Ярослав огляделся, с южной стороны зала находились двери, выходящие в сад:
— Может, там?
Аиша кивнула и они, не спеша, направились на улицу.
Найдя подходящее местечко в глубине аллеи, юная пара расположилась на скамейке у небольшого фонтанчика. Аиша немного помолчала, наблюдая за игрой лунных лучей в струйках воды, а потом заговорила тихим, задумчивым голосом:
— Я не знаю с чего начать… Пожалуй, с самого начала. Ты уже понял, я — полукровка. Наполовину человек, наполовину 'солнечная'. Мой отец, Страж Королевского леса, был человеком. Он встретил мою мать двадцать пять лет назад. Она была 'солнечной'. Но отнюдь не заурядной. Она была льаноэ, королевой по-нашему. Хотя этот титул и не соответствует действительности. У 'лесного народа' нет как таковых монархов. У них есть Глава. Мужчина и женщина. Он — сила и мужество. Она — хитрость и магия. Они как бы едины.
Мои родители полюбили друг друга. Не смотря ни на что. Ни на разные расы, со своими, абсолютно непохожими традициями и законами, ни на огромную разницу в возрасте — отцу было тогда тридцать пять, а матери около двух сотен. 'Солнечные' живут долго. Намного дольше людей. Лет триста, в среднем. Долгое время они встречались тайно. Это было сложно, но родители не хотели осложнений. Но проблемы всё же начались. Многие уже начали что-то подозревать, когда всё, наконец, открылось. После пяти лет тайного романа мама забеременела. Это был конец. Что после этого началось! Отговоры, запугивания, попытки образумить, угрозы… На мою мать стали показывать пальцем. Отца хотели выгнать из Стражей. 'Кровосмешение! Катастрофа! Безумие!', — вот что твердили все. Этот скандал дошёл до ныне покойного Его Величества Мартенью Ре'верден. Он был милостив и приказал Совету Старейшин не вмешиваться и оставить всё как есть. Отец боготворил его. Но у мамы проблемы не закончились. 'Солнечные' не приемлют смешения крови. Для них это даже не запрещено — для них это просто невозможно! После рождения меня отнесли отцу. Свою любимую, мою мать он увидел только через полгода. Роды оказались очень тяжёлыми. Мама ослабела и телом, и духом. Она устала от постоянных придирок, от осуждения, от косых взглядов. Разлучённая с любимым и дочерью…Когда мне исполнился год, льаноэ 'солнечных' не стало. Моя мать умерла. Передав 'пост' своей первой дочери, родившейся на столетие раньше меня. Отец долгое время не мог найти себе места. Единственным, что удерживало его в этой жизни, была я. Он отдал мне всю любовь, всю ласку, всего себя. Отец всегда твердил, что я вылитая мама. Такая же красивая, умная…и характер у меня мамин… — Аиша грустно улыбнулась. — А от него у меня только глаза, зелёные. Ты, наверное, не понимаешь, почему я это всё тебе рассказываю…я тоже не понимаю. Видишь ли, я переняла кое-что из способностей мамы. И сейчас, здесь, я что-то чувствую. Не знаю, как это объяснить. Здесь, во Дворце, есть нечто, нечто тёмное, чёрное. Абсолютное НИЧТО. Как будто провал в небытиё. И вот ещё, вокруг монарха тоже чувствуется эта чернота, и она поглощает его. Я в этом уверена…
Аиша замолчала, услышав быстро приближающиеся шаги. Через мгновение у фонтана появился Виктор. Он был чем-то сильно взволнован. Не обращаю внимания на девушку, маг кинулся к Ярославу:
— Я нашёл! Он действительно здесь! Артефакт Тьмы! — Виктор пару раз глубоко вздохнул, приводя себя в норму. — Я даже знаю его жертву. Ты не поверишь…
— Монарх? — спокойно поинтересовался Яр.
— Но…как… — Недостойный выглядел ошеломлённым. — Как ты узнал?
— Мне сказала Аиша. Только что.
— Аиша?.. — Виктор посмотрел на полукровку совершенно другим взглядом, заинтересованным. — И что мы будем делать?
— В смысле?
— Ярослав, пойми, если жертва Его Величество, а Хозяин артефакта — какой-то маг — очень сильный, между прочим, ибо слабому с Вещью Тьмы не совладать — то дело пахнет, по меньшей мере, дворцовым переворотом, а по большей… Я даже боюсь вообразить!
