ГЛАВА 1
Иногда судьба бывает неласкова, а порой засовывает в самую настоящую... порой она бывает совсем неласкова. По мнению Раэна каэ Орона сейчас был именно второй случай. Ему нужно было как-то оправдаться перед взбешенным донельзя кузеном, но... проблема состояла в том, что, когда вельможный родственник в таком состоянии, любое слово поперек - повод для смертного приговора, который Линх исполнит тут же и собственноручно.
Предмет спора мирно почивал на кровати, и это вызывало в оборотне волну негодования. Подло дрыхнет, пока он рискует своей шкурой. Впрочем, здравый смысл услужливо напоминал, что Раэн сам притащил этот 'подарочек' в земли клана, сам опаивал его 'лунной тенью', из-за которой сон 'покражи' был глубок и крепок, и даже на кровать в гостевых покоях сам сгрузил... Демоны, выходит, что кругом-то он виноват... И объясни теперь кузену, что действовал он исключительно в интересах клана. А объяснять надо и желательно побыстрее, пока не прибили.
- И что это? - осведомился Третий Лорд клана Рысей зло сощурившись. Взгляд его метался между кроватью, на которой странный черный сверток в человеческий рост и покаянно понурившимся родственником. Линх каэ Орон подумал, что кузена он все-таки убьет.
- Я повторяю вопрос: что ты приволок?! - повысил голос оборотень, сам того не замечая, начав трансформацию. Клыки увеличились, а на руках появились впечатляющие когти. Раэн прекрасно понимал, что еще немного и все это великолепие будет опробовано на нем.
Лорд оскалился и пошел на родственника. В глазах плескалось бешенство. Раэн поспешно отвел взгляд и покорно подставил горло, надеясь хоть как-то сгладить ситуацию. Сейчас перед ним был не кузен, а матерый самец рыси в паршивом настроении. Загрызет запросто.
Третий Лорд угрожающе зарычал на непутевого подчиненного, и Раэн всерьез задумался над тем, не упасть ли на пол, выражая покорность силе. Может, тогда не пришибет. Особой паники не было, не в первый раз Линх собирался потрепать шерстку, способы умиротворить разъяренного перевертыша известны и не раз использованы...
Неожиданно предмет их спора завозился и из-под вороха черной ткани раздалось бормотание.
Лорд тут же взял себя в руки. По крайней мере, когти втянул, перед тем как хорошенько съездить по уху кузену. Тот даже пискнуть не посмел, выражая недовольство таким рукоприкладством. Все лучше, чем получить такой же удар, но тяжелой когтистой лапой.
- Какого демона ты приволок на земли клана кахэ и почему от нее так несет 'лунной тенью'?! - продолжил допрос нелюдь. Рычание в голосе все еще было слышно, но уже не так явно.
- Линх, успокойся, это не кахэ, - как можно быстрее ответил Раэн, на всякий случай делая шаг назад. Часто предложения успокоиться заканчивались упокоением. Пожелавшего.
- И кто это? - соизволил не впасть в бешенство второй оборотень. Новость, что родственничек не оказался таким идиотом, чтобы приволочь южанку, да еще и в черном, подействовала на него благотворно. Клыки снова вернулись в норму.
- Человечка, кузен. Это всего лишь человеческая женщина.
Чтобы убедить родича в своей правдивости Раэн снял с лица женщины покрывало. Да, это была не кахэ, обычная смертная, не слишком привлекательная, изнуренная, бледная до синевы.
- И на кой тебе понадобилась человеческая женщина? - изумился Третий Лорд, скептически скривившись. Людей он ценил чуть больше чем скот. И то только потому, что человек в отличие от животного мог в точности понять и исполнить то, что ему велели. - Своих что ли мало?
- Она не моя любовница, Линх! - искренне возмутился предположением начальства каэ Орон. - Я не страдаю извращениями!
Весь вид Лорда выражал сомнение по поводу последнего высказывания собеседника.
