Или, того хуже, в желудке плоскодона. Стилу я еще отомщу сполна.
Коптер, укутанный облаками, летел над бурным морем к северному полюсу, чтобы достичь континента, числящегося во всех документах как планетарный ураган за полярным кругом. Правда, не обычный ураган, а висящий над одним и тем же местом в океане, доставая до ионосферы планеты. Наверное, было нелегко отвести от него внимание с орбиты. Такую аномалию не пропустишь при всем желании.
— Внимание! Датчики обнаружили обширную зону магнитных возмущений!
В подтверждение слов ПБК коптер ощутимо тряхнуло. Он провалился в воздушную яму, чуть не расплющив меня о потолок. Когда я упал на спину, в кабине послышался яростный спор.
— …а я не собираюсь подыхать! — орал первый пилот.
— Тебя отдадут под трибунал за это, Джим! Не будь идиотом! — кричал на него второй, пытаясь перехватить управление на себя.
— Отпусти! Ты совсем ослеп? Видишь эти завихрения? Они разорвут нас на куски. Пускай прыгает сейчас. Мне никто не говорил, на что будет похож этот чертов вихрь.
— У нас проблемы? — окликнул я их, но они меня не услышали.
— Ты же знаешь, что делать этого нельзя! Мы поднимемся выше…
— Я не собираюсь умирать. Отпусти штурвал! — взвизгнул в панике Джим, когда коптер крутануло вокруг оси и задом наперед кинуло в сторону.
В данной ситуации путь назад меня более чем устраивал, но сейчас лететь обратно будет еще большим самоубийством, чем вперед. Позади нас сворачивались в кольца фиолетовые тучи, мотающие коптер из стороны в сторону. Двигатели натужно завывали, и мне стало ясно, что они так долго не выдержат. В одном из двигателей уже стучало так, словно он собрался оторваться.
— Лейтенант! — окликнул меня Джим. — Вам придется прыгать сейчас и планировать к берегу. Если мы полетим дальше, адский ветер порвет нас на части. У вас в поясе скафандра встроенная сфера, она не даст вам разбиться. Готовьтесь к выброске — и удачи!
— Подлети поближе, и я выпрыгну, — угрюмо сказал я, вспомнив рекомендации ПБК.
— Выпрыгивай немедленно, или я тебя пристрелю и сам выброшу! — заорал Джим, направляя на меня темный зрачок пистолета. — Ты еще ничего не понял? За борт! Живо!
В иллюминаторе, кроме вспышек молнии в густой тьме, ничего не было видно.
— Что с землей? — мысленно спросил я Умника.
— Три километра до берега.
— Сам прыгай. Если уберешь пистолет, я даже не стану тебя убивать… — спокойно сказал я Джиму, понадежнее упираясь ногами в пол.
Пилот, не целясь, выстрелил в меня. Шестым чувством почувствовав угрозу, я за секунду до выстрела отпрыгнул в сторону. В вое двигателей я даже не расслышал выстрела, зато увидел в полу отверстие, в котором свистел воздух. Рефлексы заставили меня вскинуть автомат. Бесшумная очередь хлестнула по обоим пилотам. Иглообразные заряды ЭРПа, содержащие в пустой оболочке мизерное количество антиматерии, проделали в лобовом стекле дыры размером с кулак. Вопль пилотов сменился оглушительным ревом ветра, когда лопнувшее, словно пузырь, стекло впустило внутрь ураганной силы ветер вперемешку с каплями дождя. Коптер завалился на бок и стал штопором падать в воду. Пилоты пытались удержать потерявшую контроль машину, но у них ничего не выходило. Тот тип, что стрелял в меня из пистолета, лишился правой кисти, начисто срезанной очередью по самое запястье. Завывая, он бился в кресле, держась левой рукой за штурвал. Второй пилот, не пострадавший от осколков лобового стекла, остался без приличного куска плоти у себя на боку и сейчас пребывал в шоке. Пульт управления был разнесен вдребезги, и пусть машина еще пыталась бороться со стихией, она была обречена. Я не желал, чтобы все так закончилось для этих трусов, но поделать ничего не мог. Нужно было спасать свою жизнь, пока мы на полной скорости не врезались в море и не разбились о воду, как яйцо об асфальт.
