— Древний народ! Боги! — зашептали сфинксы.
— О ком это они? — Спросила я у Шарта.
— Понятия не имею.
А между тем, странные камни превратились в каменных саламандр, каменных, но живых. Весь храм был заполнен ими. Казалось, что их было ещё больше, просто остальным не хватало места. Каменные ящерицы оставили нам лишь небольшой пятачок вокруг родника. А потом ящерицы слиплись и превратились в один большой камень. Что бы это значило?
Но на этом странности не закончились. Камень вдруг стал менять форму и вот уже перед нами возник человек, каменный человек!
— Что это за цирк? — Шепнул мне на ухо Соф. — Что бы всё это значило?
А каменный человек продолжал меняться. Менялся, менялся и превратился в самого обыкновенного нурга. Живого нурга! Я обалдела, думаю, что все остальные — тоже. Я чувствовала, что каменные стены внимательно разглядывают нас. Они живые эти стены. Никто из нас не мог выдавить из себя ни слова. Мы были потрясены! То, что произошло на наших глазах, не имело объяснения.
— Я объясню, — заговорил загадочный тип. — Ты слышал, что котан назвал нас древним народом и богами? Они так думают, но это неверно. Да, я очень древний, но я не Бог. Мы — тот материал, из которого она создавалась. Что я такое? Я — то первичное вещество, которое не имеет никаких определённых качеств, но которое может быть чем угодно — водой, светом, звездой, живым организмом. Мы не Боги, но мы гораздо древнее, чем те существа, что живут в вас. Эта планета наполовину пустая. В ней столько пустот, что даже вода не держится на поверхности. Именно поэтому здесь, в глубине этой планеты, мы смогли сохраниться в своём первозданном виде.
Он говорил о себе то в единственном, то во множественном числе. Знал ли он сам, что он такое? Я лично ничего не поняла. Поняла лишь то, что это нечто, что может быть чем угодно. Дальше мне было бесполезно что — то объяснять. И он это понял.
— Я знаю, зачем вы пришли сюда. Эта цивилизация умирает. Мы могли бы дать вам ответы на все ваши вопросы, но зачем? Хотите знать, что вам делать?
Мы дружно кивнули. Говорить мы не могли — слишком уж много чудес на нас свалилось.
— Совет простой: иногда древние предания вернее научных данных. Отправляйтесь на Базу, и расскажите всё. И, если Высшему будет угодно, то дальше ваш путь будет лежать на Колыбель. А вот найдёте вы там ответ на ваш вопрос или нет — это зависит от вас самих.
Вдруг он разлетелся на мелкие осколки. Камни вновь вернулись на свои места и стали тем, чем были до этого — обычной каменной стеной, как будто всё это нам приснилось.
Слегка ошарашенные и подавленные, мы не стали разбираться, в чём дело, и решили последовать совету непонятного существа или вещества. Не сговариваясь, мы отправились на Базу. Жарить пятки на Тартре уже, похоже, не имело смысла.
База, вот она База! Самое необыкновенное место во Вселенной! Это наша новая База, место по — настоящему красивое. Небо на этой планете непривычно высокое, а океан изумрудный и пахнет цветами. Местное светило слишком большое, но я не сказала бы, что там жарче, чем на Земле. Иногда океан цветёт! Целые острова прекрасных голубых и белых цветов, похожих на наши лотосы, колыхаются на волнах. Наверное, именно из — за этих цветов океан так пахнет.
База встретила нас проливным дождём. За мгновение я промокла до нитки.
Казалось, что нас расплющивает между двумя океанами — один океан плескался у нас под ногами, а второй обрушился на нас с небес. Тучи заволокли всё небо. Молнии рисовали в небе замысловатые узоры. Ветер сбивал с ног. Я даже задохнулась от неожиданности. Такой контраст температур больно ударил по нервам.
— Красота — то, какая! — Выдохнула я, сглатывая капли дождя.
— Боже, благодать — то! — Поддержал меня Соф.
