Я, посмеиваясь, и довольный, что у Семена улучшилось настроение, двинулся за ним.
— Ну, рассказывай остроухий, чему тебя обучали?
Я сыто откинулся на спинку плетеного кресла. Жизнь снова приобрела смысл и играла всей радугой своих красок. Оптимизм, подкормленный недурственным обедом (хотя, судя по времени, это был уже ужин), поднял голову и победил уныние и неверие в собственные силы.
— Вот уж не знаю, — Семен хитро прищурился на меня. — А, вдруг, это нельзя рассказывать? Я забыл их об этом спросить. Может это наша национальная эльфийская тайна.
— Все ясно! — я с отвращением взглянул на этого перебежчика. — Продался ты Сема, продался со всеми потрохами. Продал идеалы святой дружбы, а также, свободу распространения информации, вкупе с ней. И кто ты после этого?
— Сиротинушка горемычная, — жалобно проныл Семен, и, резко изменив тон, добавил:
— А за остроухого, можешь схлопотать по своему уху. Расист несчастный!
— Правда глаза колет?
— Нет, режет.
Хорошо! Порция непременной пикировки получена. Теперь можно и о теме. Сема, как раз и собирался к этой теме приступить. Он облокотился на столик, за которым мы сидели, и доверительно наклонился ко мне.
— Ну, хорошо, расскажу. Они мне не говорили, что это секретная информация. Значит, о ней можно рассказывать.
Сема немного помолчал, собираясь с мыслями.
— По сути, это церемония, которая у них проводится, когда эльфа признают совершеннолетним и переводят в полноправные члены эльфийской общины. Это очень важное мероприятие в жизни каждого эльфа.
Семен со значением посмотрел на меня. Мол, каково?
Я отреагировал сытым цыканьем зубом и кивнул головой. Типа оценил, продолжай.
— Конечно, испытания, которые необходимо пройти новому члену, проводится не будут. Этому всему мне еще предстоит обучаться. Но вся остальная церемония будет проведена в полном объеме.
Семен провел рукой по своему ежику из косичек и бусинок.
— Это многовековая традиция. Весь ритуал надлежит строго выполнять и действовать точно по протоколу. Вот этому меня и обучали. Потом будут торжественная трапеза, песни и дискотека.
— Фейверк намечается? — деловито спросил я.
— Не знаю. А зачем тебе?
— Я не уверен, что меня допустят на эту церемонию, но должен же я знать, когда ты станешь настоящим эльфом.
— Когда они запоют, то можешь быть уверен: свершилось! — с неожиданной тоской, пробурчал Семен, поникнув головой.
— Да, ладно тебе страдать! Это еще не конец света. Может быть, это даже хорошо и принесет пользу.
— Какую и кому! — поднял голову Семен.
— Тебе, нам! Какая разница? Став полноправным членом этого эльфятника, ты получишь определенную свободу выбора и действия. А это, согласись, не мало.
— А также обязанности и долг, — добавил Семен, — которые, могут существенно ограничить эту самую свободу выбора и действия.
— Могут, — кивнул головой я. — Но нам еще здесь предстоит пробыть немало. Обучимся, тогда и будем посмотреть, что, да как.
Затянувшееся молчание друга, заставило взглянуть меня на него. Семен завороженным взглядом провожал стройную и очень привлекательную эльфиечку. Да, как бы это не стало проблемой! Хотя, я и себя поймал на том, что с не меньшим удовольствием рассматриваю девушку. Может, согласиться на знакомство, предложенное Семеном?
Глава 11
Мармиэль только искоса посмотрел на меня, когда мы с Семеном заявились к нему в гости. Надо сразу брать быка за рога, а в нашем случае — эльфа за уши.
— Приветствую тебя, Великий Мармиэль! — рявкнул я.
Эльф поморщился.
— Можно обойтись и без Великого, — небрежно ответил он. — Мне хватит и просто светлого.
— Прости, света я случайно не заметил, — покаялся я.
— Странно, что Орантоэль еще не приходил с жалобой на твою наглость, — флегматично заметил Мармиэль.
— А что, должен был? — поинтересовался я, присаживаясь к столу.
— А вот мне кому жаловаться? — возмутился Мармиэль.
— Вон, ему, — ткнул я пальцем в сторону Семена.
— А поможет? — с надеждой спросил Мармиэль.
— Вряд ли, — честно ответил я, — но можно попробовать.
Мармиэль повернулся к Семену:
— Семенэль, присаживайся. Что привело тебя ко мне?
Мармиэль подозрительно взглянул на меня и добавил:
— Или кто?
Семен вздохнул, прошел к креслу, выращенному тут же Мармиэлем, и легко на него присел.
— Я хотел спросить. Можно ли моему другу поприсутствовать не Церемонии?
Мармиэль очень недоверчиво посмотрел на меня.
— А твой друг нам там ничего не устроит? Церемония, за всю нашу историю, ни разу не была сорвана. Я не хотел бы, чтобы эта Церемония вошла в историю, как первая, которая была сорванной.
Вот это меня уже возмутило.
— Я что, так страшен? Ты хочешь мне сказать, что у вас — славных и могучих эльфов не хватит сил справиться с одним смертным бузотером? Мармиэль, почему ты делаешь из меня проблему? Можно продумать, что я здесь первый смертный, который у вас побывал.
— Если бы ты был таким, как те, что у нас побывали, то никакой проблемы бы не было, — спокойно ответил Мармиэль. — Мы бы поселили тебя у ворот нашего леса, в здании, специально предназначенном для наших гостей. В лес, без нашего разрешения, ты бы не смог зайти.
Но ты сейчас в центре нашего поселения. Ты являешься другом того, кто вскоре станет одним из нас. А мы, эльфы, очень ценим дружбу. Но в то же время, ты самый наглый из всех смертных, что побывали здесь. Ты совершенно не уважаешь наш статус. Ты хочешь поприсутствовать на Церемонии, но где гарантии, что ты ее не сорвешь?
— Моего честного слова тебе хватит? — спросил я, сдерживая вертящиеся на языке аргументы против обвинений, выдвинутых этим ушастым.
Мармиэль недоверчиво прищурился, рассматривая меня.
— Влад всегда держит данное слово! — вступился за меня Семен.
— Тогда может попросить его дать еще несколько слов? — поинтересовался Мармиэль, кивнув Семену.
— Я не разбрасываюсь словами, — сухо ответил я.
— Ну что же, — вздохнул Мармиэль. — Если ты гарантируешь, что все пройдет спокойно, и твой друг будет вести себя в соответствии с правилами…?
Семен решительно кинул головой.
— …то я возьму на себя ответственность, и разрешу ему поприсутствовать на Церемонии, — закончил Мармиэль.
