Димитрий.
Я вспоминаю один из папиных уроков в библиотеке: речь шла о свойствах растений.
— А разве омела не ядовитая?
Димитрий качает головой.
— Не эта разновидность. Это древнее растение, известное успокоительным и умиротворяющим свойствами. Оно водится только в этих лесах и на острове Алтус. Надо поискать ее про запас, чтобы благополучно доставить Соню к Сестрам.
Луиза кивает.
— Хорошо. А как насчет медальона? Ведь только благодаря тому, что он был привязан к запястью Сони, Лия могла жить спокойно.
Димитрий опускает взгляд на руки и задумывается. Я знаю — он пытается найти способ держать медальон достаточно близко ко мне, но и так, чтобы я была от него в безопасности, ведь эта безобидная с виду вещица обладает могучей силой и стремится использовать меня как Врата.
Вдруг в голове у меня зарождается мысль. Я быстро поднимаюсь и спрашиваю у Димитрия:
— Много ли времени нам потребуется, чтобы добраться до острова?
Он хмурит лоб.
— Точно сказать трудно. Смотря, как быстро поедем.
Луиза вздыхает. Терпение никогда не было ее сильной стороной.
— Димитрий, скажите хотя бы приблизительно!
По лицу его пробегает тень раздражения. Он поворачивается ко мне.
— Я бы сказал, дня три. А что?
Не отвечая на его вопрос, я спрашиваю:
— И у кого теперь будет храниться медальон?
— Ну… у меня, — отвечает он.
— Позвольте? — Я протягиваю руку, но вопрос мой — чистой воды формальность. Если медальон кому и принадлежит, так только мне.
— Лия, может, не стоит? — В Луизином голосе слышится страх. Он лишь эхо моего страха, но я знаю: иного способа нет.
— Дайте мне медальон, пожалуйста.
Хочется думать, что в глазах Димитрия я читаю восхищение, но, верно, это всего лишь смирение. Как бы там ни было, он роется в кармане. Дыхание у меня обрывается при виде свисающей из его руки черной бархатной ленты. Конечно, я часто видела медальон на запястье у Сони. Но смотреть на него, когда он надежно застегнут на той, к кому я питала безграничное доверие — не так опасно, как брать его в свои руки.
Димитрий протягивает мне вещицу, и я закрываю глаза, когда пальцы мои смыкаются вокруг шелестящей ленточки. Прикосновение бархата и холодящего металла медальона знакомы мне до боли. Острое узнавание пронзает меня смесью ненависти и отчаянного желания. Лишь неимоверным усилием воли я заставляю себя открыть глаза, вернуться в настоящее и собраться с мыслями.
А я ведь даже еще не надела медальон.
Однако что проку долго размышлять над тем, чего нельзя изменить? Над тем, что необходимо выполнить, каким бы болезненным и жутким это ни казалось.
Я обматываю ленту вокруг правого запястья и защелкиваю золотую застежку. Отметина у меня на другой руке, но я уже знаю: это вовсе не гарантирует безопасности. В прошлом медальон находил дорогу туда и гораздо более сложными путями.
Наконец Луиза нарушает молчание и дрожащим голосом произносит:
— Но… Лия, тебе нельзя носить медальон. Ты же знаешь, что может случиться!
— Лучше, чем кто-либо знаю. Но иного выхода нет.
— Может, ты отдашь его Эдмунду… или Димитрию? Кому угодно — лишь бы не тебе…
Я не обижаюсь на ее слова, ведь она хочет лишь защитить меня. Она знает: я уязвимее всех пред зловещей силой медальона — благодаря выпавшей на мою долю проклятой роли Врат.
— Нет, Луиза, мне и так повезло, что Соня столь долго его хранила. Нельзя же вечно перекладывать свою ответственность на других.
— Да, но… — Она переводит взгляд с Димитрия на меня и обратно. — Димитрий?
Он смотрит мне прямо в глаза. Не знаю, что он видит в них, что заставляет его смотреть на меня так, будто все самые сокровенные тайны моей души лежат пред ним как на ладони.
— Лия права, — произносит он. — Ей следует хранить медальон у себя. Он принадлежит ей.
Он говорит это без малейшего трепета, без тени сомнения в глазах — и в этот миг я чувствую первые шевеления чего-то более глубокого, чем простое физическое влечение. Более глубокого, чем странные узы, сковавшие нас почти с самого начала.
Луиза вспыхивает.
— Но как ты помешаешь медальону перебраться с одной руки на вторую? За три дня и три ночи?
Я с усилием отрываю глаза от Димитрия и поворачиваюсь к Луизе.
— Я лишь однажды потеряла контроль над ним — во сне.
Она смотрит на меня как на полоумную.
— Ну и?
Я пожимаю плечами.
— Не буду спать.
— Что ты имеешь в виду? Как это — не будешь спать?
— Ровно так, как и сказала. До Алтуса три дня. Буду бодрствовать, пока мы туда не доберемся. Не сомневаюсь, Сестры что-нибудь да придумают.
Луиза поворачивается к Димитрию.
— Может, хоть вы ее вразумите? Ну пожалуйста!
Он подходит ко мне и берет меня за руки, а потом улыбается Луизе.
— По мне, ее речи достаточно разумны. Это наилучшее решение на данный момент. Я предпочту доверить медальон Лие, чем кому-либо еще.
Луиза смотрит на нас так, точно мы оба спятили, и всплескивает руками.
— А что с Соней? Может, мы заставим Лию еще и за нее отвечать?
Даже при тусклом свете костра видно, как темнеют глаза Димитрия.
— Нет, конечно. Мы с Эдмундом уже это обсудили. Он поедет впереди, ведя Сонину лошадь в поводу. Вы поскачете следом, а Лия за вами. Я буду последним, на случай, если вдруг что-нибудь пойдет не так. Если Соне потребуется отойти по личным надобностям, вы пойдете с ней. В нынешнем ее состоянии вряд ли она попытается сбежать. — Он поднимает голову и обводит взглядом темноту, что сгущается за кругом света от костра. — Бежать-то некуда.
На миг мне кажется, что Луиза хочет возразить и вот-вот начнет спорить, но она, подумав, произносит:
— Что ж, хорошо. — В ее голосе слышится ворчливое восхищение.
Димитрий кивает.
— Лие спать нельзя, но вам-то непременно надо. В ближайшие дни мы все должны оставаться бодрыми и здоровыми.
Луиза нерешительно соглашается. Я знаю: ей не хочется бросать меня одну бодрствовать всю ночь.
— Лия, ты уверена, что с тобой ничего не случится?
Я тоже киваю.
— Конечно. Я ведь уже проспала половину ночи. Вот завтра будет другое дело.
— Не беспокойтесь, Луиза. — Димитрий обнимает меня за плечи. — Я проведу здесь всю ночь. Лия ни на секунду не останется одна.
Облегчение на лице моей подруги скрыть невозможно. А следом приходит усталость, до сих пор таившаяся в уголках ее глаз. Луиза подходит ко мне и крепко обнимает.
— Что ж, до утра. Если что-нибудь понадобится, только позови, ладно?
