малины, рвал ягоды, обдирая руки о колючие ветки. Мыслей не было никаких, только одна – заполнить бы чем-нибудь желудок. Но от ягод сыт не стал, побрел дальше без определенной цели, да так и набрел на речку. Сняв туфли и закатив до колен штанины, Бельмас пил воняющую тиной воду, увидел, что в воде рыба плавает. Вот бы поймать! Иначе ведь окочурится от голодухи...
Он вышел на берег, собрал сухие ветки и разжег костер (зажигалка и пачка сигарет лежали в кармане пиджака, а пиджак он надел, когда его уводили). Но сигарет осталось три штуки, Бельмас их берег, не зная, сколько времени ему придется скитаться. Да и вообще, он не определился, что ему делать, как выходить из создавшегося положения.
Раздевшись, Бельмас взял рубашку и принялся ею ловить рыбу. А она не ловилась! Запыхавшись, он полежал у костра и выкурил половину сигареты.
– Лягушек поймать, что ли? – вслух рассуждал он. – Едят же их французы, и я смогу.
Приободрившись, снова полез в воду, выискивая лягушек.
Артур подбросил бывших пленников Шаха к автостоянке. Каково же было его удивление, когда он увидел и свой автомобиль на этой же стоянке! Да вот беда: автомобиль долго не отдавали, потребовали квитанцию.
– Первый раз в жизни у меня на стоянке требуют квитанцию! – возмутился Артур. – А если я потерял ее?
– Предъявите документы на автомобиль.
– Как же я их предъявлю, если они в машине?
У Державы квитанция сохранилась в нагрудном кармане рубашки. Но в каком виде! Он же с ней проплавал много часов, она слиплась, надписи стерлись. Однако номер, напечатанный типографией, кое- как различили, сверили и отдали машину, предварительно уточнив, что в ней находится. А тут новая незадача: ключей нет, их забрали в доме Шаха и, естественно, не вернули. Решение принял опять Горбуша:
– Я заведу без ключей и отвезу на хутор Ксению. Держава, встретимся у Шелкопряда. Подумай, как будем прорываться в дом Шаха. Ксения, садись.
Он действительно завел автомобиль, вытащив проводки и соединив их напрямую. Проводив Горбушу с Ксенией и помахав им вслед, Держава обратился к Артуру:
– Не подбросишь меня в одно место?
– Подброшу, – залезая в автомобиль, сказал тот. – Куда?
– В пекарню. Адрес... Санька, ты еще здесь?
– Чего вылупился? – огрызнулась Сандра. – Я же сказала: не отстану. Может, мне ваша компания понравилась, а может, я боюсь. Или мести жажду...
– Артур, поезжай, – нетерпеливо махнул рукой Держава. – Я с ней спорить не могу. Пусть Бельмо занимается ее воспитанием.
У пекарни под красивым названием «Джулия» (правда, не соответствующим профилю выпускаемой продукции), он попросил подождать и прорвался к хозяйке, у которой вытянулось лицо:
– Явился не запылился. Где ж ты пропадал?
– Тонул, – закрывая дверь на ключ, торчавший в замке, сказал Держава. Без вступительной части полез обнимать и целовать свое большое сокровище.
– Где тонул? В вине? – сбрасывая его руки и уклоняясь от поцелуев, поддела его Джульетта. – Даже не звонил...
– В море тонул, честное слово, не мог позвонить. – И Держава взревел: – Джуля! У меня мало времени! Я ж пришел...
– Ты что? – противилась она натиску. – Прямо здесь?!
– Так я закрыл дверь.. Джуля, ну, че ты, в самом деле! Я ж скучал, думал о тебе...
А действительно, чего это она? Разве Джульетта не думала о нем, разве не ждала? И потом, мужики не валяются на дорогах. Отбросив обиды, она так обняла его, что Держава застонал то ли от боли, то ли от удовольствия. Однако у него мелькнула мысль: лишь бы стол не рухнул.
В то же время Артур и Сандра скучали в машине.
