мальчиком.
- Что ты де… - моя ладонь ложится на его лицо лишив возможности закричать.
Прости.
И попробуй понять.
Утром я спускаюсь в подвал. Женя сидит на полу, прислонившись спиной к алтарю.
Видно, что он ожил совсем недавно. Возможно, еще не до конца осознал, что я с ним сделал.
- Я теперь такой же, как ты? - спрашивает, трогая себя за шею. - Я теперь вампир?
Значит, осознал.
- Да. Ты теперь вампир.
- Зачем ты это сделал?
- Чтобы дать тебе силу. Не забывай - ты стал бессмертен.
- Но ведь мне придется пить кровь! Человеческую кровь! - чуть не плача, говорит он.
- Что ж, такова цена бессмертия. Вставай. Соседи ушли. Пойдем, поиграем на приставке.
- Не хочу.
- А чего ты хочешь? Может быть, крови? Я могу поймать тебе кошку.
- Не надо кошку! Ты укусил меня потому, что был голоден! Ненавижу тебя!
А есть ли смысл в том, чтобы юлить и отпираться?
- Ты прав, Евгений, - я подаю ему руку и помогаю подняться. - В первую очередь - поэтому. Как человек, я очень силен, а вот как Бессмертный - не слишком. Голод куда сильнее, чем мы.
- Я понимаю, - говорит он. - Извини. Я нормально к тебе отношусь.
- Ты тоже столкнешься с этим в своей будущей вечной жизни, - продолжаю я. - Узнаешь, что это такое - Проклятие Пьющих.
- Я никогда не вырасту, да?
- Почему же? Вырастешь, если захочешь. Даже быстрее, чем вырос бы, оставаясь человеком.
- А кровь вкусная? - все, приехали, теперь я - его отец.
- Давай не будем сейчас об этом. Пойдем лучше позавтракаем как люди. Я тебе обязательно все расскажу. Целая вечность впереди.
ИНТЕРЛЮДИЯ ТРЕТЬЯ
- Ты действительно его знаешь? - изумленно спросила Ангелина. - Вампира этого, Макса.
- Можно было и не уточнять, - улыбнулся Эйнари. - Воочию я с ним не общался, но вот в астрале…
- Ох, еще и астрал, - готесса выглядела совсем замученной. - У меня сейчас голова пойдет кругом.
- Почему? - удивился скандинав.
- Слишком многие сейчас говорят об астрале, чтобы воспринимать это всерьез, - пояснила красавица. - Мои друзья-готы иначе как «атсралом» эту штуку не называют.
- Я думал, среди готов как раз должно быть много увлеченных, - промолвил Тойвонен. - Ну, шарлатанов, конечно, хватает. А тех, кто занимается самообманом и с самыми благими намерениями обманывает окружающих - еще больше. Но много также и тех, кто занимается этим серьезно.
- Ты, например. Я угадала?
- Не нужно этой иронии, Ангелина. Это во-первых. А во-вторых - тебя ведь интересует Максим, а не что-то еще. Вот я и рассказываю о том, как с ним познакомился.
- Я поняла. В астрале.
- Именно там.
- Что-то не очень верится. Ну да ладно. Рассказывай дальше. В астрале он тоже вампир?
- Ты знаешь, нет. Там у него другой облик. В астральном мире ему ведь не нужно питаться кровью.
- А на Земле, стало быть, обитает великое множество тех, кому нужно…
- Я не назвал бы это великим множеством, но их действительно немало. Вампирская диаспора Москвы, к примеру, насчитывает около трехсот тысяч кровососов, принадлежащих к самым различным ответвлениям этой расы.
- Постой, откуда ты знаешь? Максим не мог тебе этого рассказать. Он же из Питера, - девушка говорила сейчас с таким жаром, точно разом бесповоротно поверила и в вампиров и в астрал.
- Да, но он ведь и не единственный вампир, с которым я знаком. И, в отличие от него, для общения с москвичами мне не нужно выходить в астрал…
- Жуть, как интересно, - зачарованно произнесла готесса.
- Только не проси, чтобы я тебя с ними познакомил, - сказал Тойвонен, поняв, о чем она думает. - Это не игрушки, даже для взрослых девочек.
- А я как раз об этом и хотела попросить, - рассмеялась Ангелина. - Ну ладно, нельзя, значит нельзя. Но ты хотя бы расскажешь мне о них чуток подробнее?
- Для серьезного рассказа понадобилось бы несколько недель, - промолвил Эйнари.
- В общих чертах можно сказать следующее - сами вампиры ведут свой род от библейского Каина. У того, согласно вампирским летописям, было тринадцать внуков, каждый из которых основал из своих потомков клан, унаследовавший силу и способности своего прародителя.
Толща тысячелетий, полных недомолвок и откровенной лжи, скрывают от нас всю правду об этой легенде. Но мы никак не можем отрицать, что вампиры живут по соседству с нами. Даже если поднять обычную криминальную хронику последней четверти века, можно найти массу косвенных доказательств.
- Я слышала об изуродованных трупах, которые иногда находят в городе, - задумчиво произнесла Ангелина. - Возможно, этих людей убили вампиры. Но ведь в таком случае жертвы сами должны были присоединиться к ним.
- Вовсе нет, - покачал головой Эйнари. - Ритуал создания нового вампира, именуемый также Высвобождением, подразумевает, что обращаемый должен получить хотя бы каплю вампирской крови. В этом отношении Энн Райс права…
- О, ты читал, - на лице готессы отразилось понимание. - Что ж, теперь с вампирами все ясно. Оказывается, все дважды не так, как я думала, - девушка, похоже, сумела слегка расслабиться - по крайней мере, улыбка ее больше не выглядела приклеенной. - Мне только одно непонятно - почему вампиры помогают людям? Макс ведь укусил мальчика не только потому, что был голоден. Он отыскал оправдание для своего поступка. И, на мой взгляд, оправдание весьма достойное…
- Темные территории таят гораздо больше сюрпризов, чем мы можем даже представить, - хитро прищурившись, промолвил Эйнари. - Часто бывает так, что существа, в которых трудно бывает даже заподозрить светлые намерения - все те же вампиры, скажем - совершают очень честные и добрые поступки. Это не только кровососов касается. Порой на помощь людям приходят столь часто упоминаемые тобою силы Ада…
Глава 4
Осень явилась в Санкт-Петербург, безрадостная и бесславная. Вполне возможно, за пределами города она золотила леса, устилала проселочные дороги мягким и приятным ноге листвяным ковром, пела гимн плодородию на арфе садов, и щедрой горстью рассыпала бесхитростные и здоровые радости… но в
