но и продолжать опыты. Однако, как назло, я зашел в тупик. Единственное, чего мне удалось добиться, так это возможности окрашивать кристаллизующиеся тела в различные цвета. Ну а дальше лаборатория и сам завлаб господин Салуков прекратили свое существование по не зависящим от меня обстоятельствам. Став Трофимчуком, я вдруг обрел и новых друзей. Вначале я познакомился с Андроновским. Просто встретил его на улице, а он предложил мне позировать для его картины. Мы с ним подружились. Андроновского вообще привлекает все необычное: редкая красота, редкое уродство. Он ввел меня в круг людей искусства. Я слушал их разговоры: каждый мнил себя гением. Вот я и решил показать, кто подлинный гений. Я оборудовал эту лабораторию и воспроизвел опыт с обезьянами, окрасив их в мертвящий серый цвет. Естественно, шерсть им пришлось сбрить, – получилось редкостное уродство! Впрочем, вы видели… Когда обезьяны полностью затвердели, я показал их Андроновскому. Тот пришел в неописуемый восторг и попросил продолжить работы, обещая организовать персональную выставку. Вначале я ограничивался животными, потом как-то раз по пьяни привез сюда шлюху, которую вытащил из-под шофера- дальнобойщика. По-моему, получилось неплохо! Так дальше и пошло. А ваш Андрей поразил меня идеальным телосложением и великолепной мускулатурой. Ну вот! Теперь я могу показать вам весь процесс.
Видеозапись снова ожила.
– Вы видите здесь начальную стадию. Реактивы только начинают действовать, поэтому мне приходилось колоть Андрюше транквилизаторы. А вот здесь я уже отказался от транквилизаторов.
Комментарии Трофа казались бредом сумасшедшего.
– Вот здесь хорошо видно активное действие красителя. Видите? Как вареный рак! А сейчас начинается самая ответственная стадия: процесс интенсивной кристаллизации. Напрягая или расслабляя нужные группы мышц с помощью электрического тока, я добился нужного рельефа мускулатуры. А вот это интересно: я извлекаю глаза и вставляю стеклянные протезы. Это уже последняя стадия кристаллизации. Два-три дня, и кожа затвердевает как дерево. А через три недели все тело превращается в кусок кремния.
Троф выключил телевизор и подошел к Таврову. Он нажал на скрытую кнопку, верхняя крышка бара откинулась и показала набор медицинских инструментов, зловеще поблескивавших хромировкой и стеклом. Троф выбрал ампулу, вскрыл ее и набрал содержимое в шприц.
– Если вы хотите что-нибудь спросить, то спрашивайте сейчас, – обратился он к Таврову, – а то потом начнет действовать транквилизатор.
– Так вы все-таки убили Андрея Семенова, – пробормотал Тавров, косясь на шприц и покрываясь испариной.
– Я? Убил?! – воскликнул Троф с неподдельным возмущением. – Я ввел его в Вечность! Кем бы он стал? Крутил бы задом в стриптизе для озабоченных старых дев еще лет пять, от силы десять – и что дальше? Спился бы или подсел на иглу! Поверьте мне, я знаю эту публику. А теперь он веками будет являть собой образец мужской силы и красоты! И потом – я не уверен, что жизненные процессы даже в полностью окаменевших клетках абсолютно прекращаются. Возможно, что-то продолжает происходить, просто очень медленно и незаметно для нас. Кто знает, может, через сто лет кто-нибудь откроет механизм обратного превращения, и Андрей Семенов снова войдет в этот мир молодым, красивым и полным сил. И сможет в новом мире занять достойное место. И это вы называете убийством? Я отправил его в Вечность, дав надежду на возвращение. Сколько неизлечимых больных позавидовало бы Андрею!
– Вы просто псих, – пробормотал Тавров. Он напрягал мышцы, пытаясь освободиться, но скобы держали надежно.
– Ну не надо оскорблений, – нахмурился Троф. – Не тратьте время понапрасну. Можете задать еще один вопрос.
– Что вы забрали у гадалки? – спросил Тавров.
