фантазии. И обычаев народа А» Кайну.
Ещё в этих местах дезертир из армии герцогства, альфа-лейтенант из Огненосного легиона, банду сколотил. Купцов на дорогах режет-грабит. Уходит умело от облав. Нору себе устроил тайную, неизвестную. И в бою опасен, хоть и слабый, но маг Огня. А егерей своих магов, считай что нет. Так, кто Всеблагими одарён чем ни будь, тот за мага в отрядах и сходит. С настоящим магом, в Академии на факультетах обучавшемся, им тягаться тяжело.
Вот два месяца назад, этот маг — дезертир егерский патруль из их Пятого отряда сжёг полностью, тварь. Ловко заманив братьев — егерей в засаду.
Командир Пятого отряда, сур Лодо, от ярости рукоять своей плетки перегрыз. Пообещал тому, кто тело или голову бывшего альфа-лейтенанта привезет в расположение отряда, тот получит повышение на чин и отпуск. А если жив будет дезертир и в оковах, то отличившемуся патрулю повышение на два чина сразу и каждому по одному золотому лару. Ну, это он несколько «загнул» в состоянии бешенства. Не насчет ларов, род у сура Лодо богатый. Три торговых дома братья с отцом держат и очень гордятся своим родственником офицером — деньгами, коли на награду не хватит его собственных средств, помогут. Насчёт повышение в чинах, их командир явно погорячился.
Что бы стать альфа-лейтенантом, грамотным надо быть. Разбирать в приказах и циркулярах, все эти черточки-закорючки-палочки, как он, сержант Равэлл Иссе, следы лесных зверей разбирает. А если они поймают этого дезертира, то быть Равэлл альфа-лейтенантом. Шансы на его поимку у них вполне реальные есть.
Тетка душегуба одного, что из банды дезертира, была на своего родственничка очень зла. Подсунул племянник ей отрез ткани с награбленного добра. На праздник Всеблагого Защитника Верности она сыну костюм сшила, а тот возьми и полиняй бурым грязным цветом при стирке. И все наряды, что замачивались вместе с ним, испортил. Беда в общем.
Дура-баба из злости на племянника и шепнула старшему их патруля, что раз в конце месяца, он по ночам за крепким деревенским хлебным вином приходит к околице. Должен через пару дней вновь объявиться.
Мол, поймайте его там, да всыпьте ему плетей! Проучите его, как следует! Пусть знает в следующий раз, что родственникам дарить!
То, что следующего раза не будет, а тридцать пять плетей и штраф в сто серебряных лауриев, как укрывательницу и пособницу разбойника, ожидает саму тётку, старший патруля говорить ей не стал. Кивнул лишь серьёзно налысо бритой тяжелой головой. Обронил коротко, внушающее так: «Накажем. Строго накажем, обидчика твоего, тётка», ущипнул её за пухлый зад и скомандовал возвращение в расположение отряда. За подкреплением.
Маловато их, всего семеро. В банде же человек двадцать. Не справятся их патруль с душегубами без помощи отряда. Хоть и стоит один опытный егерь в схватке троих «лесных людей», но маг Огня — это маг Огня. Да ещё альфа-лейтенант и ветеран Огненосного легиона. Знает, с какого конца за меч берутся. Из рядовых в офицеры вышел. Из простых. Благородные, что в Корпусе курсантов обучаются гай-офицерами в армию герцогства приходят.
Вот так, из-за жажды мести глупой женщиной, егерский патруль изменил свой обычный маршрут. Находился он теперь на второстепенном тракте, спешно прискакав на шум уже закончившейся схватки рыцаря с разбойниками.
Шум лесного сражения они услышали издалека, да и ворон по кличке Уголь, заволновался. Крыльями сильно хлопнул. Громко, тревожно закаркал. С плеча Равэлла в небо взвился, за поворот дороги, шумно махая крыльями, полетел.
Они сразу же и пришпорили скакунов. Мчались словно молнии, но все равно, подоспели на место схватки, когда всё уже закончилось. Странно закончилось. Необычный конец схватки они увидели. Буд-то бы рыцарь, что на дороге с бешеной скоростью шестопёром и мечом противников своих бил на секунду замер, словно он в сеть красного паука со всего размаха попал. А рука его шестопёром уже над головой одного из тех, кого по сути дела он спасал, была уже занесена. У того лицо как снег, белым от ужаса стало. Так и не мудрено было, насмерть ему перепугаться.