— Полтора километра до берега. Высота пять километров. Скорость ветра четыреста пятьдесят километров в час. Есть шанс добраться до суши, — шепнул ПБК.
Забросив на спину сумку со снаряжением, я с трудом дополз до люка. Дернув на себя запорный механизм, открыл овальный проем. На размышления не было времени…
Коптер, вращаясь по часовой стрелке, кометой врезался в воду, сминаясь, словно жестяная банка, после чего погрузился в ледяные объятия моря. Ветер швырял меня по небу, словно песчинку, добросив до границы земли, которой до сих пор не было видно за молочной пеленой тумана. Прыжок был далеко не самым удачным, так как проходил в экстремальных условиях.
— Аномалия мешает сканерам, — пожаловался Умник. — Есть опасность искажения информации.
— Лучше скажи мне, где верх, а где низ! — крикнул я, пытаясь выровнять падение.
До сих пор планирование никак не удавалось. Гироскоп выдавал совершенно фантастические результаты, по его данным выходило, что я быстро удаляюсь от земли, а не наоборот.
— Не нужно паниковать, лейтенант.
— Я не паникую…
Вокруг меня вдруг засветилась бледная сфера. Падение превратилось в медленный спуск.
— Ну, вот, совсем другое дело! — счастливо вздохнул я, ощущая, как по спине бежит пот.
Не далее, чем в трех метрах от меня, пролетела настолько жуткая человекообразная морда с перепончатыми крыльями вместо ушей, что у меня на секунду застыла кровь в жилах, а челюсть отвисла от удивления. Крылатая тень стремительно растворилась в тумане так же внезапно, как и появилась. Ничего подобного мне в жизни видеть не приходилось. Какая-то дьявольская пародия на человеческое лицо, иначе не скажешь.
— Что это было, железка? — дрожащим голосом спросил я у ПБК, сжимая автомат.
— Какой-то необычный организм…
— Я и сам видел, что это не ромовая баба. Я спросил, ЧТО ЭТО БЫЛО?!
— Не забывайте, лейтенант, мы находимся над территорией другого, враждебного мира. Это могло быть что угодно. Можете называть это птицей. Так вам привычней?
— Да пошел ты к дьяволу со своими дурацкими сравнениями! Это же надо, монстра птицей назвать! Я думал, у железок вроде тебя не бывает чувства юмора…
— Это правда. Я не запрограммирован шутить. Пятьсот метров до поверхности…
Землю я увидел, когда оказался в десяти метрах над ней — это была поверхность из пупырчатого вулканического стекла. Еще не коснувшись ногами тверди, я почувствовал исходящие из ранца волны энергии. Оглянулся, но, кроме обычного свечения сферы, ничего подозрительного не увидел. Еще раз мигнув, моя спасительная капсула растворилась в воздухе. Сквозь туман светились сугробы и замерзшие лужи. Позади меня об острые зубы утесов с грохотом разбивались пятиметровые волны, которые выглядели очень непривычно: они были какими-то зыбкими и радужными. Надо мной закручивались темные спирали воздушных вихрей, в то время как внизу ни единого дуновения. В туманной долине не ощущалось жизни.
Как будто в дурацкий сон психопата угодил. Прямо мороз по коже.
Удобнее расположив груз за плечами, я направился вперед, ориентируясь по электронной схеме ПБК. Сугробы не хрустели, а лед не трескался, как ему было положено. Вместо этого снег разлетался в разные стороны, словно тут царила невесомость, а толстый лед распадался на хлопья и мгновенно таял. С гравитацией тоже было не все ладно, она то невыносимо клонила к земле, а то поднимала над землей, и все это на фоне непривычного головокружения и пустоты в желудке.
«Отвратительная прогулка выдалась на этот раз, — подумал я. — Терпи. Ведь знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Представляю, как радуется этот подонок».
Взобравшись на каменистую гору, я выругался. Впереди тянулась все такая же пупырчатая поверхность. Туман не давал возможности разглядеть ничего дальше тридцати метров. Звуки в долине отсутствовали, и у меня было стойкое ощущение, что в уши напихали вату и залили для надежности воском.
— Включи маскировку! — послал я импульс ПБК, увидев, что руки, ноги и туловище мгновенно стали