– «На минутку» он пошел! – передразнила Державу Сандра. – Какая-то длинная у него минутка. Хоть бы ты развеселил девушку.
– Смешная ты, – вздохнул Артур. – Сколько тебе лет?
– Скоро двадцать три. Через полгода. А почему похоронный тон?
– Потому что...
Не скажешь же ей: папу твоего ненавидел, мечтал оставить тебя сиротой, а после плавания, когда реальная смерть делала все, чтоб утопить нас, у меня нечто сдвинулось с привычной оси. Сейчас Артур о многом жалел. Не понимал, почему уперся в Бельмаса, почему был глух к словам матери? Наверное, ему хотелось ощутить себя крутым парнем, эдаким суперменом, который способен шею свернуть любому, кто встал у него на пути. А тут не просто препятствие – отца застрелили. И понеслось, как в дешевой мелодраме: око за око, зуб за зуб, кровь за кровь. Главное, абсолютно не думал ни о последствиях, ни о том, прав ли он. Нет, куда там думать! Он, Артур, умнее всех, быстрее соображает, наметил цель и – вперед! Безжалостно, смело, рукой за горло! Откуда это в нем? Кто в нем такое посеял? Надо же быть таким глупцом в тридцать-то лет! М-да, задержался же он в развитии...
– Эй! Проснись!
Сандра водила рукой перед его лицом. Артур удивленно посмотрел на девушку, взял ее руку и опустил.
– Фу-х! Я уж думала, с тобой столбняк, ты умер.
– Я живой, – улыбнулся Артур. – И мне это чертовски нравится. А что бы ты хотела получить на день рождения через полгода?
– Хочешь сделать мне подарок? – обрадовалась она. – Ух ты! Я подумаю и напишу список.
Артура затрясло от приступа беззвучного хохота. Санька не промах, ей одного подарка маловато, списком подавай. Но он готов был всех одарить, потому что жив, оттого и счастлив, а еще потому, что начал открывать и осмысливать мир заново. – Своему парню ты тоже список рисуешь? – поинтересовался он.
– У меня нет парня, меня все боятся.
– Неужели? – еще больше развеселился Артур.
– Слушай, а ты не мог бы изобразить моего парня? Временно. Всего лишь заедешь за мной на работу. Вернее, на две. Я ведь с утра на рынке рыбу толкаю, а вечером в баре пиво подаю. Если только меня не выгнали за прогулы... Согласен? Девчонки сдохнут от зависти.
Смазливая Санька, не похожая на женщин, с которыми Артур встречался, нравилась ему естественностью и открытостью. Ну, кто еще из женщин ему признается, что он завидный кавалер? Поэтому Артур, представив, как будут «сдыхать» ее подружки, согласился:
– Заметано. Тебе нравится работать на рынке и в баре?
– С ума сошел? Это вынужденная мера. Заработаю и поступлю в институт. Я хочу стать ландшафтным дизайнером или дизайнером интерьера. Мне то и другое нравится. Если б ты видел мои рисунки, упал бы!
– Посмотрю, обязательно посмотрю. И, когда все закончится, подыщу тебе более престижную работу. Согласна?
– Еще бы! А ты сможешь найти?
– Я буду стараться. Вон наконец-то Держава идет!
– Ну и рожа у него... Будто все бублики в пекарне съел.
Держава плюхнулся на заднее сиденье, отер рукавом пот с лица и протянул пакет с ватрушками, пирожками и сдобными булками:
– Угощайтесь.
Подъезжали к хутору, но за всю дорогу не обменялись ни фразой, ни словом, ни междометием. Ксения украдкой изучала профиль Горбуши, которому была обязана жизнью, да и не только она. Сейчас с трудом верилось, что их пытались убить, главное – не понятно, за что. Наверняка Горбуша знает... Горбуша! Дурацкая кличка. И почему он позволяет называть себя так?
– Может, познакомимся? – решила втянуть его в диалог Ксения. – Как тебя зовут? Я хочу знать твое
