установились в доме сына.
В это время выплыла из боковых дверей (куда убежала холопка) ключница со сладкой улыбкой на устах и выражением поддельного счастья на полном лице.
– Барыня! – всплеснула руками. – Не предупреждены мы, оттого не ждали гостью дорогую. Пожалуйте в голубую гостиную, с дороги чайку испить…
– Где Владимир Иванович? – строго спросила Агриппина Юрьевна, развязывая шнурки на пальто, ленты на капоре.
– Спят оне-с, – живо сказала ключница, принимая пальто и капор. Видимо, в это время вошел и лакей, неучтиво встретивший мать графа, потому что ключница глаза расширила от удивления – рожа-то у лакея была разбита.
– Спит?! – поразилась помещица. – А не рано ли он спать улегся?
– Ни боже мой! – заверила ее ключница, после чего со злобной миной протянула лакею пальто и капор. Но когда вновь обратила взор на барыню, личико ее стало сахарное. – Хворают их сиятельство, оттого в постели и лежат уж который день. Вы проходите, ваша милость, а я побегу поглядеть, может, оне-с и не спят вовсе…
– Стой! – приказала помещица, догадываясь, что не посмотреть на хозяина побежит бабенка, а предупредить о нежданном визите. И направилась к широкой лестнице, ведущей наверх. – Сама погляжу. Кстати, где невестка моя Лиза? У постели сына?
– Нет-с, – семенила за ней ключница, при том говорила слишком громко. – Оне-с в деревню уехали с маленьким графчиком. Вы, матушка барыня, с дороги-то утомились…
– Чего ты кричишь, будто режут тебя? – усмехнулась помещица, догадавшись, что в доме ей не найти союзников. – Я не глухая, а ты криками своими испугаешь сына, коль он спит. Иди распорядись, чтоб подали обед.
Последнюю фразу она сказала почти у спальни, ключница не посмела идти за ней, тем временем Агриппина Юрьевна подошла к дверям и постучала. На первый стук никто не ответил, но какая-то возня донеслась до ее слуха из комнаты, на второй стук Владимир крикнул: «Кто?»
– Я, друг мой, матушка твоя.
Агриппина Юрьевна, не имея более терпения ждать, отворила двери. Ей казалось, что содержанку сына она застанет прямо в спальне, и руки у нее прямо-таки чесались отхлестать мерзавку по щекам. С тем и вошла помещица Гордеева в спальню, но… девицы не обнаружила. Очевидно, она выскользнула в другую дверь, а там есть еще дверь, ведущая в смежную комнату, а там еще… в этом доме слишком много ненужных комнат. Наметанный взор помещицы мигом приметил, что вторая подушка смята… впрочем, это еще не преступление. Но на полу у кровати лежала деталь женской одежды – белый чулок. Так вот как болеет сынок – прелюбодействует открыто средь бела дня, а слуги знают обо всем. Бежать вслед за бесстыжей девкой – значит сразу поссориться с сыном, а это не входило в планы матери. Агриппина Юрьевна намеревалась помирить его с Лизой любыми средствами, следовательно, надо было быть сдержанной и хитрой. Потому она не подала виду, что ее оскорбил чулок, а присела на край кровати и положила на лоб сына ладонь:
– Жару нет?
– Нет, матушка, – мотнул он головой, сбрасывая ее руку. – Как доехали?
Владимир – ему тридцать пять, он мужчина приятной наружности, но не более того – матери будто бы и не рад был. Агриппина Юрьевна заметила, что он бледен, уходил от прямого взгляда, и словно что-то тяготит его. Лоб и щеку сына пересекала желто-синяя полоса. Это и было подтверждением рассказа Лизы – сильно она ударила его хлыстом, как глаз не выстегнула? Видно, оттого и сказался больным Владимир – стыдно на службу ходить. Но и еще было в нем нечто незнакомое, безвольное, нервозное, словно он воздвиг между матерью и собой невидимую стену. Агриппина Юрьевна поняла, что сейчас к нему не пробиться, заботливо поправила подушки и сказала:
– Я побуду здесь до твоего выздоровления…
– Из-за меня задерживаться не стоит, – не смея смотреть матери в лицо, проговорил он. – Я же знаю, как вы не любите Петербург и Москву, болеете неделями после поездок.
