— Где? — опустился на колени Спартанец.
— Глубже смотри, отмычка, — усмехнулся Удар и отомкнул от винтовки штык.
Работали споро. Вскоре лезвие клинка Угрюмого лязгнуло по металлу.
— Уже скоро.
Люк был узким — всего чуть более полуметра в диаметре. Все вместе откинули его и отшатнулись — пахнуло из дыры так, что Спартанца тут же стошнило. Саша удержался, хотя голова закружилась и у него.
— Все загадили, твари, — беззлобно проговорил Удар и первым, зажав нос, заглянул в тоннель.
Вылез, отдышался и потряс головой.
— Тамбур — сплошной сортир. Но дальше, похоже, чище. Рискнем, сталкер?
Одиночка кивнул.
— Маски и очки, а ты одевай противогаз, — велел он Спартанцу, — начнешь блевать, не забудь снять маску. Это всех касается.
По одному сталкеры забрались в тоннель.
Головные фонари имелись у всех, и проблем с освещением не было. Вот только смотреть было не на что. Тамбур бюреры действительно превратили не только в отхожее место, но и в свалку. Скользя по неровному полу, Удар добрался до второй двери в основной тоннель и что есть силы толкнул ее. Никакой реакции. Дверь поддалась, только когда на нее навалились все четверо.
И лишь войдя в тоннель, Одиночка убедился, что проблемы с механизмом тут не при чем. Дверь была придавлена несколькими свежими тушами.
— Бюреры, — Удар присел и быстро осмотрел тела карликов, — свежие еще. Меньше двух часов назад порвали.
— Кто? — спросил Саша, поскольку противогаз Спартанца не имел переговорной мембраны и тот мог только непонятно бубнить.
— А сам как думаешь? — подвинулся наемник.
— Химера? — отшатнулся Саша.
— Точно. Она, родимая. Видишь раны? Все одного размера, значит, меньшая башка не кусала. Узнаешь крестницу?
— Не может быть! — наверняка проговорил Спартанец — глаза его расширились, но из-под маски донеслось только невнятное бормотание.
— Мы ее на берегу расстреляли…, — поддержал напарника Угрюмый.
— Труп видел? То-то и оно… Эта, так просто не сдохнет. Сдается, за мной она.
— Ладно, двигаемся, — скомандовал Одиночка.
Отряд построился квадратом и ощетинившись стволами двинулся на юг.
Голову «монолитовца» аккуратно накрыла галка прицела.
— Работай по готовности, — прозвучало в наушнике.
— Принял, — коротко отозвался стрелок и легонько коснулся спускового крючка.
Отдачи почти не было. Сухо щелкнули механизмы «Винтореза» и почти беззвучно пуля отправилась в свой недолгий полет. Голова фанатика превратилась в кровавую кашу и тот, нелепо всплеснув руками, рухнул в пожелтевшую траву.
— Один готов.
Одновременно, рядом с мертвецом на землю повалилось еще три тела.
— Центр, четверка готова, продолжаем наблюдение…
— Дозор-25, в вашем квадрате обнаружена группа Темных, не стрелять, повторяю, не стрелять.
— Вас понял, Центр, не стрелять…
Туннель едва освещался лучами головных фонарей. Рев химеры внезапно пронесся по подземелью отражаясь от стен и заставил всех в ужасе присесть.
— Ну, вот и ты, родная, — проговорил Удар и повернулся к Одиночке:
— Уводи молодняк, сталкер. А у меня осталось последнее дело, — он демонстративно перезарядил винтовку.
— Один вопрос, наемник, — прищурился в свете его фонаря Одиночка, — Кто же меня заказал?
— Вопрос не ко мне, сталкер, — усмехнулся Удар.
— Хорошо, тогда кто дал задание тебе?
— Самые влиятельные люди Зоны. Истинные Темные, — и сам удивился своим словам, — Ну, удачной охоты, сталкер…
— Возвращайся! — совсем по-детски выкрикнул в своем противогазе Спартанец, но наемник помахал рукой и, пригнувшись, исчез во мраке.
Стало тихо, только в тоннеле скрипели вентиляторы вытяжки. Угрюмый встряхнул головой.
— Двигаемся, — скомандовал Одиночка.
— Нужно его поддержать, — неуверенно проговорил Саша.
— Нет, это его война, — безжалостно отозвался Одиночка, — Химера ищет его и он должен встретиться с ней. В последний раз…
Удар отключил фонарь и надел на глаза прибор ночного видения. Винтовку он держал перед собой. Рык и хриплое дыхание химеры отражались от стен и оглушали. Удар снова остановился. Теперь он ее увидел — монстр сполз с потолка и, проволакивая заднюю лапу, шагнул к наемнику. Тот присел и вскинул оружие, однако стрелять повременил. Химера тоже замерла.
— Ну, что же ты? — проговорил Удар, — Давай, милая, решим сразу все вопросы. Я понимаю, ничего личного, это заказ. Так и у меня тоже. И выхода нет…
Словно вняв словам наемника, химера прыгнула…
Далеко позади взревела и оборвалась автоматная очередь, потонув в эхе рева химеры. Спартанец всхлипнул под противогазом, но было неясно, то ли он действительно оплакивал смерть наемника, то ли просто сдувал капельки пота с носа.
Одиночка и не собирался это выяснять, он просто увеличил скорость. А Саша еще раз понял, что тот не зря получил свое прозвище — даже в группе сталкеров он умудрялся оставаться Одиночкой…
Сергей, вспоминая старые схемы и карты, вел ребят к ветке на Янтарь. Он ненавидел себя за сложившуюся ситуацию, но выхода не оставалось. С химерой на хвосте, в придачу к «монолитовцам» Григорьева им далеко не уйти. Хорошо, что наемник сам вызвался прикрыть тыл маленького отряда, но в его возможностях сталкер не обольщался. Если химера и вправду пришла за ним, больше они его не увидят.
Но бывший командир видел те же схемы и карты, что и Одиночка, а значит вполне может перехватить их до ветки. А значит, Сергей должен довести молодых до безопасного места раньше, иначе его спасение не стоило и гроша. Эти парни прошли половину Зоны за ним, и сейчас подвести их сталкер не мог. Только бы успеть…
Теперь по полу тоннеля тянулись рельсы — обычная узкоколейка, а по бокам то и дело попадались штабеля шпал и перевернутые дрезины. Наверное, можно было попытаться поставить на рельсы одну из них, а не бежать на своих двоих. Саша покинул строй и качнул платформу.
— Не останавливаться!!! — обернулся Одиночка.
— Так быстрее…
— Впереди обрыв путей, ты и сотни метров не проедешь!
Угрюмый скрипнул зубами, но послушался. Привычка доверять словам ведущего никуда не ушла.
Лязг метала впереди заставил беглецов остановиться. В свете фонарей мелькнули огромные и непропорциональные фигуры, внешне напоминающие человеческие. Это были сталкеры группировки «Монолит», облаченные в экзоскелеты. «Не успели…Черт, они обошли нас!…»
— Ты не уйдешь от своей судьбы, сталкер! — проревел Григорьев, — А мы возродим мощь детей Зоны, награжденных ее благословением! Мы восстанем из радиоактивного пепла, и все склонятся перед нами. И ты станешь одним из нас! Или умрешь!
— Всегда есть другой путь! — выкрикнул Алексеев.
Не теряя времени, Одиночка погасил свой фонарь и нажал на курок «Грозы». Длинная — весь рожок — очередь, изорвала пыльный воздух. И заплясала искрами на броне «монолитовцев». Заревели ответные
