– Ну, вообще – вот народ пошел! Совсем одурели!..
Дальше я ее уже не слышала, уронила несколько купюр на прилавок и вымелась из магазина.
«Ну, точно сегодня не мой день…»
– Не обращайте внимания на дурную бабу, – послышался голос у меня за спиной.
Я обернулась и натолкнулась взглядом на пожилого дядечку. Он держал в руках авоську с продуктами, щурился на солнце и заглядывал мне в глаза.
– У нее настроение плохое, вот наорала на вас – сорвала злобу. Теперь у вас испорчено настроение.
– Ничего не испорчено.
– Я же вижу, как вы огорчились.
– Это из-за другого… – буркнула я и поспешно сбежала со ступенек вниз.
– Что так долго? – спросил Сергей, как только я забралась в салон.
– Очередь в кассу была, – сухо пояснила я и повернула ключ зажигания.
Проколесив полгорода на дребезжащих «Жигулях», мы остановились точно напротив летнего кафе с яркой вывеской «Нарат». Я глянула на часы – без десяти два, пробежалась взглядом по лицам посетителей. «Уже здесь», – пронеслось у меня в голове, когда в одном из завсегдатаев кафетерия я узнала своего приятеля из МВД.
Я снова завела мотор авто, проехала немного вперед и припарковала «Жигули» на обочине.
– Сергей, только сиди здесь и никуда не высовывайся, – предупредила я. – Что бы ни произошло… Хорошо?
Сергей кивнул.
– Вот и отлично. А я постараюсь обо всем договориться.
Снова согласный кивок. Мне вдруг стало не по себе. Я слегка тронула своего приятеля за плечо.
– Говорю же тебе – не кисни! Ну?
Сергей изобразил на своем лице что-то типа улыбки. Вышло не очень хорошо… Я тут же отстранилась от него, схватила свою сумку, очки и быстро выбралась из салона. «Стоило оставить его дома, – запоздало подумала я. – Только портит мне настроение! Ведь полковник наверняка должен все выслушать и понять! Может, тогда, на речке, мне и не удалось его убедить в своей правоте, но теперь у меня есть доказательства – признание Сергея. И Александр Петрович поверит мне! Обязательно поверит!»
Повторяя про себя, как скороговорку, эти слова, я перебежала через улицу, заглянула в кафе. Под синим навесом собралось достаточно много посетителей. Я запетляла между тесно сдвинутыми столиками, миновала барную стойку и шлепнулась на стул рядом с Ольшанским.
Полковник, все это время мирно распивавший минералку, поднял на меня глаза, тут же отставил в сторону стакан с недопитой содовой и кашлянул.
– Добрый день, – пропела я, хотя кое-какие подозрения о том, что день отнюдь не добрый, в мою голову уже закрадывались.
– Привет, Женечка, – на удивление спокойным тоном произнес Александр Петрович. Это немного сбило меня с толку. Честно говоря, ожидала, что на меня опять обрушится поток ругани.
– Александр Петрович, у меня к вам будет серьезный разговор.
И снова никакого мата, только лаконичное:
– Да, Женя.
Я окончательно перестала понимать, что происходит, но заставила себя собраться и продолжить диалог:
– Вы помните наш прошлый разговор?
– В общих чертах…
Короткий, ничего не значащий взгляд в мою сторону и снова никаких эмоций.
– Я говорила вам о своих подозрениях. Мне казалось, что мы идем по неверному следу, что человек, которого я охраняю, – не Крот. Вы помните об этом?
Ольшанский неопределенно пожал плечами. Теперь меня это начало слегка бесить. Что за дурацкую тактику выбрал полковник?!
– Так вот, мои подозрения подтвердились. Сергей – не Крот.
Ольшанский схватился за стакан с водой.
– Скажу вам больше. Я знаю, что произошло с настоящим Кротом.
Стакан со звоном опустился на стол.
– Да? И что же?
– Вы наверняка хорошо изучили досье Крота. Помните тот случай, когда вор залез в ювелирный магазин?
– Отлично помню.
– Тогда лавка с золотом взорвалась, и в подвале был обнаружен труп мужчины. Так?
– Так.
– И вы тут же решили, что Крот погиб. Это заявление было даже озвучено в региональных новостях. Верно?
– Верно.
– А потом снова появился вор, представляющийся всем Кротом. Поплыла утка о том, что он собрался грабить банк, и все такое… Было такое?
– Было.
– Так вот, на самом деле было два разных Крота. Но первый Крот действительно погиб во время взрыва в ювелирной лавке. А второй появился уже после… Да и не вор он вовсе был, просто ему отлично было известно о том, какие дела намечались у настоящего Крота, знал он и о том, что вор погиб, вот и решил на свою голову воспользоваться именем мошенника – завершить все его дела, ограбить банк и убраться из города. Вы понимаете?
– Значит, по-твоему, настоящий Крот погиб?
– Именно! Александр Петрович, то, что я вам рассказала, правда! Если бы вы хоть немного знали Сергея, то поняли бы, что он не может быть вором! – быстро-быстро заговорила я. – Он не вор, это точно! Я могу поручиться! К тому же наверняка можно найти и массу других оправдывающих его улик. Ведь на каком-то основании вы в свое время решили, что в подвале ювелирного магазина был труп Крота. На каком? Возможно, стоит снова поднять те материалы?! Александр Петрович, ведь вы можете это сделать?! Ну что вы молчите?!
– Женечка, где сейчас этот Сергей?
– Какая разница? Вы поможете или нет?
– Женя, мне нужно поговорить с ним лично.
– Вы нам поможете?
– Он где-то здесь? Или вы снова поселились в том заброшенном поселке? Он остался там? Ты приехала одна?
– Просто скажите, вы мне верите?
– Если вчера ты решилась на такое… То, значит, у тебя были на то веские причины. Но мне все равно нужно поговорить с самим Сергеем. Мне нужны его показания. Так где он сейчас? С тобой? Или ты приехала одна?
– Одна, – зачем-то соврала я.
– Хорошо… Женя, тебе тоже придется дать кое-какие показания.
– Конечно, я согласна.
– Вот и отлично. Можем поехать прямо сейчас.
Полковник ухватил меня за руку и заставил подняться.
– Здесь рядом как раз дежурит машина оперативной службы. Пошли?
– Дежурит машина? – начал доходить до меня смысл происходящего. – Вы приехали сюда не один?!
На нас начали оборачиваться посетители.
– Женя, тише…
– Да как вы могли?! Вы думали, что я приеду с Сергеем, и вы его сразу же арестуете?! Да?!!
