События перенеслись на несколько часов вперёд. Небо посерело и забилось рыхлыми ватными облаками, тихо падал снег, укрывая белым саваном закоченевшие тела и застывая крупинками на мраморных лицах. Снежинки не таяли, а постепенно ложились тонкой пеленой на мёртвые глаза… Бррр…
Я не выдержал и вернулся за стол, слушая голос учителя. Экраны показали разрушенный пригород Фегля и засыпанные снегом деревья, а историк затеял дискуссию:
— … На прошлой лекции мы рассмотрели причины двухсотлетней войны между Фегларинтарией и Альбиледдой. Мы говорили о порядке военных действий, притязаниях обеих сторон и тех разрушениях, которые принесла война. Пострадали обе стороны, но леддины гораздо больше. Почему?.. Кеес!
— Альбиледдов притесняли также и ледяные драконы, и они оказались в блокаде. Даже единственный выход в океан караулили суда феглярийцев, и леддины не могли проникнуть в обитаемые моря. А морские пути сквозь ледяное кольцо были открыты лишь несколько недель в году.
— Правильно. А каково было положение феглярийцев? Да, Нэдин.
— Феглярийцы захватили всё побережье и беспрепятственно могли выйти в океан через тёплый пролив. Люди владели развитым флотом и постоянно доставляли продовольствие с островов, — ответила серьёзная девушка с кудрявыми волосами. — Они не так сильно бедствовали.
— Так. Всё верно. Значит, поэтому леддины первыми решили капитулировать? — лукаво поинтересовался историк
— Леддины — выносливы. Холод для них естественное состояние и даже лекарство от недугов. И они могут подолгу обходиться без пищи, — неуверенно ответила Нэдин.
— Так, верно, и тогда…
Нэдин молчала, а Верения даже подскочила от нетерпения и отчеканила не дожидаясь разрешения:
— Леддины потеряли единственный выход в море. Произошло нашествие льдов и Незамерзающую бухту заполонили айсберги — отколовшиеся во время землетрясения глыбы льда и приплывшие с Ледяных островов. Потом туда окончательно повернуло холодное течение, и бухта замёрзла навсегда.
На экране немедленно возникло изображение — ледяные скалы, сталкивающиеся льдины, — так и застыли, покрыв всё побережье острыми косыми глыбами…
— Верно, — историк прищурился. — А ещё? Неужели только леддины хотели мира?
— Нет, — подскочил со своего места высокий длинноволосый парнишка. — Феглярийское государство тоже было опустошено и ослаблено постоянными войнами, народы на островах роптали — им надоело работать на войну. Решение о перемирии было совместным и обоюдным. Феглярийцам хотелось нормально жить и развиваться, леддинам нужен был выход к морю.
— Молодец…
— Вы забыли ещё кое о чём, — звонко напомнила Верения со своего места. Попробовала бы она так сделать в КЧП — ей бы здорово досталось.
— О чём же? — в дискуссию вмешался Тильтилиг. Он смотрел на дочь Командора с неподдельным интересом.
— О драконах, — заявила Верения. — О ледяных драконах. Кеес упоминал о них. В то время они притесняли не только альбиледдов, но и покушались на благополучие феглярийцев. Драконы обосновались у истоков серебрянки и собирались изменить её русло, чтобы феглярийцам не досталась волшебная сила. Вы же знаете, что значит для созидателей серебрянка. Да и леддинам нужны были изделия из серебрянки. Драконы покушались и на горный хрусталь, совершая налёты на хрустальные копи. В общем леддинам и феглярийцам выгодно было объединиться против общего врага. Тогда ещё врага. Теперь-то они живут в мире с ледяными драконами, никто ни на кого не нападает больше…
— Потому что ледяных драконов стало меньше. Большая часть их погибла от драконьей лихорадки лет двести назад, — вклинился длинноволосый парнишка, заносчиво гладя на Верению. — Потому они и пошли на соглашение, и перемирие это — относительно и неустойчиво.
— Так или иначе, но, объединившись, леддины и феглярийцы сумели противостоять ледяным драконам, — не уступила Верения.
Я даже загордился ею в тот момент. Тильтилиг улыбнулся:
— Верения права. Они сумели противостоять, и сокращение популяции драконов здесь ни при чём. Тем более что большая часть драконов живёт не в этих горах, а скорее на северо-западной территории кольца по Ту Сторону Чёрных гор. А феглярийцы и леддины доказали, что вместе они сильнее ледяных драконов.
Теперь горделиво усмехалась Верения. Она похоже ни на минуту не усомнилась в собственных познаниях. И, видимо, решив продемонстрировать свою эрудицию, поднялась с места и, скрестив на груди руки, лукаво посмотрела на Созидателя и заявила:
— Насколько я знаю, немалая роль в этом принадлежит одному прирождённому «написателю»…
Тильтилиг прищурился и, улыбнувшись в бороду, ответил:
— Вы, Верения, необычайно умная и бесспорно начитанная девушка, но эти нюансы лишь предположения некоторых историков и легендаторов нынешних времён и не имеют убедительных доказательств.
Верения обескуражено села под ухмылку волосатика и хихиканье соседок по столу.
— Лицемер, — прошипел у меня в кармане Норд и неожиданно разразился гневной тирадой. — Он не смеет умалять заслуги Веста и сажать в лужу нашу девочку! Она — умница и верно подметила. Без Веста, где бы они сейчас были, фарисеи?! В лучшем случае — в рабстве у драконов. А ежели он мстит таким образом, то…
— Тише, тише, — осадил я его. — Поговорим об этом позже, Норд. Я в курсе. Верения мне об этом все уши прожужжала. Она же собирается стать крутым «написателем», и её распирает гордость за профессию, так сказать.
А Созидатель уже рассказывал о Чёрных горах, о том, насколько важна эта граница, разделяющая земли по Эту Сторону и по Ту. Государства порядка, чётких законов, слаженных действий и взаимной обусловленности; и страны, где царит беспорядок, путаница и неразбериха…
Вот хотя бы одним глазком взглянуть. Но экраны потухли и зажглись верхние лампы.
Напоследок Созидатель пообещал, что после каникул обязательно расскажет о происхождении Ледяного кольца. Я с грустью подумал, что уже не услышу этого, поскольку в этот самый момент мы скорей всего будем переползать Ледяные горы.
Занятие подошло к концу, преподаватели поздравили всех с праздником и началом каникул, и студенты засобирались, шумно обсуждая планы на вечер. Верения подошла с вопросами к историку, а я выскочил в коридор вслед за Тильтилигом.
За коридорными окнами разливался самый обычный зимний день. И в окружении зданий школы на покрытых инеем холмах я не мог поверить, что только что путешествовал в далёкое прошлое Фегля.
— Господин Созидатель, можно вас на минуточку?
Он обернулся.
— Зови меня просто Тильтилиг, Кеес, мы в неофициальной обстановке.
— Тильтилиг, давно хотел спросить. Вот у вас в Фегле высокие технологии, достижения, а вы по прежнему живёте по старинке.
— Как это?
— Ну, гвардейцы ходят с мечами, в домах топят камины, а по улицам ездят повозки и кареты… Почему бы, например, не летать на металлических птицах или разъезжать на автоматических повозках без лошадей и…
— А ты испытываешь какие-то неудобства, Кеес?
Я смутился.
— Ну-у… не то что бы.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Мне просто интересно, почему вы не торопитесь развиваться. Вы специально тормозите прогресс? — Ух ты! Сам не ожидал от себя таких слов.
Тильтилинг улыбнулся.