– Пустое, обычные капризы старой женщины, – улыбнулась она, оценив, с каким усердием сын выпроваживал ее. – Не отговаривай, все одно останусь. С лицом-то что?
– С лошади упал, – нахмурился тот, трогая щеку пальцами.
– Падают всегда неудачно, лишь бы не насмерть, – с намеком сказала она. – А то, случается, падают вовсе незаметно, но при том шею ломают. Может, за Лизой послать?
– Не стоит попусту ее тревожить, – сказал Владимир, так и не поднимая на мать глаз.
«Значит, стыд все же не потерял, значит, есть надежда», – подумала Агриппина Юрьевна.
– Ну, как знаешь. Пойду распоряжусь, чтоб комнаты нам приготовили. А ты отдыхай, коли болен.
Она выразительно посмотрела на дверь, ведущую в смежную комнату, и вышла из спальни. Суетливо вела себя дворня, прислуживая за столом, это даже Иона заметил, высказав после застолья мнение, что вся прислуга словно исподволь за ними наблюдала и будто чего-то боится. Странным то и Агриппине Юрьевне показалось, но она велела Ионе не обращать внимания, так оно лучше.
– Прошу покорнейше меня простить, барыня, – подплыла ключница. – Да только дельце одно уладить надобно. Иону… куды определить? В людскую?
– Во-первых, он тебе не Иона, а Иона Потапыч, потому как старше тебя, почитай, вдвое, – сказала Агриппина Юрьевна, которую ключница Улита нестерпимо раздражала. – Во-вторых, он мой управляющий, а управляющему негоже в людской ночевать. Комнату ему определи и желательно рядом с моей, поняла?
– Что ж тут не понять, – опустила глаза долу Улита, показывая видом, что не только приказ поняла, но и что отношения между барыней и управляющим для нее не тайна. – Все исполним, как вы того желаете.
– Ступай, – презрительно бросила Агриппина Юрьевна, отвернувшись от скользкой бабенки, а Ионе шепнула: – Ты вели Фомке карету держать за оградой, и сам с ним будь. Чую, едва мы уляжемся, тотчас шевеление начнется. Ежели увидишь, как кто-нибудь из дома выйдет, то поезжай следом.
Ночь пришла рано, а к девяти часам дом вовсе стих. Помещица не раздевалась, но свечи у себя потушила, а дверь чуточку приоткрыла. Придвинув к щели кресло, села в него и прислушивалась к звукам в коридоре. Комнату она намеренно выбрала ближе к спальне сына, предполагая, что это самое «шевеление» пойдет оттуда. Час просидела, встала размять ноги и спину… и вдруг услышала прерывающийся шепот Владимира:
– Это ненадолго. Умоляю тебя, не сердись.
Агриппина Юрьевна прильнула к щели, высматривая в ночном коридоре фигуры – одну сына, вторую – бесстыжей разлучницы, которая, как воровка, пряталась от ее глаз.
– Оставьте меня, – послышался глубокий грудной голос. Женский. И тон голоса был повелительный. – Я вам не девка какая-нибудь, чтобы меня прятать! Да как вы смеете так со мной обращаться? Почему я должна прятаться?
– Нина! – шикнул он явно сквозь стиснутые зубы. – Это моя мать. Твое присутствие здесь оскорбительно для нее…
– Да какая разница, кто приехал в ваш дом, ежели мне при этом следует бежать?! – возмущалась Нина. – Разве меня это не оскорбляет?
Агриппина Юрьевна, приставив глаз к щели, то вниз сползала, то вверх поднималась, но в потемках не разглядела Нину. Видела только светлый балахон, наверняка пальто-каррик до полу, да шляпку. Неотчетлива была и фигура сына, хотя по белому пятну (одет он был в белую рубашку) можно определить, что Владимир всячески удерживал Нину, то есть обнимал. Это возмутительно – женатый человек обнимал чужую женщину! Распутники! Но помещица не выскочила к ним и вдруг вздрогнула от звука пощечины, а следом раздался злой шепот сына:
– Не забывайся, ты моя собственность.
«Крепостная?!» – ужаснулась Агриппина Юрьевна. Да где ж это видано, чтоб холопка власть эдакую имела над барином?! Как смеет она в подобном тоне разговаривать?! Ну и как в этой ситуации поступать? «Терпение, только терпение», – уговаривала себя помещица, хотя терпение ее было уже на исходе.
