обычным. Два пистолета — один для забрасывания крючьев на большие высоты, второй крохотный, он легко помещался в кулаке. Короткий электромагнитный автомат ЭРП-2 (электромагнитный резонаторный пульсатор) с раскладным прикладом и более совершенным генератором, стреляющий полыми пулями, начиненными антиматерией. Остальное оружие было иглострельным. Магазины имели разнообразную начинку, от ядовитых иголок до дротиков с взрывчатыми наконечниками. Взвешивая в руках новенькое оружие, я решил, что такое никогда не применялось для боевых действий, а носило сугубо диверсионный характер и находилось на вооружении Имперской спецслужбы безопасности да еще команд «Альфы» высшей ступени. Миссия была недвусмысленно диверсионная, а значит, крайне опасная. Ну, что же, иного я и не ждал.
— Три часа! — крикнул первый пилот, показывая три пальца. — Времени вагон.
Скинув с себя грязные лохмотья, что назывались когда-то униформой, я с удовольствием забрался внутрь костюма. Приноравливаясь к моему телосложению, он плотно обжал меня. Под резинообразной подкладкой, похожей на гибкий пластик или стекло, было довольно прохладно по сравнению с душным салоном, пропитанным влажными испарениями. Застегнув последнюю деталь и затянув последний из ремней, я взял угловатый шлем со сферической макушкой, на которой виднелись тусклые линзы камер и датчиков движения. Больше всего меня порадовал встроенный в шлем прибор, напоминающий электронный прицел, но с функциями автоматического захвата цели и выравнивания прицельной планки. По сути, я являлся оператором сверхсложной биомеханической машины, способной планировать с больших высот, погружаться на большие глубины и обладавшей жидкой броней. Это была последняя новинка — чем выше кинетическая энергия летящего в тебя предмета, тем большее сопротивление оказывала нательная броня. У нее был лишь один серьезный минус — она не спасала от энергетического заряда, который теоретически должен рассеиваться покрытием материала. Шлем активизировался, стоило надеть его на голову и мысленно прошептать пароль.
— Добрый день, лейтенант! — приветствовал меня спокойный голос псевдоразума. — Я провел диагностику. В ваших тканях обнаружены остаточные следы химического соединения, ранее деактивированного.
— Верно, соединение более не активно. Как мне тебя называть?
— Как вам угодно. Меня называют ПБК. Позитронный Боевой Комплекс…
— Я лучше тебя буду называть Умником. Идет?
— Принято.
— Рассказывай, что за миссия и что за цель. Жду не дождусь, когда все это закончится.
— Миссия: проникновение на тщательно охраняемый объект, на котором вам нужно разместить трассирующее устройство гипергейта.
На стекле шлема появилась трехмерная проекция пирамиды, расположенной в жерле потухшего вулкана. Со всех сторон пирамида была окружена снегами и льдом. Вулкан был незнакомый, не иначе, гора Рока, которая считалась самой высокой точкой на Эпилоне.
— А поподробнее можно? Или ты всегда такой немногословный, Умник?
На экране возникла планетарная сетка с параллелями и меридианами, побежали столбцы цифр, вероятно, расчеты каких-то траекторий. Меня это начало раздражать.
— Стоп. Что это такое?
— Вы просили подробнее…
— Не зли меня, жестянка! — медленно закипая, процедил я. — Верни трехмерную проекцию. Что с охраной?
— Это мне неизвестно, — как будто виновато ответила умная машина. — Охрана входит в мой регистр с нулевой отметкой, так же, как и схема объекта и точный план местности. Вам придется выяснить это на месте самостоятельно. Ничего иного предложить не могу.
— Не можешь или не хочешь? Ладно, не важно. Как мне добраться до вершины горы Рока?
Я был уверен, что ничего интересного не услышу, но Умник удивил меня.
