подумалось мне.
Я поймала руку дарсая и сжала ее в своих ладонях. Рука у него была горячая. Я погладила пальцем его запястье, потом поднесла его руку к губам и коснулась губами его раскрытой ладони.
— Знаешь, наконец, мне надо спросить у тебя…
— Что?
О чем? Я хотела бы спросить его о многом и не в последнюю очередь — о том, что он видел тогда, когда я потихоньку сходила с ума в крепости. Но спросила не об этом.
— Зачем вы сюда приехали?
— Какая разница?
— Да как тебе сказать. Может быть, и никакой, да только такое у меня было задание…. Ну, ты понимаешь меня?
— Вполне. Так ты хочешь знать, зачем мы сюда приехали?
— Вот именно.
— Ты бы легла, тцаль. Ты очень бледная.
Я невольно улыбнулась. Ночное зрение у Воронов превосходное, я, например, почти не видела его в темноте.
— Не хочешь говорить?
— Ложись, тцаль.
Он потянул меня к себе, и я подчинилась. Он подвинулся, и я легка рядом с ним, вместившись на освободившееся место. Он обнял меня, и я, повернувшись, уткнулась в его плечо. И притихла.
Я так давно не была в чьих-то объятиях. Мне была уже безразлична цель их визита на Север, мне важно было только то, что я — рядом с ним, так близко к нему. Я прижималась лбом к его плечу. В маленьком пространстве воздух стал жарким и влажным. Я тихо дышала и смотрела открытыми глазами в темноту, которая была темнее даже ночного неба. Я чувствовала, как мои ресницы задевают его рубашку.
Дарсай рассеяно гладил мое плечо.
— Что ты молчишь? Заснула?
— Нет.
— Так рассказывать?
— Да, — сказала я, — расскажи.
Я ждала, но он молчал. Я чувствовала, как медленно и почти машинально он гладит мое плечо, и постепенно проваливалась в это ощущение, как в омут. Меня это словно гипнотизировало.
— Мы ищем пророчество Занда, — сказал он, наконец, — Ты слышала когда-нибудь о занде?
— Нет.
— Это следующее звание после сонга…
— Но я не…
Я приподняла было голову, но он, положив руку мне на затылок, снова опустил мою голову себе на плечо.
— Шш… — сказал он, — Ты хочешь, чтобы я рассказал, или нет?
— Хочу.
— Ну, и не перебивай меня.
Я приглушенно засмеялась, прижимаясь лицом к его рубашке. Он дал мне отсмеяться и только потом заговорил:
— Да, — сказал он, — это бывает редко. По-моему, это случалось всего шесть или семь раз. Не все сонги становятся зандами, далеко не все. Первый занд появился около семисот лет назад. Он был провидцем. Настоящим, не таким, как мы. Нас больше привлекают миры духа, чем этот мир, мы мало интересуемся его будущим, только в той степени, в какой нас это непосредственно затрагивает. Так уж мы устроены. А он провидел будущее по-настоящему, на столетия вперед. Мы ищем его книгу.
— На Севере?
— Ты перестанешь меня перебивать, или нет?
— Все, все, перестала.
— В то время на юг приезжало нильфское посольство. Они хотели, знаешь ли, заключить с нами союз…
Я слегка ужаснулась, услышав эти слова. Мы только сейчас стали опасаться этого — и то не всерьез, только оттого, что эта четверка так откровенно, не таясь, ехала на Север. Мы только сейчас подумали о возможности этого, а это было возможно уже семьсот лет назад — союз нечеловеческих народов. Значит, он мог состояться уже тогда, значит, уже тогда человечество висело на волоске, и никто не знал об этом.
— …их было много, очень много. Это было больше похоже на войско, чем на сопровождение послов. Они хотели военного союза. Но что они могли предложить нам? Золото, новые земли, рабов. К чему нам было все это?.. — он немного помолчал, потом продолжал, — Они ненавидят людей, но они очень на людей похожи. Они строят дома, такие же, как вы. У них есть города и деревни. Есть князья, знать, ремесленники, крестьяне. Они заключают брачные союзы и скрепляют их гербовыми печатями на специальных документах. Они так похожи на вас, как никто из нелюдей…
Я подняла голову и, приподнявшись на локтях, заглянула в его смутно белевшее в темноте лицо.
— Откуда ты знаешь?
— Я бывал там, — просто сказал он.
— Что?!
— Я бывал там.
Я перевела дыхание и снова легла, повернулась на спину, втискиваясь между Вороном и бортом телеги. Звезды сияли надо мной, а я лежала и смотрела на них широко открытыми глазами, пытаясь справиться с биением сердца. Как он мог бывать там, как это вообще было возможно?
— Они не смогли договориться с сонгами. И после отказа напали. Занд погиб в той битве, и его книга исчезла. Была похищена нильфами, так мы считаем. Вороны всегда искали ее, но нам очень трудно тайно путешествовать по вашим землям…
— И впервые появилась возможность путешествовать легально.
— Вот именно.
— Ты, правда, бывал там?
— Два раза. Давно, правда.
— Не могу поверить, — почти про себя прошептала я.
— Почему?
— Какие они?
— Такие же, как вы.
— Мне они показались животными…
Он усмехнулся:
— Твоей подружке-властительнице мы тоже показались животными, разве не так?
— Да, — немного удивленно сказала я.
— Кажущееся на то и кажущееся, потому что оно отлично от сущности.
— Так ты бывал на Севере и до этого? — продолжала спрашивать я, — И давно?
— Лет тридцать назад. Или сорок, я не помню точно, — сказал он, — Это последний раз, а первый — когда еще был хардом (звание старшего рядового у Воронов).
— Ты сказал, они ненавидят людей?
— Да. Они…. Как бы тебе объяснить?.. Когда я был там первый раз, мы считали, что книга находится в их столице, в главном храме. Мы… Нас было пятеро. Они убили всех, кроме меня. Из-за того, что мы похожи на вас. Я тогда был совсем мальчишкой, мне лет двадцать, наверное, было. Может, и меньше. Мы не добрались ни до столицы, ни до храма, на нас напали на перевале. И бой был недолгим, поверь мне, хотя трое из нас были веклингами. Но одного они решили оставить в живых, чтобы принести его в жертву в главном храме своей страны. Их столица находится на самом севере, на берегу океана. Меня провезли через всю их страну. В клетке, — он усмехнулся, — так я и достиг цели нашего путешествия. И, знаешь, я
