Дядюшка тем временем тихо переговорил с секретарем, вызвав его звоном колокольчика. Потирая руки в ожидании кофе — Олла краем уха уловил слово «кофе» в шепоте дядюшки, устроился вновь за столом и весело взглянул на него:
— Ты готов к занудной лекции, мой мальчик?
— Да, дядюшка.
— Очень хорошо! Но сперва я задам тебе пару вопросов и может быть, ты обойдешься без помощи старого ворчуна. Спасибо, Брано. Какой запах!
асс`Ротон Лота на секунду замер вдыхая аромат, опять же марнийского кофе из глубокой синей чаши тонкого фарфора.
«Ну, если этому королевству не помогает сам Отец лжи, то и он, Олла, не гай — офицер Службы! Все всегда у них лучшее! И кофе тоже» подумал Олла, втягивая ноздрями необычайно насыщенный, бодрящий запах. Чувствующийся даже с его кресла, у открытого окна, аромат, распространяемый черным густым напитком в чаше дядюшки.
Дядюшка сделал глоток, хитро улыбнулся. Всегда неслышимый и незаметный его секретарь Брано, бывший «скальпель» Службы, появился сбоку от Олла, держа на маленьком подносе вторую чашу с марнийским кофе. Дядюшка поощрительно кивнул и одновременно, не давая сделать первый глоток Олла, быстро спросил:
— Что ты знаешь о «птенцах», племянник?
— Повторить то, дядюшка Лота, что знают все или, что знает только наша Служба?
— Наша.
— Как скажете, дядюшка. «Птенцы» или «куколки», в последующих трансформациях и метаморфозах развивающиеся в неживого монстра по наименованию «Повелитель костей», возникают в результате проведения сложнейшего ритуала по переносу Небесный Искры человека, добровольно согласившегося на данный перенос или не добровольно, в поднятый костяк. Удачное завершение ритуала равняется процентам двадцати — двадцати пяти, не более. Контроль над таким, добровольно или насильно созданным существом, довольно затруднителен. Ритуал долог, сложен, очень дорогостоящ. Возможностью и знаниями провести данный ритуал обладают только маги Смерти, рангом не ниже архимага или старшего магистра с многолетним опытом проведения ритуалов.
— И когда это, магическое, «переселение» людских искр осуществлялось в последний раз?
— Во время гражданской войны в Полночной империи, ровно двести два года назад, согласно архивам Службы, было иницинированно ровно пять «птенцов».
— Сколько из них выжило за прошедшие столетия?
— Ни одного, старший гайтер — офицер асс`Ротон! Четверо погибли в течение пяти следующих лет при разных обстоятельствах. Пятого «птенца» развоплотили маги Службы в Сулонском лесу, после долгого преследования. «Птенец» вышел из-под контроля мага Смерти. Совершил множество убийств. Всех пятерых инициировал архимаг Смерти асс`Куал Олито. Архимаг скончался во время Большого Мора магов.
Олла понимал, чувствуя искрой, что дядюшка подводит его к действительно чему-то им упущенному, недосмотренному и возможно совершенной ошибке. Поставил чашу с кофе на подлокотник кресла, выпрямил спину, сменив расслабленную позу на собранную.
— Очень хорошо. Это ты знаешь. А вот были ранее, с теми «птенцами», собачьи скелеты рядом? Скелеты неживых собак. Тех собакомонстров, что всегда грызли этих «птенцов» с бешеной яростью живых псов?
— Нет, господин старший гайтер — офицер! Неживых собак рядом с ними никогда не было!
— А у этого необычного «птенца» пес рядом был. И действовали они, как ты пишешь в своем докладе и отчете, сообща. Так почему же вы, гай — офицер асс`Мэлур Олла, так уверенны, что столь необычный, неизвестно кем созданный и неподконтрольный нам «птенец», пойдет именно к Стальным горам?
Олла потерянно молчал.
— Племянник! Ты меня разочаровываешь! — старший гайтер — офицер асс`Ротон Лота, граф герцогства и родной дядюшка Олла, расстроено покачал головой.
