Я стоял у могучего, похожего на дуб, но с более гладкой корой, дерева. Вокруг меня толпилось местное население. Как вы понимаете, оно все сплошь состояло из эльфов. Все одеты в шикарные одежды. Один я в своем, земном, наряде. Учитывая то, что мне пришлось в нем находится уже долгое время, видок у меня был тот еще. Я старался быть, как можно, более незаметным, что у меня, в виду моего сложения и роста, не очень-то получалось. Ничего! Переморгают! Мармиэль мог бы снабдить меня более пристойным нарядом. Не захотел, однако. Огорчало то, что рядом проходили такие привлекательные девушки, а я вынужден изображать из себя незначительную деталь пейзажа.
Видимо, Церемония у них — национальный праздник. Вон сколько народу собралось!
Мда. Отсталая культура! Хоть бы один из них, кулек с поп-корном принес. Семечек никто не лузгает. Не рассаживаются, согласно купленным билетам. Срамота! А еще эльфами называются. Впрочем, у них тут свой монастырь. Не буду я их учить правилам хорошего тона.
От этих мыслей, настроение мое повысилось, и я, с удовольствием, приготовился наблюдать за действием. А оно не замедлило!
В полной тишине, медленно погасли фонари. Нас окружала кромешная тьма. Только звезды сияли вверху. Какие же они большие, и как их много! Вот теперь я мог убедиться, что мы не на Земле. Рисунок звезд мне совершенно незнаком.
Тихая нота вкрадчиво нарушила тишину. Послышались мягкие аккорды, которые постепенно нарастали. Где-то там, справа от меня, начали разгораться огни. Постепенно я различил, что они разгораются по пути следования процессии из нескольких эльфов. Я смог рассмотреть, что среди них топает в своей церемониальной накидке и Семен. По мере приближения к поляне, на которой собралось уважаемое сообщество, я разобрал, что в процессии находится еще парочка ушастых, в таких же накидках. Понятно! Значит не только Семен удостоился этой чести. Наверное, эти двое достигли своего совершеннолетия. Интересно, а сколько это? Сто, двести лет? Но совершенно точно можно сказать, что не восемнадцать, как у нас. Инфантильность, однако!
Вот процессия вступила на поляну. По всем деревьям разбежались разноцветные огни. Впереди, с какой-то чашей в руках, выступает Мармиэль. Ну, ясно. Он же тут главный маг. Кому, как не ему, удостаивать совершеннолетием?
Ого! А вырядился-то он! Причесочка такая веселенькая. Глаза полны вдохновения и неземной мудрости. Ну, просто отец родной!
Музыка торжествующе гремит. И что странно, микрофонов и оркестра что-то не наблюдается. Ах, ну да, магия.
— Мы присутствуем здесь для того, чтобы отметить знаменательное событие для этих юношей — вступление в пору взрослой жизни, ответственности, прав и обязанностей перед эльфийским народом! — громогласно возвестил Мармиэль.
Я заметил, как несколько перекосило физиономию Семена, особенно при словах об ответственности и обязанностях. Представляю, каково ему! Меня бы тоже перекосило.
— Но это посвящение — особое! — продолжал тем временем Мармиэль. — Сегодня мы принимаем в свои ряды нашего брата, попавшего к нам из иного мира, под странным названием Землия. На нашей памяти, такого еще не бывало, и нам предстоит впервые провести подобную церемонию.
Дальше все больше походило на выступление сводного ансамбля песни и пляски. Хотя, должен признать, что на обычную халтурку это не было похоже. Наверное, потому, что все участники вложили душу в выступление.
Нечеловечески прекрасные голоса поющих, вплетали в музыку прихотливые, новые и неожиданные струи. Речитатив Мармиэля удивительно точно совпадал с песней. Всевозможные световые и прочие эффекты оттеняли церемонию, не мешая совершенно, настолько они были гармоничны. Небольшая, но очень слаженная группа молоденьких эльфиек (по крайней мере, мне показалось, что они молоденькие) в странном, но от этого не менее прекрасном танце, плавно скользили по поляне.
