фотовспышку менять кадры. Напряжение передает.
– Полагаю, последним опусом я тебя не порадую – моя фантазия иссякла. А в смертельно опасной обстановке вдвойне трудней ее будить.
– Меня устроит любой вариант.
– Но в последней части много персонажей, я не знаю...
Звонок. Зоя опасливо перевела глаза на телефон Аристарха, лежавший на столе. Ведь симка в телефоне стоит ее, значит, позвонят ей.
– Возьми трубку, – сказал он. – Чего ты испугалась?
Зоя взяла ее так, будто телефон вот-вот в руках взорвется.
– Номер не определен, – сообщила она, волнуясь.
– Включи громкую связь.
– Слушаю, – произнесла Зоя, нажав на нужную кнопку.
– Вы Зоя Кирилова? – Голос был женский. И именно скрипучий, как сказала мама. И не похож, чтобы он принадлежал старухе. Кажется, этот голос Зоя уже слышала.
– Да, я, – ответила она.
– Зачем вы делаете свой документальный детектив? Любите копаться в дерьме? Что вам это дает?
– Деньги, – сказала Зоя. – Я выполняю заказ, мне платят.
– Кто заказал?
– Чехонин-младший.
– Кто?! Как вы сказали? Чехонин?!
Жаль, лица собеседницы не увидеть, но Зоя по одной только интонации представила женщину – наверняка она сейчас, что называется, выпала в осадок.
– Вы его знаете? – прикинулась Зоя, будто не догадалась, кто звонит. – Тогда можете с ним поговорить, он сейчас со мной.
Она протянула трубку Аристарху, тот медленно взял ее, а Зоя невольно поежилась – в своем безукоризненном спокойствии он стал страшен.
– Чехонин слушает, Лидия Борисовна, – произнес Аристарх. Произнес тягуче, видно, ждал этого часа давно и растягивал некое удовольствие от общения с убийцей своих родных.
– Что ты хочешь, мальчик?
– Расплатиться с вами.
– Плата – моя жизнь?
– Ваша жизнь мне уже не нужна.
– Тогда что тебе нужно?
Аристарх нажал на кнопку, усмехнулся:
– Ну и хватит пока с нее.
Работал телевизор, но звуки гасли в молчании Зои и Аристарха. Натянутая пауза была нелепой, потому что этого звонка оба ждали, тем не менее, он, как камень, расколол нечто хрупкое, невидимое.
– Знаешь, мне иногда страшно с тобой, – сказала Зоя.
– Почему? – находясь еще в своих мыслях, спросил Аристарх.
– Потому что я не чувствую, какой ты есть на самом деле. При внешней стабильности ты всегда разный. А когда разговаривал сейчас, у тебя лицо стало... дьявольским.
– А каким оно должно быть? – Аристарх поднял на Зою глаза, колючие и непримиримые. – Она мне всю жизнь снилась с пистолетом, направленным в меня. Она бы убила меня, мальчишку, а ведь сама уже была матерью. И выстрел в сестру мне снился. Покосила людей, как чума, потом жила безбедно, делала карьеру, воспитывала детей, холила себя... Несмотря на возраст, она и теперь при деле, до сих пор работает, у нее собственное дело. Надо же! Это несправедливо. А тех людей, кого она убила, давно нет. И среди них мои отец, мать, дядя, сестра. Теперь, когда постепенно идет разоблачение, и она знает, что ее имя откроется, забеспокоилась. Она считает, что заслужила достойную старость. По-твоему, я должен быть великодушен к ней? Извини, не могу. И не желаю.
– Я не то хотела... – И Зоя махнула рукой. – Я тебя понимаю, но не задохнись от ненависти.
– О, нет, – рассмеялся Аристарх, став опять другим – добродушным и мягким. – Я переступил этот барьер, Зоя, давно переступил. Ненависть слишком плохой советчик. Когда будет готов фильм?
– Надеюсь, через неделю.
– А кто у вас заведует эфиром?
– Все, кому не лень.
– А конкретно? Есть же человек, который составляет программу?
– Трафик-менеджер.
– Так вот, заключительная часть должна выйти в последний день агитационной борьбы. Постарайся заранее забить место в программе.
– Погоди, погоди... – До Зои постепенно доходило, что за цель поставил перед собой Аристарх. – Значит, хроника похождений Лидочки должна ударить по тому, кто баллотируется в нашем городе? Ну, депутаты – это мелковато, наших депутатов прижать ничего не стоит, подожмут хвосты и будут тявкать, что прикажут. Тогда это тот, кто посягнул на пост мэра, правильно? Кто-то из четырех кандидатов. Раз нынешний мэр с тобой дружит, то, выходит, ты придумал способ уничтожить одного из его конкурентов. Кто будет голосовать за человека, мать которого по уши в крови? Никто. Потому что люди научились осторожности. Но ты зря так расстарался, наш мэр победит в любом случае. Да, его конкурента ты окунешь в грязь. Только между прочим, дети за родителей не несут ответственности. Мда... такие дела правильно называют грязными технологиями...
Аристарх хмуро свел брови, между тем Зоины выводы его изумили.
– Ты поразительно умна.
– Это недостаток? – с вызовом спросила она.
– Черт его знает... – произнес он озадаченно. – А ты не слышала другой постулат: дети платят за грехи родителей?
– Ой, Аристарх, я не знаю, кто и за что обязан платить. Пусть карой распоряжаются небеса, а люди не должны брать на себя миссию бога. У кандидата наверняка есть дети, а то и внуки. Почему они должны испытывать стыд? За что? Ты им поломаешь жизнь. Будь я на их месте, в порошок бы тебя стерла. Расквитался бы с Лидочкой...
– Как? Убить ее?
– Спорить с тобой бессмысленно.
– Вот и не спорь. Иди ко мне. – Зоя присела на подлокотник кресла, в котором он сидел, Аристарх обхватил ее руками за талию и уткнулся лицом в колени. – Не ломай голову, все очень просто: мои интересы совпали с интересами других людей, поэтому я здесь.
Зоя гладила его по волосам, внутренне как бы разделившись надвое. С одной стороны его жаль, с другой – действия Аристарха неприемлемы. Говорят, истина посередине, но и ее Зоя не видела.
Полной неожиданностью явилось то, что на студию начали поступать звонки. Это только кажется, что вокруг живут недалекие люди! Так вот народ, внезапно проснувшийся от спячки, сообразил: героиня детективного сериала где-то рядом, она не просто рядовая горожанка, а стоит выше среднего уровня. Иначе зачем делать сериал на одну тему? Звонившие интересовались, когда будет последняя часть, а некоторые по наивности требовали немедленно открыть им, кто эта таинственная убийца, ведь о Лидочке еще не было ни слова сказано.
Ажиотаж не принес радости Зое, а выступление по телевидению главного редактора привело ее в бешенство. Главнюк поработал в качестве живой рекламы последнего сюжета, причем в прямом эфире, вопросы задавались непосредственно ему. Он заверил, что последняя часть готовится, мол, идет монтаж, озвучивание и так далее. Клятвенно обещал: фильм выйдет в назначенный час. Заинтриговал телезрителей, что их ждет сюрприз, хотя сам понятия не имел, что за сюрприз пообещал и куда ведет данная работа.
Зою взбесило как раз его открытое выступление, сулившее ответный ход Лидочки и того человека, против кого направлены фильмы. Она влетела в кабинет злая, как незнамо кто:
– Зачем? Зачем вам понадобилось это выступление? И без того ажиотаж в городе, без того все
