IX
Уже смеркалось, когда Патмосов подошел к подъезду единственной в городе гостиницы и спросил Пафнутьева.
— Номер четырнадцать, второй этаж направо, — ответил швейцар.
Патмосов поднялся и постучал в дверь. Пафнутьев сам раскрыл дверь и воскликнул:
— Наконец-то!
Они поцеловались.
Коридорный подал самовар и посуду. Пафнутьев заварил чай и достал ром.
— Ну, теперь слушай! — сказал Патмосов и, прихлебывая чай, рассказал ему все про исчезновение артельщика.
— А вы как решили, — спросил Пафнутьев, — убили его?
— Убили! — ответил Патмосов.
— И вы уже нашли? — с обидой спросил Пафнутьев.
— Нашел, все нашел, — ответил Патмосов, — кроме главного сообщника.
Пафнутьев заметно оживился.
— Надо найти еще одного. Их, видишь ли, двое было. И потом — деньги. Деньги главное! Вот тебе и работа. Слушай-ка! — и Патмосов по порядку рассказал про свои розыски, открытия, находки и догадки. — Ну, а теперь тебя на сцену! — добавил он. — Слушай внимательно. Оденься проще и завтра днем иди в контору вот с этим письмом, — он положил на стол письмо, — придешь, спросишь Тугаева и дашь ему письмо. Видишь ли, ты будто просишь место. Лакеем раньше у господ служил. Он тебя у себя на кухне пристроит. Понял? Ты там сойдись со всеми. Кажется, там кучер, дворник, повар и девушка Маша. И за этой Машей следи. Куда она, кто к ней. Если что узнаешь, то сообщи Тугаеву.
X
Патмосов сидел в столовой и потирал себе руки от удовольствия.
Василий накрывал стол к обеду, и его лицо, вопреки обыкновению, было угрюмо. Михей сказал, что будто Богучаров отправляет его куда-то.
— Что это ты, словно с похорон? — шутливо спросил его Богучаров.
— Я… ничего!
— Хмурый! Или с Машей поссорился? Я тебе дело хорошее устроил, — не умолкал Богучаров.
Патмосов молча ел, исподлобья следя за ними.
— В Москву, в главную контору, верный человек нужен, так вот я о тебе и подумал. На три года, по шестьдесят рублей. Можешь и Машу взять. А?
Василий сделал видимое над собою усилие и ответил:
— Что же, я со всей готовностью. Хоть завтра!
— Лучше и не надо быть, — согласился Богучаров. — Завтра и поезжай.
Василий не ожидал этого и даже опешил. Потом с усилием улыбнулся и выдавил из себя:
— После обеда дозвольте только к Маше сбегать.
Патмосов толкнул Богучарова.
— Сегодня, — ответил Богучаров, — лучше я к тебе Машу пришлю. Мы с Алексеем Романовичем уходим к Тугаеву, а контору на одного Михея я не хочу оставлять. Тебе ведь все равно?
Василий снова изменился в лице.
— Как вам будет угодно, — угрюмо ответил он и замолчал.
После обеда Богучаров и Патмосов собрались идти к Тугаеву.
— Так смотри же, не уходи. Я Машу пришлю! — сказал Богучаров Василию.
XI
Тугаевы встретили гостей с радостным возгласом:
— Вот отлично! Устроим винт, а потом я вас такой запеканкой угощу! — воскликнул Тугаев. — Катя, распорядись!
Жена Тугаева вышла.
— На веранде устроимся, — суетился Тугаев.
— У меня просьба к вам, — сказал Богучаров, — отпустите Машу к Василию.
— Можно! — ответил Тугаев.
На веранде закипел самовар; Тугаев раздвинул ломберный стол.
XII
Они доигрывали пятый робер, когда чуткое ухо Патмосова услышало легкий стук о перила веранды.
— Я на минуту оставлю вас, — Патмосов быстро встал и, выйдя из-за стола, спустился в сад.
Пройдя несколько шагов, он увидел подле себя человека.
— Ты, Сеня? Уже вернулся? Что узнал?
— Пошел за ней следом, — тихо заговорил Пафнутьев, — она у Василия с добрый час пробыла. Вышла и, вместо дома, в сторону пошла.
Патмосов закивал головою и потер руки.
— Так, так! Ты за ней…
— Я за ней, — повторил Пафнутьев, — она — на базарную площадь, вошла в трактир, скверный такой, а через минуту назад…
— Не одна, — сказал Патмосов.
— Да! С ней какой-то мужчина. Я в темноте не разглядел его, видел только, когда из дверей вышел. Одет рвано, борода щетиной. Они за будкой притаились. Я в темноте к ним. Что говорили, не слыхал, только и разобрал: 'Буду', — сказал он. Потом он опять в кабак, а она домой!..
— Так, отлично! — тихо произнес Патмосов.
— Что теперь делать? — спросил Пафнутьев.
— За ней следить. Вовсю, голубчик! Завтра утром ко мне приди. Будто насчет места. Будто я нанял тебя, что ли.
Пафнутьев неслышно скрылся в темноте. Патмосов направился обратно к веранде.
— Ну, мы без вас бросили играть, — сказал Богучаров, — с вас два рубля и сорок копеечек!
— А теперь, господа, отведайте мою запеканку и карасей в сметане! — провозгласил Тугаев, суетясь у накрытого стола.
Час спустя Богучаров с Патмосовым возвращались домой.
— Что же, открыли еще что-нибудь? — спросил дорогою Богучаров.
— Каждый час приносит нам новое. Не будьте нетерпеливы, — шутливо ответил Патмосов.
— И завтра все?
— Думаю, что завтра.
— И деньги?
— Вероятно!
— Десять процентов ваши, — воскликнул Богучаров, — это премия.
— Идет! — согласился Патмосов.
