обзванивает, — сказал, как плюнул, Хэл.
— Меня ищет? И как она?
— Твоими стараниями, чуть не поседела. Еще одна такая выходка, сестренка, — Хэл наклонился близко-близко, так, что мне даже стали видны алые искорки в глубине зрачков, — и ей больше искать не придется. Я тебя сам убью. И воскрешу, в качестве иллюстративного материала для курсовой.
— Ну да, наверное, мертвая и послушная дочь обрадует ее больше, чем живая, но истеричная, — съязвила я. Хелкар вспыхнул, развернулся и быстрым шагом пошел в свою комнату. — И, кстати, князь Пепла времени пришел не ко мне, а к маме, — крикнула я ему вдогонку.
В гостиной все было гораздо спокойнее. Тантаэ уставился в окно невыразительным взглядом, Айне, впавшая в апатию из-за сцены в коридоре, почти в точности копировала его позу и выражение лица. Когда я вошла, она чуть оживилась.
— Я позвонила леди Элен, — отрапортовала пророчица. Князь прислушался. — Она скоро будет. Ты в порядке?
— Да, все нормально, — я с ногами устроилась в кресле. — Голова иногда кружится, а так ничего.
— Расскажешь, что там произошло?
— А разве ты сама не знаешь? — удивилась я. — Ты же вроде… видела.
— Нет, — стушевалась Айне. — Видение было весьма… неясным.
— Давай, я завтра расскажу, а? — взмолилась я, откидывая голову на спинку. Ох, лишь бы не заснуть. — А еще лучше — дождись, пока придет мама. Князь Тантаэ собирался прояснить ситуацию, и ты заодно послушаешь. А остальное потом у меня спросишь. О'кей?
— О'кей, — уныло согласилась пророчица. Я же решила все-таки рискнуть и закрыла глаза…
Зря я это сделала, конечно. Возвращение мамы я проспала самым позорным образом. Представляю, какой шок она испытала, увидев мое бездыханное, на первый взгляд, тело. Меня сразу кинулись осматривать на предмет ран и травм. Когда таковых не обнаружилось, мама грозно сдвинула брови:
— Ну и что здесь произошло?
Тантаэ встал с дивана, мягко отвлекая внимание на себя.
— А вот об этом я и хотел поговорить с вами, леди. Если вы позволите… И давайте перейдем в другое помещение. Девочка пережила очень тяжелую ночь, неудивительно, что она не в лучшей форме.
Мама со вздохом укрыла меня пледом и обернулась к Тантаэ.
— Будь по-вашему, князь. Пройдемте… пожалуй, на кухню. Мне срочно необходимо выпить чашку кофе.
— И я бы не отказался. С позволения уважаемой эстиль…
Айне немного поразрывалась между благородным стремлением проследить, чтобы со мной все было в порядке, и желанием узнать, что же все-таки произошло. Вскоре я заснула по-настоящему. Ручаться не могу, но, думаю, победило любопытство.
Иногда в мой сон прорывались удивленные возгласы и запах кофе. Но усталость, и физическая, и моральная, была так сильна, что я почти сразу проваливалась обратно в небытие. Лишь один раз я зацепилась за одну реплику и прислушалась:
— Вы думаете, на этом все кончится? — с надеждой протянул усталый женский голос.
— Кончится? — в низком, глубоком мужском голосе прозвучало сомнение. — Для кого? Для него или для нее?
— Для них.
— Вы только что сами ответили на свой вопрос, уважаемая эстиль…
Сквозь сон я улыбнулась. Для нас… Звучит обнадеживающе.
Может, он все-таки вернется?
Глава 7
Конец приключения не всегда значит конец всего. Иногда это просто начало нового приключения.
Время шло. Я почти не вспоминала о той ночи, когда чуть не совершила самую большую в своей коротенькой жизни глупость. Жизнь постепенно возвращалась на круги своя. Поначалу по ночам меня тревожили кошмары. В них было много крови и тьмы, и я частенько просыпалась с диким воплем, нарушая общественный покой. Но день проходил за днем, накапливались новые впечатления, и — вуаля! — одним прекрасным утром я поняла, что мне уже в который раз снится безобидная дребедень.
Инквизиция тоже не давала о себе знать. Послушать эмиссаров ордена Контроля и Созидания, так все произошедшее в Зеленом — одно большое недоразумение. Там недопоняли, здесь проявили излишнюю инициативу… В общем, переговорщики молчали. А из пленных не удалось выдавить никакой полезной информации. Те семеро, что были захвачены во время атаки на город, покончили с собой, использовав спрятанные в одежде амулеты. Расследование Северного князя объявили бредом, модель Иллюзиона — необоснованными измышлениями. О загадочной третьей силе по-прежнему было известно лишь то, что она, скорее всего, существует.
Отношения с братом и мамой наладились. Они не вспоминали о той некрасивой сцене, а я старалась не перечить им даже в мелочах. Только однажды сорвалась.
Это произошло, когда к маме пришли гости. Пара ведьм, из тех, что держали оборону в Зеленом, пока я шаталась по лесам. Эти милые женщины взяли хороший старт, с порога поименовав меня «госпожой Королевой» и «эстаминиэль Ар-Нейт». В ответ я буркнула что-то не особо вежливое, но определенно приветственное, и сбежала в свою комнату. Вся компания во главе с леди Элен уютно устроилась в