— А ты ведь лучший, мой мальчик. Лучший из своего выпуска. И совсем не глуп. Давай-ка, допивай свой кофе и марш исправлять пока еще не совершенную свою ошибку. И будь добр, постарайся побыстрее узнать, кому из магов Смерти так не терпится встретиться со своей богиней?
Олла одним глотком опустошил чашку. Кофе элитного сорта «Утро короля», стоимостью в один лар за пять горстей зерен, показался ему отвратительно горьким.
Идти по «человечески», не как механическая кукла на жестких, еле гнущихся шарнирах, Опал начал где-то через пол — лиги. Хватило двух падений на спусках с холмов и наполненного неодобрением, подобного метода передвижения, ощущения взгляда, исходящего от бегущего слева Пса.
Действительно, хоть ты и необычный скелет, то все равно, стоит ли передвигаться не как люди и местная нежить, а надуманный образ неживого монстра на ходулях? Физику мира, никто от детского каприза некого существа изменять не будет. Холмы не сровняет, овраги не засыплет. И равновесие соблюдать все же удобнее при старом, обычном способе передвижения.
Чуть видимые в рассветной дымке, вдалеке показались темные зубцы острые верхушек деревьев леса. С его скоростью до поляны, где все началось, идти осталось недолго.
По пути он быстро, просто вонзив в их глаза лезвие кинжала, добил двух солдат «копья» барона. К их счастью, находящихся в бессознательном состоянии. Скакуны солдат, освободившиеся от всадников, щипали рядом с ними траву и фыркали на Опала с Псом. При малейшем движении нежити в их направлении взбрыкивая, отскакивали подальше в сторону. Выражали громким, гневным ржанием свое отношение к неживой парочке.
Опал несколько задумался. Смерил взглядом расстояние от трупов солдат до границы деревьев. Солдаты должны были остаться в лесу, но почему-то находились на половине расстояния от опушки леса до замка барона. С поломанными ребрами, внутренними кровоизлияниями, раздробленными костями ног. Один с кинжальной дырой в животе, с вмятыми внутрь гардой кинжала, кольцами кольчуги и тканью накидки. Другой с торчащими, сахарного цвета кусками кости из бедра. Они оба должны были умереть еще до рассвета от потери крови.
Очень странно. Непонятно.
Наклонился к солдату раненому в живот. Пригляделся. Мертвый человек крепко сжимал в руке небольшой флакончик с утерянной пробкой. Опал разжал неживую хватку, ломая скрюченные пальцы, поднес флакон к забралу бацинета. Неудобно. Откинул, заглянул внутрь. Потряс сосуд над ладонью в латной перчатке. С самого дна, медленно, выкатилась золотистая, с красными искрами капля. Почувствовался легкий, еле ощущаемый вкус энергии жизни. Ага, вот, в чем дело. Все просто и понятно. Магия в действии. Лечебный эликсир или снадобье. Но ему это не подойдет. Раствор явно предназначен для использования только живыми и внутрь. Но учесть факт наличия у солдат, явно магического происхождения эликсира, зелья, заживляющего раны, ему необходимо.
Вот так оставишь за спиной недобитого противника, а он выпьет пару флаконов и если окажется магом то, как жахнет в спину заклинанием. И сразу получишь ответ на вопрос «кто виноват в его полете над землей или огненной купели».
Опал мысленно, еще раз, отругал себя. Вновь, с чувством полного разочарования в собственном разуме и предусмотрительности.
Отупляющее темное чувство ненависти к живым и ослепляющая жажда убивать и пожирать еще теплую плоть, отступили после двух быстро «выпитых» им солдат. Вернулась логичность мышления. Появилась способность к холодному анализу прошедших событий.
Оказалось, при трезвом анализе всех событий, им допущено крайне много нелепых, младенческих ошибок.
Вообще, после того как он осознал себя в теле скелета, его словно подменили, сделал вывод Опал.