— И что ты предлагаешь?
— Остановить это! Быть может мы единственные, кто об этом знает. К тому же Хозяин — маг. А не ты ли сам говорил, что неприятности у магов — это…как же…
— Бальзам на нужное место! — не удержался от усмешки Яр. — Ну, хорошо. Считай, последний довод стал решающим! Давай сегодня после бала это всё обсудим. Идёт?
Виктор лишь кивнул.
Волшебная по звучанию музыка наполняла зал. Танзер, самберский танец знати (он даже немного напоминал венский вальс с некоторыми, не слишком многочисленными различиями). Ярослав немного посомневался и пригласил Аишу. Юная пара закружилась в танце. Лёгкие пряди её волос щекотали Яру лицо. Фигурка в его руках казалась ещё более хрупкой и стройной. От девушки пахло солнцем и нежными цветами. У Ярослава вдруг защемило сердце. Казалось, весь мир исчез. Остались только ОН и ОНА. Яр не понимал, что с ним происходит. Аиша, эта девушка, столь внезапно появившаяся и призванная исчезнуть в ближайшее же время, неожиданно становилась незаменимой частью его жизни, частью его самого. 'Чёрт, что же со мной?! Неужели… Нет, не может быть!'
…Всё когда-нибудь заканчивается. Закончилась и музыка. Исчез момент. Ярослав и Аиша с трудом оторвались друг от друга. Пряча глаза, девушка отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Яр увидел, как повлажнели глаза и слёзы задрожали на ресницах. С Аишей никогда не случалось ничего подобного. Словно сердце вот-вот выскочит из груди и разобьется на мельчайшие осколки. Девушка с невыносимой ясностью поняла, ЧТО она теряет. Что жизнь заключается не только в призвании, но и в любви. Да, Аиша любила его! Этого странного дворянина с чудесной улыбкой, сильными руками и сияющими глазами. Человека, которого она совершенно не знала и никогда уже не узнает.
Ярослав смотрел на девушку, что стояла к нему спиной, грустно понурив плечи. И чувствовал просто невыносимое желание обнять, утешить и никогда не отпускать. Но не успел он, поддавшись порыву, приблизиться к Аише, как увидел одного из глашатаев, направлявшегося к ним. Подойдя к девушке, тот сообщил, что Его Величество Лехандро Ре'верден готов обсудить просьбу лессы завтра в полдень во Дворце. Порыв растаял. Яр вдруг понял, что из-за своих ещё непонятных чувств, он может сбить Аишу с пути, лишить цели. Цели, к которой она стремилась с таким упорством и желанием. Нет, он не мог позволить себе сделать это. Он ничем не выдаст тех чувств, что ещё секунду назад главенствовали в душе. Ярослав не хотел портить Аише жизнь!..
Глава 18
Гостиная встретила их тишиной и полумраком. Лишь пламя камина, танцуя, покрывало стены таинственными и чуть жутковатыми тенями. Максо сидел, развалившись в кресле и попивая ямир. При появлении усталой кампании он лишь слегка повернул голову:
— Ну, что, вернулись наконец-то? Как наши дела?
— Ой, и не спрашивай пока. Дай отдышаться, — стараясь выглядеть как можно более беспечным, Ярослав упал на соседнее кресло. И, взяв бокал Максо, осушил его до дна.
Мужчины расположились у камина, а Аиша поднялась к себе в комнату.
Виктор рассказал Максо и Алексимо всё, что знал об артефакте. Информация скудная, но, тем не менее, впечатляющая.
— Я хочу сказать лишь одно. Этот артефакт опасен, я даже боюсь предположить насколько. И пока, возможно, мы единственные, кто может помешать…
Тут неожиданно в комнату вошёл один из стражников дома:
— Барон, к вам там человек. Говорит, что у него важное дело. Примите или нам его прогнать?
— Ну раз дело… Пусть заходит. Посмотрим кто это. Будьте начеку.
Стражник кивнул и вышел.
В гостиную тихой, слегка крадущейся походкой вошёл человек. Чёрный плащ до пола с капюшоном, накинутым на голову так, что лицо вошедшего оставалось в тени, скрывал гостя от любопытных глаз.
