— У тебя, Влад, когда на тебя нападут, не будет времени настроиться и приготовиться, — втолковывал он мне. — Ты не сможешь их попросить подождать, пока ты войдешь в это состояние. Значит, ты должен уметь входить в это состояние мгновенно, минимальным усилием воли, а то и без участия сознания, рефлекторно.
Надо сказать, что это у меня, хоть и не сразу, но начало получаться. Все меньше времени мне требовалось войти в измененное состояние и ускоряться. Причем, и скорость в этом состоянии стала возрастать.
Орантоэль с удовольствием, но все же, и с некоторым удивлением следил за моими успехами.
— Вот уж не думал, что люди тоже могут такое! — сообщил он мне, после того, как я в диком темпе прошел по всей поляне, рубя манекены, расставленные по поляне в произвольном порядке.
— Могут! — бросил я, вытирая пот.
Знал бы он! У нас люди всякое могут. Нет не все, конечно, но некоторые могут. А может быть, они бы тоже изменились, попав сюда, как Семен? Впрочем, это вопрос риторический. Не попробуешь — не узнаешь. Я же вон, не изменился!
Как всегда, в такие моменты, я рефлекторно провел рукой по ушам — не заострились ли, сердечные? Нет? Ну, слава Богу!
Орантоэль начал давать мне все более сложные связки, комплексы приемов с отвлекающими движениями, заставляя повторять их неисчислимое количество раз до полного изнеможения. Тренировочные бои становились все реже, но все более ожесточеннее. Причем, к каждому из этих боев, не только я готовился тщательно, что естественно, но и Орантоэль. В таких боях мастер запрещал мне ускоряться, мотивируя это тем, что при ускоренном движении, легких ран не бывает.
Орантоэль требовал от меня спать в полглаза, устраивая неожиданные побудки. Я при этом должен был вскакивать в полной готовности к боевым действиям. Он учил меня мгновенно ориентироваться в любой ситуации. Но, несмотря на то, что я успешно все это осваивал, Орантоэль хмурился все больше и больше.
— Не сделал ли я ошибку, Влад? — печально спросил Орантоэль, когда мы однажды сидели у Хрустального ручья.
— Я как-то не заметил ошибок в этом бою, — устало отозвался я.
— В том-то и дело, что с твоей стороны не было допущено ни единой ошибки.
— Так это же хорошо!
Орантоэль отрицательно покачал головой.
— Ты стал бойцом очень высокого класса. Я не припомню случая, чтобы за столь короткий срок, кто- то смог достичь таких же успехов, как ты. По некоторым моментам ты превзошел даже меня! Чего я вообще не мог себе представить. И вот я спрашиваю себя, да и тебя тоже: не допустил ли я ошибку, обучая тебя?
Ты стал бойцом очень высокого класса. А ну как ты обратишь свое оружие против нас? Ты знаешь, что тебя еще отличает от всех людей?
Я, ошарашенный такой постановкой вопроса, только покачал головой.
— Тебя принял лес! Невиданное дело! Ты научился передвигаться по нему, подобно нам — детям леса. И теперь представь себе: такой боец становится нашим врагом….
Орантоэль замолчал, выжидающе глядя на меня. Я же озадаченно почесал затылок.
— Орантоэль, ты что, с мэллорна упал? Причем, наверное, с самой верхушки. Какого демона ты решил, что я собираюсь стать вашим врагом? Вы, все-таки, нас с Семеном приютили, пригрели, накормили, да и обучили. И что? В благодарность за это, я должен стать вашим врагом?
— Ну, я не говорил, что ты должен им стать, — печально улыбнулся мастер. — Я сказал — что, если ты им станешь. Людям не свойственно чувство благодарности.
— Не расписывайся за всех людей! — сухо отрезал я. — Я помню все, что вы для меня сделали, и благодарен вам за это. А врагом я могу стать только для того, кто по-крупному меня обидит. Вы в это число не входите!
— Сегодня нет, а завтра? — помолчав, спросил Орантоэль.
— Слушай, ты уже, вроде бы, неплохо меня знаешь? Я похож на того, кто легко меняет свои принципы и взгляды? Я давал хотя бы раз повод для таких подозрений?
Орантоэль очень внимательно всмотрелся в меня.
— Если ты поклянешься, что не поднимешь оружие против нас…?
— Я не люблю клясться вообще! — резко сказал я. — Я говорю либо «да», либо — «нет».
Мастер, не сводя с меня взгляда, прислушался к чему-то в себе.
— Ты говоришь правду! — сделал он вывод. — Я тебе верю.
— А почему ты думаешь, что я сказал правду? — так же резко продолжал я. — Ведь люди так лживы!
— Ну, это просто, — усмехнулся Орантоэль. — Хоть вы и лживы, но мы, эльфы, можем безошибочно отличать ложь от правды.
— Вот, блин! Угораздило же меня столкнуться с ходячим детектором лжи! — вырвалось у меня.
— А что такое детектор? — мгновенно среагировал Орантоэль.
Глава 14
За время пребывания у эльфов, мне, несмотря на сильную занятость с Орантоэлем, удалось довольно хорошо узнать жизнь и быт этого народа. Нет, ребята они нормальные, если не учитывать их тягу к гнездовьям, наподобие птиц. Только птицы сооружают гнезда из прутиков и веточек, а эльфы выращивают свои дома из подручного дерева.
Я пару раз видел такой процесс. Не скажу, чтобы мне он очень понравился, хотя, вреда самому дереву он, вроде бы, не нанес.
В женском вопросе, Семен, как и обычно, оказался прав. Эльфиечки проявляли интерес к моей персоне, но это вопрос сугубо личный, и просвещать вас я в нем не буду.
Высокомерными и недоступными эльфы были только сначала. Когда я пообтерся среди них, они начали относиться ко мне менее высокомерно. И это очень правильно с их стороны! Уж очень мне давит на нервы и самоуважение — высокомерие. Хоть я и сдерживался, но все равно, в такие моменты, я становился резок и начинал хамить. Только благодаря тому, что со мной рядом всегда находился Орантоэль или Семен, которые сдерживали меня и сглаживали мой тон, конфликтов удавалось избежать.
Пару раз я даже удостоился встречи с их правителем, Нортоноэлем Светлым.
Первый раз — меня ему представили в самом начале. Когда речь шла о принятии Семена в их ряды. Нортоноэль удостоил меня парой нейтральных вопросов и все. Его тогда больше интересовал Семен, который вынужден был удовлетворять любопытство Светлого за нас обоих. Я не вмешивался и не помогал. Меня эта тягомотина не прельщала, и я с нетерпением ожидал окончания процедуры.
Второй раз, мы с правителем повстречались в неофициальной обстановке. Я, как раз, закончил тренировку с Орантоэлем и направлялся к нашему домику, когда меня окликнул приятный баритон. Оглянувшись на голос, я увидел смутно знакомого эльфа, расположившегося на скамеечке, в тени разлапистого деревца.
— Если не ошибаюсь, Влад?
По виду правителя можно было сказать, что он-то, как раз, не ошибается. Я таки вовремя вспомнил, кто передо мной, и вежливо поклонился.
— Присаживайся рядом! — кивнул мне Нортоноэль. — Я хотел бы задать тебе пару вопросов, если ты не возражаешь.
Угу! Попробуй тут возразить! Я присел, настороженно ожидая самых каверзных вопросов. Но начало беседы обмануло мои ожидания. Мы отвлеченно поболтали о погодах, стоящих последнее время, о методах заточки клинков, в которых Нортоноэль оказался изрядным докой. И только потом, не сразу, речь коснулась моих планов на будущее.
