очередной улыбкой. — И тогда малышка будет рядом с вами. Здорово, правда?
Но Элли нахмурилась, припоминая кое-что, что Тори говорила раньше.
— Почему она в интенсивной терапии? Макс сказал, что она в порядке… — Губы у нее тряслись. — Он сказал, что все отлично.
— Конечно, — торопливо согласилась Тори. — Маловата немного, но со здоровьем все хорошо. Изначально она попала туда, потому что ей был нужен уход, но сейчас это скорее из серии дополнительного обслуживания. Это было место, где Макс мог без лишних глаз практиковать «метод кенгуру». Мне кажется, он немного смущался, когда его видели в таком тесном контакте с ребенком. — Она хихикнула. — Мужчины, они такие.
— М-м-м…
Ну конечно, он смущался. Это ведь даже не его ребенок. Что могло заставить Макса пойти столь далеко ради помощи ей — абсолютно незнакомому человеку? Он, несомненно, самый потрясающий человек, которого она когда-либо знала. Не важно, насколько счастлива будет его будущая жена, — она была счастлива прямо сейчас.
— Может, вы хотите немного привести себя в порядок, раз уж проснулись? Я помогу вам почистить зубы.
— Это было бы прекрасно.
— А потом можете еще поспать, и когда встанете утром, держу пари, ваша семья уже будет рядом. — Тори на мгновение умолкла, отойдя за необходимыми принадлежностями. — Вы уже выбрали имя для ребенка?
— Нет… я вообще-то думала, что будет мальчик.
Мальчик, который, как она всегда опасалась, может стать похожим на своего отца. Но что там говорил Макс? Что может родиться девочка, такая же симпатичная, как ее мать. Макс считает ее симпатичной? Элли ощутила, как вспыхнули щеки.
— Вы выглядите намного лучше, — удовлетворенно произнесла Тори. — А относительно имени можно не торопиться. По закону у вас еще месяц до того, как нужно будет ее зарегистрировать. — Она усмехнулась. — Папа прозвал ее Мышонком, и все теперь так ее зовут. Мышонок Мак-Адам. Немного необычно.
Да. Необычно. Никаких следов.
Безопасно.
Совсем скоро все закончится.
Наверняка это будет огромное облегчение.
— Ну что, Мышонок? — Макс посмотрел на сверток, который нес в руках вслед за медсестрой, которая катила пластиковую колыбельку. — Мы едем в родильное отделение. Твоей маме намного лучше, и теперь она сможет сама за тобой присматривать. Здорово, правда?
Это было очень хорошо. Просто замечательно. Он сможет, наконец, пойти домой и спать целую ночь. И вернуться к работе — Макс прямо-таки не мог дождаться изматывающей ночной смены в неотложке. Последние несколько дней неожиданно и неприятно нарушили обычное течение его жизни, и чем скорее все войдет в колею, тем лучше. Наверное, стоит предложить парням в выходные прокатиться на мотоциклах. Может, Рик тогда прекратит над ним смеяться из-за этого спектакля с отцовством. А Джет перестанет коситься и бормотать себе под нос, что он сошел с ума.
Они почти пришли. Элли поместили в отдельной палате в конце отделения. Она сегодня утром впервые встала на ноги и была еще настолько слаба, что в ближайшие несколько дней ей будет нужна помощь, но медперсонал всегда к ее услугам. Им, в конце концов, за это платят, — но они будут особенно стараться, потому что все просто влюблены в Мышонка.
Тяжесть на руках стала уже привычной. «Метод кенгуру» был, конечно, уже не нужен, но Макс никогда не забудет ощущение этого маленького тельца, прижимающегося к его груди. И чувство удовлетворения, подобного которому он никогда не испытывал. Например, когда она в первый раз взяла бутылочку. Или переставала плакать, только когда медсестра возвращала ее к нему на руки. «Ну вот, — с очевидной неохотой говорила она, — она хочет к папе». К папе. Это ли чувство отцовства? Он знал — оно принесет с собой огромную ответственность. И постоянную тревогу, что случится что-то плохое. Эта тревога порождала жажду защищать — довольно разрушительную, если уж говорить начистоту. Ну не сумасшествие ли — брать отгул, чтобы охранять этого ребенка? А если он чувствует нечто подобное к малышу, которому даже не отец, то помоги ему Господь, когда у него появятся собственные дети! Во всяком случае, можно считать всю эту историю предостережением.