Всего один рыцарь, из тех, что дают обет Всеблагим в Гневе, защищать слабых и искоренять зло, перебил всех нападавших. Все пятнадцать человек. Один. Секунда и этого бы беднягу за Грань к ним в компанию бы отправил. Легко. Охранник бы и понять бы ничего не успел.
В тяжелой броне, этот рыцарь двигался с такой скоростью, что копейщики и шевельнутся не успели когда он им в спины ударил. И лучники в лесу, что к деревьям арбалетными болтами пришпилены, словно на ходу спали. Командир их тоже, судя по всему, спал. И проспал меч в спину с такой силой вонзённый между лопаток, что туловище насквозь пробил. Вместе с телом пробил меч насквозь и кольчугу двойного плетения и поддоспешник стёганный и плотную рубаху. А мужик, глядя на его шрамы на лице и мозоли на ладони от рукоятей оружия, тот ещё был волчара. Увернуться был обязан или удар отбить. Но не успел. Словно на них «Сон Клисто» напустили. Они и двинуться не смогли.
Опять странно. Рыцари магами, обычно не бывают. Да и остальные засадники на дороге совсем не спали. Наступали на охрану. Копьями били. А их рыцарь тоже, как стоячих порубил.
Порубил крепких, злых на драку мужиков. Хотя по внешнему виду, они совсем не деревенские увальни с дубинами. Больше всего на солдат из «копья» какого-то барона похожи. И не дезертиры. Броня ухоженная, оружие в порядке. Так в шайках не бывает, так только у хорошего десятника будет. Строгого. У не ленивого до присмотра за подчинёнными.
Равэлл, как всё эти несуразности и странности увидел, в голове своей мозаику сложную сложил. На мысли тревожные наводящую. К старшему патруля подъехал, тронув пятками бока коня. На ухо ему, обо всём им замеченном, тихо шепнул. Но не воспринял всерьёз мастер-сержант саур Далво его слова. Буркнул только отстранённо:
— Позже поговорим, Равэлл. Пока давай лес осмотри с обеих сторон дороги. Что там есть и может, кто ещё живой из засады остался.
Хмуро глянул на лужи подсыхающей крови на дороге. Серые комья выбитых мозгов. Хмуро прикусил губу, пробурчав головой покачивая:
— Хотя, вряд ли….
И к благородной дамочке направился, что громко благодарила своего спасителя-рыцаря. А тот молчал. Ни слова в ответ. Очень необычно для рыцаря. И забрало не подымал. И шумно не дышал. Хотя только что кучу оружных людей за Грань отправил. Не бывает так. Если только этот рыцарь не из Святилища Гнева. Так те, что в Святилище обучение проходят, шестопёрами не пользуются. Мечи у них парные. Всегда так. Лет уж по более чем пятьсот.
Обошел по дуге рыцаря мастер-сержант Равэлл, внимательно и осторожно его оглядел. Затем, повинуясь приказу старшего патруля, вместе с напарником проверил обе стороны дороги. Пока дорогу видно было, он всё за рыцарем следил. Что и как тот делает. Чувство нехорошее поселилось в глубине его искры. И Уголь ни в какую не хотел ближе к месту схватки подлетать. На плечо садиться сержантское. В отдалении кружил, каркал тоскливо, испуганно. Никогда так раньше себя не вёл. Тоже чувствовал что- то.
Пока Равэлл все сопоставлял и обдумывал, они с напарником прошли вглубь леса. Нашли привязанных к деревьям коней нападавших. Привели с собой.
Равэлл вновь попытался высказать свои подозрения насчет рыцаря, но Седой, командир патруля опять не стал его слушать. Лишь спросил строго:
— В словах своих ты полностью уверен? Разумеешь, что благородного рыцаря в тёмном деле подозреваешь? На Своде Заповедей поклянешься?
Равэлл лишь пожал в ответ плечами. Много что он может сказать, да вот только это всего лишь всё странности, нестыковки, подозрения. Толку то, что чувство у него внутри плохое, что не нравится ему этот рыцарь категорически. И что не двигаются люди так быстро, не бьют с такой силой шестопёром, что голова в шлеме в лепёшку, а панцирь ещё и вмят до середины груди. Понятно, не в человеческих силах так мощно ударить, будь ты хоть трижды рыцарь. Да и не стреляют рыцари из арбалетов. Не благородное оружие. А лучники в лесу и дёрнуться не успели. Как стояли, так к деревьям их болты и прикололи. С какой же скоростью рыцарь ворот арбалета крутил, тетиву натягивал с помощью рычага или стремени?
