Жаль, что жеребец не питается мясом, а вместо шкуры у него не гладкий хитин. Ему было бы гораздо проще.
— Гай — офицер, гай — лейтенант! Докладываю! Тварь ушла по направлению к Скалистым горам, но через двенадцать лиг её след теряется.
— Как, теряется след, следопыт?
— Тварь переплыла реку. Берег, на той стороне реки, скалистый, обрывистый. Чтобы проверить около трех лиг берега, нужно сутки, сур офицер. Через час — полтора, пойдет дождь, сур офицер.
— След один, саур следопыт? Рядом нет следов собаки? И постарайтесь отвечать без официоза.
— Нет, сур. Есть в двух лигах отсюда следы двух скакунов, ведущие на тракт и следы чего-то…. - следопыт покрутил в воздухе кистью руки — Чего-то вроде большого волка. Шерсть волчья. Но не волк. Скорее всего, зверюга оставшаяся с Эпохи. Тяжелый зверь. След очень глубокий. Шел рядом с лошадьми. Возможно, охотится. Но собаки вели себя спокойно. На него не среагировали.
— Хорошо, саур следопыт. Прочешите берег реки до дождя и после. Обязательно найдите следы нежити. Исполняйте.
Олла на секунду задумался, провожая рассеянным взглядом расплывчатую фигуру следопыта в лохматом зеленом плаще.
«Интересно, правда, что следопыты потомки Первых из Живущих на материке? Или обычный, перевранный кусок неожиданной правды? Жаль, что на третий уровень архивов Службы, у него пока нет допуска».
Можно уделить немного времени и отстраненным размышлениям. Нежить не преподнесла неожиданных сюрпризов. Ушла, без всяких отклонений по пути, к Стальным горам. Но, советом дядюшки, все же, пренебрегать не стоило.
— Лейтенант! Слушайте приказ! Отправьте небольшую группу солдат барона по следу лошадей. Если их не сожрал зверь, то пусть поймают. И нужно сообщить егерским патрулям на трактах приметы нежити.
— Думаете, сур Олла, нежить настолько умна, что сделает круг и выйдет на тракт?
— Нет, не думаю. Но, так думает старший гайтер — офицер асс`Ротон.
Лейтенант ас`Иона удивленно вскинул брови. Обменявшись многозначительными взглядами с Олла, он коротко кивнул головой. Тронул каблуками бока коня, разворачиваясь на месте. Через минуту послышался его зычный голос, зовущий старшего второго «звена».
Поиски «птенца» продолжались.
Опал находился в банальной ситуации. Стоял, держа в поводу жеребца, на развилке двух дорог. Указатели направления с названиями города или селения отсутствовали. Камня, с выбитой на нем заботливыми дорожниками надписью «Налево пойдешь — коня потеряешь, на право — чего-то найдешь» не было. Правая дорога была более наезжена, левая такое впечатление не создавала. Что же выбрать? Левую или правую?
Опал задумался. Пока, все складывалось неплохо. За ночной и дневной марш — бросок он отмахал довольно приличное расстояния от места схватки с солдатами барона, ориентируясь по местным лунам и солнцу. Лая собак и дробного стука копыт погони за его спиной слышно не было. Никто и не встретился ему, идущим или скачущим, на встречу. Можно было потратить немного времени на выбор пути.
Лошадей и Пса он догнал к концу прошедшего дня. Разнуздал, снял седла, попоны. Выводил, вычистил щеткой. Напоив из лесной речушки, насыпал в торбу овса вперемешку с зерном, найденным в сумках солдат барона. Пастись побоялся отпустить. В пустом черепе мелькали названия трав, непригодных в качестве корма для скакунов. А вот их внешний вид ему известен не был. Решил не рисковать. Внимательно осмотрел седла и попоны. С кобылки седло сразу выкинул, оставил только попону и узду. У жеребца пришлось срезать с боков плотной, черного цвета попоны, вышитые красной нитью два вытянутых вершиной вверх треугольника.
