отдал?
- Да, Влад, - поддержал его Слава. - Ты с Локи хотя бы половину суммы обратно сбей. Мы поможем, если что. Пускай в следующий раз проверенный товар предлагает.
- Разберемся, - апатично пробормотал Влад.
- Только не сегодня, ладно? - сказал хозяин дома. - А то я вас знаю.
- Сегодня, конечно, в лом, - кивнул Женя. - Завтра вечером навестим козла.
- Парни, я же совсем забыл! - хлопнув себя по лбу, воскликнул Власов. - Мне на днях посылка пришла из Грузии. Дядька целый ящик вина прислал!
- Так ты у нас грузин, что ли? - усмехнулся Кушнир. Это была всего лишь беззлобная шутка, но Сергей, который после службы в Чечне косо смотрел на любых кавказцев, обиделся на нее.
- Это не я грузин, а ты идиот! - сквозь зубы процедил он. - Что, по-твоему, если человек в Грузии живет, то он и сам - грузин, и семья его тоже?
- Ладно, ладно, забей, - Женька хлопнул его по плечу. - Что там у тебя за вино?
- Настоящая «Хванчкара»! В России сейчас днем с огнем такого не сыщешь. В подвале стоит. Промочим глотки, а?
- Вино? - Влад хитро сощурился и глупо рассмеялся. - Ну и на кой нам оно? Мы ж наркоманы, а не алкоголики. Да и пива еще до хренища.
- Обижаешь, - протянул Власов. - Это же «Хванчкара»! Любимое вино «вора в законе»
Антибиотика, между прочим. Константинова читали?
- Это по твоей части, - Слава пихнул Кушнира локтем в бок.
- Отвянь! - рявкнул Евгений. - В гробу я их видал, «воров» этих.
- Так что, вино нести, или как? - продолжал настаивать Серега.
- Тащи, - согласился Слава. - Отрываться - так уж по полной программе.
- Вот это по-нашему, по-мужицки! - Сергей встал и пошел в кладовую.
Спустившись в погреб, он включил свет и остолбенел. Никак не ожидал Серега встретить здесь кого- то постороннего. И уж тем более - того, кто стоял сейчас перед ним…
То был рыжебородый карлик в серебристой кольчуге и островерхом шлеме. В правой руке диковинное создание сжимало что-то вроде окованной железом деревянной колотушки.
«Гном! - ошарашено подумал Власов. - Гном у меня в подвале! Так вот, о чем Влад говорил. Однако поздновато торкнуло!».
А в следующий миг Сергей увидел, что у гнома в левой руке. Там была бутылка той самой «Хванчкары», которой Власов вознамерился угостить своих товарищей.
- Твое здоровье, - промолвил гном и отхлебнул из бутылки.
«Охренеть! Так он настоящий!», - Сергей попятился к лестнице. Гном же, словно угадав его намерения, поставил сосуд на полку и приложил палец к губам. Потом - поманил Власова к себе. Сергей осторожно приблизился к карлику и пожал протянутую навстречу крепкую тяжелую длань.
- Меня зовут Вестри, - пробасил гном.
- А я…
- Твое имя известно мне. Ты Сергей Власов. Хозяин этого дома. Мы давно наблюдаем за тобой.
- Вы? Кто - «вы»?
- Гномы Свартальвхейма. Мы работаем здесь, внизу. Добываем золото, - Вестри взял с полки бутыль с вином. - Давай выпьем.
- Давай, - Власов выудил из ящика еще одну бутылку. Пробку по армейской привычке вытянул зубами. - За гномов.
- Ну, можно и за гномов, - кивнул коротышка. - Хотя, знаешь, я подустал от этого тоста. На каждой пьянке ведь пьем друг за друга. Так что, давай-ка лучше за союз.
- Какой союз?
- Союз между расами, что был заключен тысячи лет назад. Гномы, эльфы, люди… все, кто поклялся бок о бок выйти на Рагнарек.
- Так что, Рагнарек… был?
- Не совсем. Рагнарек… будет, - в тон ему, полушепотом ответил Вестри. - Ну, давай. За союз.
Выпив, Сергей присел на корточки рядом с гномом.
- Так значит, все сказки, которые мне рассказывали в детстве, - на самом деле реальность? - спросил он.
- Опять-таки, не совсем, - сказал Вестри. - Красной Шапочки определенно никогда не было. Колобка тоже.
- А гномы, эльфы, гоблины, драконы, лешие…
- Были и есть, - невозмутимо ответил Вестри. - Сам, что ли, не видишь?
- Но почему же вы прячетесь?
- Не прячемся, - покачал головой гном. - Просто стараемся не показываться людям на глаза.
- Почему? Ты же сам сказал, что между нами союз.
- Наверху о нем давно забыли, - вздохнув, сказал Вестри. - Однажды что-то пошло не так. С тех пор отношения между расами значительно изменились. Каждый народ теперь варится в собственном котелке. Хотя союз и не был расторгнут.
- Так что же случилось?
- Долго рассказывать, - Вестри отхлебнул вина. - Пойдем, я покажу тебе наши мастерские, - поставив бутылку, гном развернулся и засеменил дальний угол погреба. Сергей поднялся и последовал за ним. Ему было довольно трудно поверить в реальность происходящего, памятуя о том, что всего два часа назад он употребил абсолютно новую разновидность наркотика.
- Смотри, - Вестри в нескольких местах дотронулся до серой каменной стены, и в ней моментально открылась потайная дверь, за которой виднелся наклонный коридор - наподобие тех, которыми полны изнутри египетские пирамиды. Для галлюцинации все это было, пожалуй, чересчур уж реалистично.
- Извини, но эта дверь сработана под гномий рост, - сказал карлик. - Коридор тоже. Так что некоторое время тебе придется передвигаться, пригнувшись.
- Ничего, на войне и не так бывало, - Сергей наклонился и вслед за гномом вошел в тоннель.
- Война, - Вестри мечтательно вздохнул. - Как же хочу я хоть раз в жизни побывать на настоящей войне!
Сергей хотел было высказать свое мнение на этот счет, но вовремя вспомнил о старых сказках, согласно которым для гномов участие в сражениях является одной из святых вещей. А если учесть, что мир уже давно изменился, то Вестри, скорее всего, вряд ли успел смочить топор вражеской кровью. Если, конечно, у него был топор. Пока что Власов видел только короткую колотушку.
- Под землей, стало быть, воевать не с кем? - осведомился Сергей. - Оружие тогда тебе зачем?
- Это на всякий случай, чтоб отбиваться от всякой мелкой нечисти. Ее довольно много шастает по коридорам. Секирой здесь не размахнешься, а на открытых пространствах эти твари нападать боятся. Там бы уж мы объяснили им, почем фунт лиха. Но это все равно не назовешь серьезной битвой, - посетовал Вестри.
- Ты сказал, что вы стараетесь не показываться. Почему же ты вышел ко мне?
- Ты получил право увидеть нас, когда причастился каплей первозданной Тьмы.
Священной Тьмы, что явила жизнь в этот мир, - ответствовал Вестри. - Ты и трое твоих друзей стали первыми, кто перешел барьер таким образом.
- И что теперь? Мы должны выполнить какую-то особую миссию? Мы - избранные? - Сергей затаил дыхание.
Вестри расхохотался.
- Нет. Вы обыкновенные. На вашем месте могли оказаться и другие люди. Не факт, кстати, что мы допустили бы их к себе.
- Так может, стоило сразу и парней позвать?
- У нас еще будет для этого время.
Коротышка и человек углубились в ростовские подземелья метров на тридцать. Из низкого