Почему — то раньше я не любила плохую погоду. Дождь всегда навевал на меня тоску. А вот сейчас я стою под бесконечными потоками дождя и млею от удовольствия. Даже в помещение заходить не хочется. Но очень быстро я замёрзла. Ещё немного и эта стихия перестала меня радовать. Тоже мне счастье — ветер сбивает с ног, дождь, словно розгами стегает по коже, из — за сплошной пелены дождя уже в двух шагах ничего не видно.
— Ребята, хватит мокнуть — простудимся, — сказала Ари. — пошли по домам. Вечером на Совете всё обсудим.
Ирф был счастлив. Тесное тело нурга больше не давило на него, а жара не доводила до безумия. Ирф, большой и прекрасно сложенный, как древнегреческий бог, стоял под дождём и мокрая одежда прилипала к его телу, подчёркивая его великолепную фигуру. Зевс — громовержец — иначе не назовёшь.
Соф выругался, развернулся и ушёл к себе. Ирф рассмеялся. Он вообще относится ко мне хорошо.
— Зачем ты с ним так? — Весело спросил он.
— А что ему не нравится? Вечно мои мысли подслушивает. Я могу думать всё, что угодно, а он, если ему что — то не нравится, пусть не подслушивает. Вот.
Ари дёрнула меня за руку.
— Всё, хватит, пора домой. Надо согреться и переодеться.
После Тартры это звучало непривычно. На Тартре желание согреться не может возникнуть, потому, что не бывает на Тартре таких огромных лиловых туч, похожих на гроздья перезрелого винограда, не бывает таких мощных ливней. Всё, на что можно там рассчитывать — маленькие рукотворные дождики в подземном царстве. А здесь — вот она стихия! Она необузданна и непостижима, она над всем этим миром и только она здесь хозяйка! Сильная, грозная, величественная! Ей нет никакого дела до нас, просто наступил сезон дождей — её сезон.
Только тут я обратила внимание на Шарта. До этого дня он ни разу в жизни не видел настоящую грозу. Его большущие глаза стали ещё больше, он вздрагивал при каждом ударе грома. Он промок и замёрз. Мне стало его жалко.
— Пошли ко мне. — Предложила я.
Он молча кивнул и покорно поплёлся за мной. Самая обычная гроза потрясла его больше, чем невероятное событие в заброшенном храме на его родной планете. Смешно. Его не удивило загадочное существо или вещество, а вот гром и молнии его просто оглушили. Хотя, для того, кто этого никогда не видел — зрелище это впечатляющее! Ведь не зря же у самых разных народов в их языческом прошлом, верховными богами были боги грома и молний — Зевс, Перун…
У меня в домике он немного пришёл в себя, но когда взгляд его падал на льющуюся по стеклу воду, он спешил отвернуться, и выражение лица у него при этом было, как у фарфоровой куклы — никакое.
— Да брось ты! — Легкомысленно сказала я — Гроза, как гроза, ничего необычного. Просто здесь сейчас сезон гроз.
— Боже, — прошептал он, — как легко ты об этом говоришь! Но ведь этого просто не может быть! Откуда столько воды?!
Вот ведь чудило! Хотя, конечно, его можно понять, ничего подобного он никогда раньше не видел, даже представить себе не мог.
— Что у тебя с Софом? — Неожиданно переключился он на другую, по — моему, довольно скользкую тему.
— Ничего хорошего — Коротко огрызнулась я. И не спрашивай больше меня об этом, а то ещё разболтаюсь. Ты знаешь, как трудно девушке молчать о таких вещах?
— Не знаю, я не девушка.
Он встал и вышел.
Интересно, куда нам теперь выдадут билет? Поверят Наставники рассказу загадочного существа или вещества, или же на Колыбель нас всё — таки не пошлют? У меня такое чувство, как будто я стою в очереди за билетом, и когда я, наконец — то оказываюсь перед окошком кассы, мне заявляют, что билетов в нужном мне направлении нет. Не знаю почему, но так было всегда: куда бы я ни ехала — билетов никогда нет. Но, что ещё удивительнее, так это то, что всегда в итоге билет — таки находится! То кто — то сдаст свой, то у кого — то малознакомого обнаружатся родственники или знакомые в билетных кассах или ещё где — то, а