С лошадьми ему повезло. Ни клейма, ни выжженного тавро на лошадях не было. Подковы, также ни каких меток не несли. Обычные куски металла, отшлифованные трением о землю. С наружными и внутренними ветвями, гвоздевыми отверстиями. Совершенно обычные.
Сами копыта лошадей были ухоженными. Аккуратно, тщательно обточены рашпилем, регулярно, очевидно, смазывались жиром. Также следует и ему поступать в дальнейшем. Уход за лошадьми, если выполнять все условия, что удалось ему вспомнить, оказался довольно трудоемок и требовал немало времени. Впрочем, учитывая отсутствие у него потребности в отдыхе, трудностей это не доставляло. Гораздо труднее оказалось выпутать Пса из остатков шкуры волка, что он намотал на него сверху и очистить свой доспех до блеска.
Гамбезон внутри лат несколько поистрепался и Опал вышел из положения, натянув поверх него кольчугу мастер — сержанта Службы. Только грудные пластины пришлось срубить, испортив лезвие одного из подобранных кинжалов. Не жалко. Оставались еще два, с отличной сталью, что взял у одного из солдат. Там же, на временной стоянке, перетряхнул собранные с трупов вещи. Избавился от ненужного барахла. Ненужное выбросил в реку с грузом из камней. Роясь в сумках, прихваченных без разбора на повторном пути, нашел кусок чистой, тянущейся ткани, светло-коричневого цвета. Мысленно похмыкал, начал вспоминать, в каком, из отделений сумок, он видел портняжную иглу и нитки.
К утру, на дорогу из леса вышел ведущий в поводу огромного черного жеребца сур рыцарь без герба с черной повязкой на правом плече.
Если быстро заглянуть в узкую щель забрала его бацинета, то можно было разглядеть, что у рыцаря была несколько неестественного смуглого цвета кожа и ярко зеленые глаза.
Впрочем, довольно изображать странника на перепутье. Нужно выбирать дорогу. Сканирование окружающего пространства ничего не дало. Рядом ощущались только лесные пичуги и мелкие животные. Ни одного крупного существа. К сожалению, почувствовать живой организм удавалось ему не более чем на одну десятую лиги. Совершенно недостаточно для того, что бы избежать нежелательных встреч с живыми. Вполне возможно, что за поворотом на отдых расположился крупный караван или поджидала, сидя в зарослях, запоздалого путника ватага «лесных людей». Впрочем, встреча с местными разбойниками была только желательна. Запасы энергии, израсходованные в ночной схватке, последующем заплыве через бурную реку, долгом карабканье наверх по скалистому берегу и беге вдогонку за Псом и лошадьми, следовало восполнить. Иначе, еще пара таких бурных ночей и он превратиться в обыкновенного костяка. Медлительного и не способного мгновенно отреагировать на опасность.
Значит, ему налево. Туда, где потемнее, поглуше и больше вероятности нарваться на засаду. Вряд ли мелкая шайка «лесных людей» будет чувствовать себя в безопасности на широком и часто посещаемом патрулями егерей тракте.
Нежные переборы посеребренных бронзовых струн гитары отвлекали, заставляли о чем-то легко грустить, настраивали на минорный лад. Под тонким плектром в пальцах юной госпожи гитара робея, пела, трепетала корпусом драгоценного белого палисандра, вознося всех, окружающих возок музицирующей девушки людей, своими звуками к темнеющему на закате вечернему небу. Выращивая на боках тонконогих скакунов белоснежные крылья с розовеющими в лучах садящегося солнца кончиками перьев. Затягивая глаза сопровождающих её людей ласковой поволокой несбыточных мечтаний. Удерживая последние лучи вечернего солнца на металлических, полированных деталях снаряжения охраны. Заставляя сверкать медные, начищенные до блеска бляшки уздечек.
А когда госпожа своим нежным голосом запела балладу о несчастной любви герцогини о`Лаени, то люди ощутили себя в присутствии богини Авро, на краткое мгновение посетившей грешную землю.
Хрупкое очарование чарующих звуков голоса госпожи сломал диссонирующий предсмертный хрип
