однажды билет мне подарила незнакомая девушка, очень расстроенная. Я всегда попадаю, куда мне надо и всегда точно в срок!
Пора ужинать. Я переоделась в сухую одежду, и пошла в столовую. Вот где настоящий Вавилон! В столовой собираются все! Первое время я ела у себя в домике, потому, что посещение столовой — зрелище не для слабонервных. Можно, в конце — концов, привыкнуть к самому невероятному виду посетителей столовой, но привыкнуть к тому, что и как едят некоторые существа на Базе — вот где настоящий шок! Помню, когда я впервые посетила столовую, меня почти сразу вывернуло на изнанку. Но ещё труднее привыкнуть к запахам! Можно не смотреть по сторонам и не видеть всех этих чавкающих, сосущих и хлюпающих странных существ, но куда деваться от запахов? Я даже не замечала тех, кто ест нормальную пищу. Почему — то моё внимание привлекали все эти: кровососы, землееды, падальщики — их присоски, хоботки, клыки и жала. Всё это довольно долго снилось мне в ночных кошмарах. Я думала, что никогда не смогу привыкнуть к этому зрелищу. Но время шло и, как — то незаметно для себя самой и перестала обращать внимание на всё это безобразие. А потом мне даже понравилось посещать столовую, потому, что только там можно увидеть всех сразу, и пообщаться с теми, с кем в остальное время даже мельком не увидишься.
Я вошла в столовую, которая меньше всего была похожа на столовую — не все едят за столом и не у каждого есть задница, чтобы сидеть на стуле. В большом бассейне плавали самые разнообразные водные существа: кто — то поглощал в непотребном количестве водоросли; кто — то заглатывал планктон; кто — то ел мелкую и крупную рыбу. Среди них я увидела русалку Натифь и кивнула ей.
Рядом с нами растеклась лужа сероватого киселя. Вообще — то это был не кисель, а представитель какой — то загадочной цивилизации. Питался он совсем просто — растекался лужей, и всё, что в неё попадало, растворялось и превращалось в пищу. В своём обычном состоянии это странное существо больше всего походило на кусок холодца. Мне до сих пор трудно поверить, что и такое незатейливое создание может обладать разумом.
Наш класс разместился за одним столом. Трехметровый «малютка» Ирф сосредоточенно жевал душистые оранжевые цветы с его родной планеты, я их тоже пробовала, и мне они понравились. Ирф, как ни странно, вегетарианец. О том, что разумное существо может питаться плотью живых существ, он узнал только здесь, и с ним случился настоящий припадок. Тогда, помнится, он обозвал всех нас трупоедами и собрался раз и навсегда покинуть этот ' рассадник порока и безумия', но и он уже давно ко всему привык.
— Привет. — Поздоровался Парэнжик, значит, и он решил сегодня быть вегетарианцем. Обычно все здесь имеют свои постоянные места, согласно своим гастрономическим пристрастиям, и только такие же всеядные, как я, шарахаются из стороны в сторону, в зависимости от того, какое у них на данный момент настроение. Тот ещё «ресторанчик» — на все вкусы — безумное чаепитие у очумелого зайца!
— Нет, ну ты посмотри, опять она растеклась возле нас! — Возмутился Ирф, кивая на серый кисель, — Что, другого места нет, а?
Ирф — такой смелый и отчаянный, панически боится наступить в эту серую лужу, и быть ею переваренным, хотя ему уже сто раз объясняли, что это невозможно. Он просто никак не может поверить, что какая — то слизь тоже может обладать
разумом.
— Ну, чего ты к нему прицепился? — Заступился за «лужу» Соф.
— А откуда ты знаешь, что это «он», а не 'она'? — завёлся неугомонный Ирф — это вообще — «оно».
— Ну, хорошо, пусть будет «оно», оно тебя трогает?
— Этого ещё не хватало!
'Лужа' на все эти выпады никак не реагировала, она равнодушно растворяла в себе разнообразные объедки — чересчур всеядна.
— Вот уж у кого даже не догадываются об искусстве кулинарии, — заметил Парэнжик — даже не знаю хорошо это или плохо.