- Допустим, - уронил оборотень, присаживаясь на кровать и внимательно оглядывая черный сверток, не слишком аккуратно сгруженный на ней. - Она не твоя любовница. Тогда зачем она тебе понадобилась?
- Она дознаватель. Ее хотели убрать, поэтому...
- И какая тебе разница, люди хотели убить своего дознавателя? Я все еще не услышал причины, по которой ты приволок ее сюда.
Плохо. Линх все еще зол на него, хоть и не планирует убить прямо сейчас, но...
- Она вела дело, по которому подозреваемым проходил Аэн... - начал было свой долгий и путаный рассказ.
- Аэн? Какой именно Аэн? - буквально задрожал от охотничьего азарта Третий Лорд. Ага, ну как же, Аэн, самый ценный враг... Когда речь заходила о Доме Эррис благоразумие кузена стыдливо отходило в сторону, давая возможность развернуться мстительности.
- Риэнхарн.
- По какому делу?
- Его обвиняли в убийстве человеческой женщины.
- Чтобы Риэнхарн опустился до убийства женщины, да еще и человечки? Чушь, - скривил губы в усмешке Линх. Своего 'любимого' кровника Третий Лорд успел изучить до малейших подробностей и знал, что тому свойственно, а что нет.
- Именно. Но на него старательно вешали всех собак.
- А эта твоя дознаватель?
- Она пыталась найти настоящего убийцу. Версия с кахэ развалилась.
- Разве ей не намекали? Смысл было искать другого убийцу, если обнаружился такой удобный козел отпущения? - изумленно приподнял брови перевертыш.
- Намекали. Но... Собственно говоря, поэтому я ее и притащил. Ну, не только поэтому... В общем, она в одиночку отбивалась от нападок начальства и убийцы. И успешно.
- А ты каким боком в этой истории?
- Я вел служебное расследование по покушения на нее. И... был непозволительно откровенен...
- Почему?
- Я решил, что в конце либо убью ее, либо увезу с собой. Она очень умна и хладнокровна. Она была на равных с кахэ! Я подумал...
- Так ты ее еще и думал, - издевательски протянул Лорд Линх. - Правда, что ли?
Ответить Раэн не рискнул. Не стоит портить и без того паршивое настроение дражайшему родичу. Один раз в ухо уже дали, нарываться на вторую оплеуху желания не возникало.
- Как ее имя? - равнодушно спросил Третий Лорд, задумчиво оглядывая неподвижно лежащую на кровати человечку. Раэн непроизвольно вздрогнул, такой тон и такой взгляд Лорда Линха не сулили ничего доброго, вот только понять бы, кому по плану кузена придется хуже, самому Раэну или все же...
- Риннэлис Тьен.
Уж лучше, пусть Линх на ней сорвется. Все равно хуже уже ларэ Тьен не будет.
- И ты уверяешь меня, что вот эта человеческая девка, да еще и простолюдинка к тому же, может быть полезна клану? - В голосе оборотня было столько яда, что Раэн непроизвольно съежился. Все же трудно иметь дело с сородичами, слишком быстро и легко они переходят от миролюбивого спокойствия к ярости.
- Да! - судорожно закивал подручный Лорда, пытаясь хоть как-то донести до родича свою абсолютную уверенность в полезности человеческой змеи. - Линх, она очень умна...
- И все? - хмыкнул тот. - Это все, чем он может быть полезна? Выходит, я зря полагался на тебя, кузен. Ты похитил эту девку из-под носа у людей, поставив этой выходкой под угрозу клан, ты использовал запрещенное зелье. Напомнить, как карается использование 'лунной тени'?
- Но, Линх, она же безвредна...
- Смертные подыхают от двадцати капель! - взрыкнул оборотень, продемонстрировав во всей красе свои клыки. - Так и не удосужился выучить элементарные вещи, проработав столько времени среди людей?!