— У вас ошибочные данные. Это не гора Рока, — поправил ПБК. — Это гора Ундон. Располагается на континенте Тай Ши. Так ее называют коренные жители. Или врата. Это дословный перевод местного названия…
— Первый раз слышу про этот континент, — сказал я, пытаясь припомнить уроки географии. — Разве на Эпилоне такой существует?
— Не совсем так, лейтенант. Но вы правы.
— В чем именно я прав?
— Вы не могли о нем слышать ранее. Континент Тай Ши — часть параллельной Вселенной, что соприкасается с Эпилоном в данном промежутке времени и пространства.
Я пожал плечами:
— И что это должно значить? Хватит говорить загадками!
— Никто не знает, когда закроются врата. Мы не сможем сесть рядом с объектом, так как отказ оборудования в том районе и другие необъяснимые аномалии там в порядке вещей. Вам придется прыгать с высоты и планировать на землю, при этом ни в коем случае не касаться прибрежных вод. На этот счет у меня строгие инструкции и пометка «смертельно опасно».
Я не стал ему говорить, что мне глубоко плевать на его инструкции и на весь этот странный план. Мне было любопытно, в какую игру я попал.
— Проход стабилен? Насколько я помню курс физики, такие места крайне непостоянны.
— Вполне стабилен, — после небольшой паузы ответил ПБК. — По заложенным в меня данным, прокол достиг максимальной стабильности еще несколько тысячелетий назад.
— Даже так? Ну, тогда я спокоен. Кроме меня, туда посылали какие-то команды?
— Если и посылали, то мне об этом ничего не известно, сэр.
— А что тебе еще известно, кроме того, что ты уже сообщил? Пока что сведения скудные…
— Только то, что в данное время это зона урагана. Со спутников он выглядит как обычный грозовой фронт. Это как-то связано с попытками континуума отторгнуть чужеродный участок пространства. Туда сложно попасть и еще труднее выйти. Граница чужого мира представляет реальную угрозу для вашей жизни, лейтенант. Вы должны это усвоить.
— И ты мне только сейчас об этом говоришь, гаденыш?
— Не волнуйтесь, лейтенант Грин. Позитронные устройства в зоне аномалии работают удовлетворительно, я буду с вами и помогу в случае необходимости.
— Это, конечно, радует! Мне сразу полегчало! Как меня собираются забирать обратно? Наверное, это будет не проще, чем выдернуть меня из черной дыры.
— На этот счет есть инструкции. Попасть на континент сложнее, чем с него выбраться.
— Правда? — иронично усмехнулся я. — Очень сомневаюсь в этом.
— Точка эвакуации отмечена на карте. Там вас заберет спецшаттл. Проблемы начнутся, когда вы окажетесь на другой стороне.
— А что, там есть проблемы?
— Конечно. Проблемы есть всегда.
На карте точка эвакуации оказалась почти в трех тысячах километров от цели на берегу. Я ничего не ответил Умнику, борясь с неудержимым желанием приставить дуло автомата к шее пилота и развернуть машину назад. Кроме Стила, меня так подставить, пожалуй, никто больше не решился бы. Это факт. Очень остроумно с его стороны найти кандидата в смертники и отправить на подобное задание. В случае неудачи никто не хватится опального скандального лейтенанта, по идее, сидящего в военной тюрьме за убийство. Очень умно. Примите мои аплодисменты.
«Ах же ты, сукин сын! Может быть, официально я до сих пор гнию заживо в заключении или даже хуже, погиб во время атаки на форт или в руинах Нянтранга».
Вполне вероятно, что Стил списал меня в расход еще раньше и все это время наблюдал за мной, да хотя бы с того аэродрома Донджоу, где я обнаружил тот странный пульт. Мне, правда, эта версия казалась сомнительной. Да, в мое тело могли незаметно вшить хоть и дюжину «жучков». В том, что они были, я даже не сомневался. Но наблюдать за мной из Донджоу было по меньшей мере глупо. Он мог наблюдать и из города. Разумеется, я и не думал отказываться от миссии. Иначе мой труп найдут в какой-нибудь канаве.