Вообще — то весь этот разговор происходил в полном молчании — в столовой не принято разговаривать вслух. Здесь все общаются только телепатически. Наконец — то «лужа» соизволила ответить:
— Вообще — то, — сказала она, — мы находимся на более высоком уровне развития, чем все вы вместе взятые. И хотя вы далеки от совершенства, мы, тем неменее, научились вас уважать, чего и вам желаю.
Ирф, похоже, испытал настоящий шок! Он тупо смотрел на «лужу», и всё никак не мог поверить, что это именно она с нами говорила. Глядя на него, я рассмеялась. Вот она База — сумасшедший дом, затерянный в космосе!
Ближе к вечеру дождь прекратился. На Совет Наставников мы пришли слегка пришибленные, икая от страха и потными от волнения ладонями, раздавленные чувством собственной никчёмности. Все такие разные, мы в этот момент были похожи на однояйцовых близнецов. Совет Наставников — это нечто! Древнейшие из древних, мудрейшие из мудрых, загадочные и непостижимые существа, решающие судьбы целых миров. Полубоги, но простые и доступные.
Соф уже не казался мне язвительным всезнайкой, он был таким же глупым и беспомощным существом, как и я.
Нас усадили в прозрачные кресла в центре зала и попросили вспомнить всё, что мы видели и чувствовали. Наши воспоминания, словно на экране проявлялись над нашими головами, и все они отличались друг от друга, ведь каждый из нас воспринимал происходящее по — своему, и у каждого были эпизоды, неизвестные остальным. Боже мой! Какие же мы все разные! Я даже не подозревала, что одно и то же событие можно воспринимать настолько по — разному! А где же объективная реальность? Где истина? Никто из нас не врал, но как же непохожи друг на друга наши воспоминания!
Картинка, которую нарисовал Ирф, приводила в ужас. Кажется, он серьёзно полагал, что умер и попал в ад, в самое, что ни наесть пекло! Храбрый, простодушный великан мужественно сражался со своими страхами и отчаянием! Туго пришлось ему на Тартре!
Ари испытала страх только однажды, когда увидела таинственных, могущественных духов этой адской планеты. Духи эти были огромными, пылающими, в их глазницах сверкали молнии, а их жуткие клыкастые морды наводили ужас. Ари никогда раньше не видела ничего подобного.
Соф запаниковал по — настоящему только тогда, когда обнаружил меня, погребённую под густыми зарослями чифы. Он думал, что я уже погибла. Я не смогла сдержать улыбки. Оказывается, когда он тащил меня вверх по такой чудовищной жаре, он даже не чувствовал усталости, потому, что всё его внимание было сосредоточенно на мне — он прислушивался к моему дыханию — жива я или нет.
Но всего два эпизода всерьёз заинтересовали Наставников — случай с загадочной энергией на горе и таинственное происшествие в заброшенном храме. Встреча с первовеществом привела их в замешательство. Они вновь и вновь прокручивали этот эпизод, вглядываясь в мельчайшие детали происходящего. Мудрые наши наставники вдруг превратились в детей, очарованных и изумлённых. Маленькие каменные саламандры, появляющиеся над нашими головами, приводили их в такой восторг, что мне даже стало смешно. Меня, когда я это увидела там, в храме, тоже удивило, но не настолько. Не знаю, что их так взбудоражило?
Потом нам объяснили, что — то, что мы обнаружили на Тартре — величайшее открытие всех времён и миров. Оказывается, мы обнаружили ' стволовые клетки' Вселенной! Мы обнаружили ту пустоту, которая существовала до рождения Вселенной. Эта пустота состояла из самых маленьких, самых неделимых частиц, из которых впоследствии сложилось всё! Это была действительно пустота, потому, что обнаружить эти частицы невозможно, настолько они малы. Атомы, по сравнению с ними — всё равно, что планеты рядом с песчинкой. Но удивило их даже не это — о первовеществе многие знали уже давно — удивило их то, что оно обладает разумом. Может, мы и в самом деле обнаружили Бога?
Смиг рассмеялся, услышав наши мысли, все остальные подхватили его смех. Ох, слышал бы кто — нибудь это! Дурдом! Смеялись все: люди; рыбы; ящеры; насекомые; привидения и ещё непонятно кто.
— Нет, ребята, Бога вы не нашли, но вы нашли тот материал, с которым он работал. — Разочаровал нас Смиг.