– Опять вы с этой гадалкой! – с досадой воскликнул Троф. – Да не убивал я ее! Я даже не подозревал о ее существовании. Я не хожу к гадалкам, ясновидящим и не верю во всякую паранормальщину. Так что с вашей старушкой или кто она там поработал кто-то другой. Но кто именно, вы теперь уже не узнаете.
– Может, и голову не вы забрали?
– Какую еще голову?
– Голову Ольги Берг, – пояснил Тавров. – Помните женщину, с которой Андрей был на курорте?
– А-а, мне что-то такое говорил Андроновский, – вспомнил Троф. – Он хотел, чтобы я поехал с ним в морг. Но я терпеть не могу покойников, тем более безголовых. Почему вы решили, что это сделал я?
– Вы задаете этот вопрос после того, что вы мне показали? – иронически осведомился Тавров.
– Какая чушь! Как вы могли подумать такое? – возмутился Троф. – Я ученый, я экспериментирую над живыми организмами. Над жи-вы-ми, вы слышите? Зачем мне голова от трупа? Дикость какая-то!
Он закатал рукав свитера, обнажив правую руку Таврова.
– Вы понимаете, что вас неизбежно разоблачат? – спросил Тавров.
– Это каким же образом? – поинтересовался Троф, протирая кожу на сгибе спиртом.
– В моей куртке радиомаяк, – сказал Тавров. – Вас вели от самого дома. Сейчас опера из МУРа и ОМОН уже окружают дом.
Игла шприца выбросила струйку жидкости.
– Неужели? – саркастически вопросил Троф.
– Да проверьте куртку, идиот вы этакий! – заорал Тавров. – Радиомаяк в пачке с сигаретами!
– Если это оттяжка времени, то очень глупая, – предупредил Троф и отложил шприц. Он направился к выходу. Остановившись в дверях, он повторил Таврову: – Очень глупая.
И вышел.
«Что делать? Что делать?» – пульсировало в висках Таврова. Все-таки не надо было отказываться от радиомикрофона! Когда же появится Павлов?
Словно в ответ на мысли Таврова через открытую дверь донесся какой-то грохот. Через несколько мгновений в комнату ворвались люди в камуфляже и с автоматами. Они тащили Трофа, выкрутив ему руки за спиной так, что смыкались локти.
«Кто это? ОМОН? Но откуда ему здесь взяться? Может, бандиты?» – пронеслось в голове детектива.
Трофа бросили на пол, пинками придали ему сидячее положение и прислонили к стене, пристегнув наручниками к радиатору. В комнату вошли трое. Один седой, с бородкой и в очках. Второй тоже седой, но подтянутый и моложавый – явно старший. Третьим был Павлов. Моложавый посмотрел на Таврова и обратился к Павлову:
– Ну что, подполковник, это и есть твой человек?
– Да, – ответил Павлов, подбегая к Таврову. – Как вы, Валерий Иванович, все в порядке?
– Все нормально, не волнуйся, – успокоил его Тавров. – Вадик, вон пульт лежит от этой штуки. Займись.
Павлов схватил пульт, несколько мгновений изучал его, потом решительно нажал на кнопку. Скобы плавно отошли. Тавров с трудом поднялся, разминая затекшие мышцы.
Тем временем человек с бородкой подошел к Трофу и сказал:
– Ну здравствуй, Слава! Задал ты нам работы.
– Какая встреча! – ухмыльнулся Троф. – Сам академик Резников собственной персоной! Снова решили присвоить плоды чужого труда?
– Какого труда, Слава? – поморщился Резников. – Ладно, докатился до уголовщины, наркотики изготавливал, – но это! Я видел твою выставку, – как ты мог дойти до такого?!
– Оставим сантименты, профессор, – вмешался моложавый. – Где материалы по проекту «Фикус», Салуков?
– Они уничтожены после закрытия проекта, – невозмутимо сообщил Троф.
– Я имею в виду ваши личные записи, которые вы делали в нарушение режима секретности, – металлическим голосом пояснил моложавый.
– В надежном месте.
– Конкретнее, – потребовал моложавый, – чистосердечное признание и помощь органам – единственный шанс сохранить вашу жизнь. Отдаете материалы и отправляетесь в престижную