Малышке, кажется, переезд не нравился. Она хныкала, когда они наконец добрались до палаты Элли, которая сидела, обложенная подушками. Она была бледна, и ее длинные волосы лежали безжизненными прядями, но следы от катетеров и кислородной маски исчезли, и, когда она увидела в дверях Макса с малышкой, ее лицо озарилось лучезарной улыбкой, от которой у Макса перехватило дыхание. Элли протянула руки, и Макс передал ей сверток. Но не спешил уходить — Мышонок плакала, и вполне могло оказаться, что он единственный, кто сможет ее успокоить. Ведь он знал этого ребенка лучше всех остальных, включая даже его мать. Он может понадобиться. Может, через некоторое время.
Персонал занимался своими делами.
— Она голодна, — сказала медсестра. — Я принесу бутылочку.
Макс кивнул. Она действительно хотела есть — Макс отличал этот плач. Ему пока нельзя уходить — возможно, понадобится помочь Элли с кормлением. У него хорошо получалось. Он знал, как правильно держать Мышонка, как и когда наклонять бутылочку. А если все хорошо идет, она найдет тебя взглядом и уставится так внимательно, что ты почувствуешь себя самым важным человеком в мире.
— Мне кажется, я могу попробовать сама ее покормить, — сказала Элли. Наверное, она заметила выражение его лица, потому что немного покраснела. — Я не пила лекарств, а акушерка, которая приходила утром, показала мне, как выдавливать молоко. Она сказала, оно еще не пропало и его станет много, как только я начну кормить. А если вдруг нет, — теперь Элли словно защищалась, — я могу докормить из бутылочки, но нам обоим будет лучше, если я попробую.
— Вам помочь правильно ее приложить? — спросила медсестра.
— Я, пожалуй, попытаюсь сама, — ответила Элли в смущении. — Акушерка дала мне почитать «Без паники: руководство для роженицы», это замечательная книга. Там есть техника как раз для детей этого возраста — как будто я уже сто раз это делала.
— Я читала, — кивнула медсестра. — Там про то, чтобы приложить малыша кожей к коже и дать ему устроиться самому?
Элли горячо кивнула.
— Предполагается, что мать и ребенок справятся без посторонней помощи… — Медсестра нахмурилась. — Учитывая то, что вы только что выписались из отделения экстренной помощи, мне бы не хотелось оставлять вас наедине с ребенком.
Мышонок теперь громко и взахлеб плакала, — раньше Макс такого не слышал. Этот плач заставлял его нервничать.
— Может, отец останется? — предложила сестра. — Это ведь разрешено?
Элли качала ребенка.
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, — мурлыкала она, — все в порядке.
За исключением того, что оно было явно не в порядке. Макс видел, как его напряжение отражается на лице Элли, а плач малышки с каждым мгновением становился все более отчаянным. Кто-то должен все уладить.
— Конечно, разрешено, — заявил он. — Почему бы нет. И будет неплохо, если вы нас оставите.
Все вышли и закрыли за собой дверь. Макс задвинул шторы на окнах, выходивших в коридор:
— Что мне делать?
— Ничего, — сказала Элли, распеленывая ребенка. — Мне нужно ее раздеть… — Она возилась с завязками рубашки, но потом подняла взгляд, и Макс заметил, что в глазах у нее стоят слезы. — У нее даже нет имени! — выпалила она.
— Почему же, есть. — Макс подошел ближе. Он знал, как снимается эта рубашка. — Ее зовут Мышонок