Я заворожено наблюдал за всем этим представлением. Ну, почему это все происходит здесь, а не на Земле? Да там, им бы цены не было! Причем, буквально! Если уж я, не особый любитель таких зрелищ, засмотрелся и заслушался. Так и представляю себе огромный биг-борд: «Один раз, и только у нас — выступление народного эльфийского ансамбля этнической песни и эксклюзивного танца имени, какого-то там, …эля».
Так ведь, не поедут, даже если и найдут возможность перейти в наш мир.
Во-первых: они нас, людей, ни в грош не ставят. А уж тем более выступать для нас — худшей оскорбухи для них и представить сложно.
Во-вторых: как представлю себе наших акул шоу-бизнеса, греющих на всем руки, то даже радостно становится, что хоть на этом им не придется заработать.
Можно было бы перечислить еще множество факторов, но лень. Уж больно хорошо поют, заразы!
— Завидуешь? — меня кто-то дернул за рукав куртки.
— Было бы чему, — механически ответил я, поворачиваясь.
Рядом со мной стоял Орантоэль, само собой, в праздничном прикиде. Он с интересом всматривался в мое лицо.
— Почему нет? — последовал второй вопрос.
— Не мое это, — усмехнулся я. — Да и зачем мне лишняя головная боль. Так я, пока, ничего и никому не должен. Вы жаждете, чтобы я отсюда убрался, и согласны обучить меня выживать там, за пределами вашего леса. Этот честный обмен. А вот моему другу сложнее. У него уже есть обязательства перед вашим народом, ибо он стал одним из вас.
Орантоэль согласно кивнул головой.
— Интересное рассуждение. Хорошо, смотри дальше, а завтра, с утра, ко мне. Надо же выполнять нашу часть «честного обмена», — ехидно передразнил он меня.
Церемония тем временем достигла своей кульминации. Новообращенным вручили оружие. Лук, колчан со стрелами и мечи в ножнах. Но, если двое совершеннолетних сразу же приладили свое оружие на законные, по их мнению, места, то Семен явно не знал, где же эти законные места находятся у него. Он с недоуменным видом держал ворох вооружения в руках. Пришлось Мармиэлю отвлечься и самому приладить все вооружение на Семена.
Конечно же, после такого мероприятия нельзя обойтись без выступления деятелей художественной самодеятельности. Вот тут и началось! Бравурные, оптимистические песни сменялись тихими душевными балладами. Надо отдать должное исполнителям, пелось все, по моим меркам, на высшем уровне. Я даже заслушался. Местное население петь своим не мешало. Бесшумно и плавно передвигаясь по поляне, оно (местное население) тихо переговаривалось и поглощало какую-то еду, которая была выложена на нескольких столиках. Этакий светский раут.
Меня никто не трогал. Я расслаблено прислонился к стволу дерева и получал удовольствие от дивного пения. Вывело меня из транса то, что кто-то шлепнулся на траву рядом со мной. Лениво приоткрыв правый глаз, я обозрел унылого Семена, который, пыхтя, прилаживал свое оружие, пытаясь сделать так, чтобы оно не мешало ему сидеть. Да. Задачку он себе выбрал из разряда неразрешимых. В такой сбруе разместиться со всеми удобствами мудрено. Я не имею в виду опытных воинов, для которых оружие стало частью их самих. У них это получается легко и само собой. Таким воякам, как Семен, его оружие, на данном этапе, будет доставлять неудобство даже, если оно все полностью будет лежать рядом. Одним только своим видом будет доставлять неудобство. Я уже не говорю, о развешенном на теле.
— Как тебе в новом качестве? — поинтересовался я.
— Тебя бы на мое место! — огрызнулся Семен.
— Я и на своем себя неплохо чувствую, — лениво отозвался я.
— Лентяй! — буркнул Семен.
— Не без этого, — согласился я.
— И что теперь делать?
— Обучаться, — пожал я плечами. — В первую очередь, владению оружием. Пока ты владеешь на таком уровне, как сейчас — тебя сожрет любой и, что характерно, не подавится. Если хочешь идти со мной, научись защищать себя.
— Ой! А ты, значит, великий мастер, — саркастически заметил Семен.
