окрестности. Их лагерь примостился в излучине реки, что протекала в северных предгорьях. Лес здесь был густым и практически непроходимым. По крайней мере, настолько, чтобы не беспокоиться о случайных гостях — просто так сюда не попасть. Тем не менее, высокая ограда скрывала от глаз все внутренние строения: дома, склады, конюшню, ристалище. Лишь четыре сторожевых башни возвышались над местностью, давая отличный обзор охране.
Неожиданно караульный на западной вышке замахал руками — к лагерю кто-то приближался. Несколько минут спустя ворота открылись, и на утоптанную площадку въехал всадник на гнедом жеребце.
— Наконец-то! — устало улыбнулся мужчина. Его серые глаза потеплели. Стараясь не выдать волнения, он быстро спустился в главный зал.
Хлопнула дверь, и на пороге показался молодой парень лет двадцати. Измождённый, осунувшийся, весь в пыли, но, тем не менее, безумно довольный.
— Привет!
— О, Небо! Лелька! — мужчина подошёл к другу и крепко его обнял. Потом, чуть отстранившись, принялся рассматривать. — Где ты пропадал?! Я уж подумал, что ты снова попался ищейкам Его Величества, — в последних словах послышалось столько злости и презрения, что Лель расплылся в улыбке.
— Нет, не волнуйся. Им меня не поймать. Не та школа.
— Да уж. С твоим отцом им никогда не сравниться.
— Ну не зря же он был главой Тайного Сыскного Отряда. Для специальных заданий.
Оба чуть грустно хмыкнули.
— Мне жаль, что он умер…
— Не надо! — тряхнул головой Лель. — Не надо снова об этом. Ничего уже не изменить. Всё в порядке.
— Ты сделал всё, о чём я тебя просил?
— Да. Передал слово в слово. Все готовы и ждут лишь твоей команды.
— Отлично. Я не сомневался в тебе, — мужчина отошёл от Лельки и принялся неспешно обходить кабинет. — Скоро наступит наше время. Мы победим. Я знаю. По-другому просто не может быть.
— Не может, — согласился его друг и соратник.
Оба немного помолчали, размышляя о грядущих переменах.
— Как Аллегри?
— Уже почти освоился. Кстати, тоже очень ждёт тебя. Переживает.
— Мы дружили с детства…
— Скорее его беспокоит тот факт, что ты выполняешь задания, а ему этого пока не поручают.
— Но он ещё ничему не успел научиться!
— Попробуй объяснить это Аллегри! Как будто ты его не знаешь. Ладно, иди. Отдохни, поешь. Потом расскажешь о своих приключениях более подробно. Да, и не забудь навестить своего нетерпеливого друга.
Лель кивнул и, улыбаясь, вышел.
Глава 12
…Перезвон гитары. Ненавязчивая мелодия, льющаяся прямо с улицы. В окно проникает лунный, призрачный свет. Ярослав медленно повернул голову. Он лежал на своей койке, поверх одеяла, в форме.
'Странно… Неужели уснул?.. Караул совсем вымотал… Кто это там играет?.. Не Лёха ли?' — мысли текли размеренно и лениво. Не хотелось ничего. Даже шевелиться. Но, тем не менее, Яр спрыгнул со второго яруса, выплеснул на голову воду из ковша и вышел во двор.
У небольшого костерка сидели пятеро. Лёха, Стас, Димка, Толян и Никита. Лёшка, держа в руках гитару, медленно перебирал струны. По кругу ходила фляжка. Ярослав принюхался — пахло спиртом.
— О! Кто это у нас, наконец, проснулся?! — обрадовался Толян. — Садись, Ярик.
— Мы тут…поминаем, — неуверенно пояснил Никита.
Ярослав подбадривающее улыбнулся парню — тот был самым молодым среди них, из последнего призыва. Сел к костру. Протянул отчего-то холодные руки, чуть касаясь языков пламени.
'Тоскливо. Хоть вой…'
— Ярик, спой, — попросил Стас, в очередной раз пригубив из фляги.
— Что? — бесцветный голос.
'Хоть вой…'
— Ту самую. Что Ромка любил.
' Почему я не умею плакать?'
Лёшка поудобнее перехватил гитару и заиграл. Ярослав, глубоко вздохнув, поднял голову к небу.
'Хоть вой…'
Тишина… Где-то раздались шаги караульного. Как всё-таки тяжело терять друга! Как всё-таки тяжело просто кого-то терять!
Тишина… Лёха задумчиво прошёлся по струнам гитары.
Тишина… Прощай Ромка! Пусть земля тебе будет пухом.
Тишина…
С каждым днём Ярослав всё больше узнавал об этом странном для него мире, стараясь не делать своё незнание очевидным — это вызвало бы нездоровый интерес со стороны его спутников. Хотя Алексимо и так всё знал, его люди не задавали вопросов, впрочем, наверняка догадывались о том, кто он. А Максо… Ал утверждал, что даже если вор узнает, всё равно не выдаст. По крайней мере, пока не отплатит своему спасителю. Но Яр всё равно был начеку. Если уж затеяли Игру — её следует довести до конца. Именно поэтому все вопросы, накапливающиеся у него по дороге, Ярослав задавал лишь вечером, Алексимо,
